Der Name „Cataloochee“ leitet sich vom Cherokee-Begriff Gadalutsi ab, der „aufrecht stehender Fransen“ bedeutet. Der Name bezog sich wahrscheinlich auf die hohen Baumreihen entlang der Bergrücken, die das Tal umgeben. Die Cherokee nutzten das Tal vor allem als Jagdgebiet. Frühe Siedler erinnerten sich an mindestens ein Jagdlager der Cherokee in der Nähe des Little Cataloochee Creek.
Der Cataloochee Trail, der sich vom Cove Creek-Gebiet bis zum heutigen Cosby, Tennessee, erstreckte, verband die Cherokee Middlesettlements mit den Overhill-Städten. Die moderne Cove Creek Road verläuft parallel zu diesem Weg. Als die ersten europäischen Entdecker und Händler eintrafen, war der Pfad an manchen Stellen bereits einen Fuß tief ausgetreten. Bischof Francis Asbury benutzte ihn, um 1810 die Berge nach Tennessee zu überqueren.
Die Cherokee gaben ihre Ansprüche auf Cataloochee auf, als sie 1791 den Vertrag von Holston unterzeichneten. Dennoch jagten und fischten sie im 19. Jahrhundert weiterhin im Tal. Hattie Caldwell Davis, eine Nachfahrin der ersten euro-amerikanischen Siedler von Cataloochee, erinnerte sich daran, dass ihre Vorfahren „fließend Cherokee“ sprachen und mit den Eingeborenen stets freundschaftliche Beziehungen pflegten. Man nimmt an, dass Davis‘ Urgroßvater Levi den Cherokees, die sich während des „Trail of Tears“ in den Wäldern versteckten, Hilfe leistete.
Frühe BesiedlungBearbeiten
Seit dem frühen 19. Jahrhundert nutzten Siedler die grasbewachsenen Kahlflächen entlang der Bergrücken rund um Cataloochee zur Viehzucht. Bereits 1814, als Henry Colwell den ersten Landkauf tätigte, gab es dort vorübergehende Viehlager. Im Jahr 1834 zog Henrys Sohn James Colwell (1797-1867) mit der Familie nach Cataloochee. Die Schreibweise von „Colwell“ wurde schließlich in „Caldwell“ geändert. Die Caldwells wurden von der Familie von Young Bennett begleitet. Beide Familien ließen sich in der Nähe des Zentrums von Big Cataloochee nieder, wo ihre Nachkommen blieben, bis die Regierung sie in den 1930er Jahren vertrieb.
George Palmer kam 1838 in Cataloochee an und ließ sich am östlichen Ende von Big Cataloochee nieder. Die Familientradition besagt, dass Palmer in Waynesville durch Alkohol und Glücksspiel ein Vermögen verloren hatte und beschloss, nach Cataloochee zu ziehen, um neu anzufangen. Wie die Caldwells und die Bennetts blieben auch die Palmers bis zur Errichtung des Nationalparks im Tal. Ein bemerkenswerter Spätankömmling in Big Cataloochee war Jonathan Woody (1812-1894), der kurz nach dem Bürgerkrieg ankam.
Caldwell Fork wurde wahrscheinlich nach John Caldwell benannt, einem Enkel der ursprünglichen Siedler. John ließ sich in der Nähe der heutigen Kreuzung des Caldwell Fork Trail und des Big Fork Ridge Trail nieder (die ursprüngliche Straße von Waynesville nach Cataloochee führte hier vorbei), und um ihn herum wuchs eine kleine Gemeinde heran. Zu den prominenten frühen Siedlern entlang der Caldwell Fork gehörten Sol Sutton, Elijah Messer (1844-1936) und Jesse McGee.
Im Jahr 1854 wurden Jack Vess, ein Schwiegersohn von George Palmer, und Daniel Cook (1831-1908) die ersten dauerhaften Siedler in Little Cataloochee, das gegenüber dem Noland Mountain im Norden der Hauptsiedlung liegt. Cooks Tochter Rachel heiratete Will Messer (1870-1946), einen Sohn von Elijah. Will Messer wurde schließlich der reichste Mann von Cataloochee. Andere bemerkenswerte frühe Siedler in Little Cataloochee waren William Noland und sein Schwiegersohn Evan Hannah (1802-1878).
Pionierleben in CataloocheeEdit
Neben dem fruchtbaren Boden in Cataloochee war die Viehzucht der Hauptanreiz, der die frühen Siedler in das Tal zog. Die grasbewachsenen Kahlflächen waren perfekte Sommerweiden für Schafe und Rinder, und die Schweine konnten sich in den dichten Wäldern frei bewegen und Futter suchen. Jedes Jahr trieben die Bewohner von Cataloochee ihr Vieh und ihre Truthähne zu den Märkten in Waynesville oder Charleston, South Carolina.
Da es im Tal reichlich Wild gab, sorgten die Jagd und der Fallenfang für ein zusätzliches Einkommen der frühen Bewohner von Cataloochee. Pelze wurden gegen Pulver, Blei, Salz, Kaffee, Stoff und Indigo getauscht. Dort, wo sich heute die Cataloochee Ranger Station befindet, wurde ein Jagdlager errichtet. Im späten 19. Jahrhundert gelang es George Palmer, den Staat dazu zu bewegen, ein Kopfgeld auf Wölfe auszusetzen, die immer wieder Vieh im Tal töteten.
Das Leben an der Grenze zu den Appalachen war in vielerlei Hinsicht gefährlich. Die frühen Bewohner von Cataloochee waren zwar mit den Cherokee befreundet, aber abtrünnige Cherokee-Banden stahlen gelegentlich ihr Vieh. Wilde Tiere wie Bären und Panther verfolgten die Pioniere oft. Hattie Caldwell Davis schrieb über einen Vorfall in den 1830er Jahren, in den ihre Urgroßmutter Mary Ann Caldwell und Allie Bennett verwickelt waren, die beide eines Abends allein zu Hause waren und das Abendessen kochten, während Panther durch das Tal streiften:
…die Panther rochen das frische Schweinefleisch und waren hungrig. Sie sprangen auf die Blockhütten und kratzten und rissen an den Schindeln. Sie kratzten und rissen am Schornstein und versuchten, genug Steine abzureißen, um ins Haus zu gelangen. Jede Frau blieb in ihrem eigenen Haus und ließ ein großes Feuer im Kamin brennen, um die Panther fernzuhalten.
Im Jahr 1860 hatte Cataloochee 160 Einwohner und wurde vom Staat North Carolina als Gemeinde anerkannt. Der Cataloochee Turnpike wurde Anfang der 1860er Jahre fertiggestellt und folgte weitgehend dem alten Cherokee-Trail. Es war die erste Wagenstraße in den Smokies.
Der BürgerkriegEdit
Im Gegensatz zu weiten Teilen der südlichen Appalachen war Cataloochee während des Amerikanischen Bürgerkriegs weitgehend prokonföderiert. Die Söhne vieler prominenter früher Siedler kämpften in der Armee der Konföderierten, wobei einige von ihnen ihr Leben verloren. Das gesamte Tal litt unter außerordentlicher Not, da die meisten arbeitsfähigen Männer in den Krieg zogen und viele der fruchtbaren Felder des Tals brachliegen ließen. Cataloochee wurde von Plünderern sowohl der Unions- als auch der Konföderationstruppen geplündert, wobei erstere auf der Suche nach Sympathisanten der Konföderation und letztere nach Wehrdienstverweigerern waren.
Zu den schlimmsten Plünderern der Union gehörte eine Bande unter der Führung von Colonel George W. Kirk (1837-1905), die zahlreiche konföderationsfreundliche Siedlungen im Westen North Carolinas terrorisierte. Ein bemerkenswerter Vorfall betraf ein behelfsmäßiges Krankenhaus, das die Bewohner von Cataloochee für aus dem Krieg zurückkehrende Veteranen eingerichtet hatten. Bei einem Ausflug in das Tal entdeckten Kirks Raiders, die 3rd North Carolina Mounted Infantry, dieses Krankenhaus und töteten oder verwundeten 15 Patienten, die sich darin erholten.
Die abgelegene Lage von Cataloochee machte es zu einem attraktiven Versteck für Deserteure und Sympathisanten der Union, und die konföderierten Raiders unternahmen regelmäßig Ausflüge in das Tal, um sie aufzuspüren. Ein legendärer Vorfall ereignete sich nach einem Überfall des konföderierten Hauptmanns Albert Teague, bei dem Teague die Unionssympathisanten George und Henry Grooms sowie Mitchell Caldwell gefangen nahm. Teague ließ die drei zu einem abgelegenen Punkt am Sterling Ridge marschieren und befahl Henry Grooms, eine Melodie auf seiner Geige zu spielen. Grooms wählte „Bonaparte’s Retreat“ (Bonapartes Rückzug). Nachdem er geendet hatte, wurden die drei hingerichtet.
Das Ende des Bürgerkriegs brachte eine gewisse Erleichterung, auch wenn viele der zurückkehrenden Männer zu schwach waren, um die Jahresernte zu pflanzen. Die Währung der Konföderierten, die die verbliebenen Einwohner gespart hatten, war nun wertlos.
Das Aufkommen der Eisenbahnen gab der Wirtschaft einen kleinen Aufschwung und half dem Westen North Carolinas, sich vom Krieg zu erholen. Als in den 1870er Jahren die ersten Eisenbahnen im westlichen North Carolina gebaut wurden, hatten viele Einwohner von Cataloochee noch nie einen Zug gesehen. Sie schickten Hiram Caldwell und Steve Woody nach Old Fort, um die neuen Züge zu beobachten und Bericht zu erstatten. Viele weigerten sich, es zu glauben, als Caldwell und Woody ihnen sagten, dass sie nicht in der Lage waren, den Zug zu Pferd zu überholen.
1900sEdit
Im Jahr 1900 war die Einwohnerzahl von Cataloochee auf 764 gewachsen. Die Cataloochee School war zu klein, um die wachsende Bevölkerung zu versorgen, und 1906 schickte die Gemeinde eine Delegation, bestehend aus Hiram und George Caldwell und Steve Woody, nach Waynesville, um eine neue, größere Schule zu fordern. Die Beamten in Waynesville lehnten sie jedoch mit der Begründung ab, sie würden nicht genug Steuern zahlen. Auf dem Heimweg tranken die drei eine Flasche Whiskey und beschlossen, das Schulhaus niederzubrennen. Nachdem sie die Möbel entfernt hatten, zündeten sie das Gebäude an und verlegten den Unterricht in die alte Caldwell-Hütte. Dann wandten sie sich erneut an die Regierung in Waynesville, behaupteten, ihre Schule sei abgebrannt, und baten um eine neue. Aufgrund der Anwesenheitspflicht in North Carolina hatte die Regierung keine andere Wahl, als der Bitte nachzukommen. Das als Beech Grove School bekannte Gebäude steht noch heute am Palmer Creek.
Äpfel waren zu Beginn des 20. Jahrhunderts die wichtigste Einnahmequelle von Cataloochee, denn das relativ kühle Klima des Tals war ideal für Apfelbäume. Das Fundament eines großen, von Will Messer um 1910 errichteten Gemeinschaftsapfelhauses ist noch heute in der Nähe der Cook Cabin in Little Cataloochee zu sehen. Messers eigenes Apfelhaus ist heute im Mountain Farm Museum in Oconaluftee ausgestellt.
Bis 1920 gab es in Cataloochee zwei Postämter – eines in Little Cataloochee, das nach einer von Will Messers Töchtern Ola genannt wurde, und ein weiteres in Big Cataloochee, das nach einer von George Palmers Töchtern Nellie hieß. Diese beiden Orte erscheinen noch gelegentlich auf topografischen Karten der Gegend.
In Caldwell Fork hatte sich George Lafayette Palmers zurückgezogener Sohn, „Boogerman“ Robert Palmer, im dichten Wald nördlich von Elijah Messers Farm niedergelassen. Der Legende nach wurde Palmer an seinem ersten Schultag vom Lehrer gefragt, was er später einmal werden wolle. Palmer antwortete: „der Boogerman“. Palmer war ein Beschützer seines Waldes. Er lehnte alle Aufkaufangebote von Holzfirmen ab und verbot sogar seinen Nachbarn, auf seinem Grundstück Holz zu schlagen. Daher stehen einige der höchsten Bäume des Tals entlang des Boogerman Trail, der der alten Straße folgt, die Big Cataloochee mit den Siedlungen der Caldwell Fork verbindet.
Im frühen 20. Jahrhundert war das Schwarzfahren in den südlichen Appalachen weit verbreitet, und Cataloochee bildete keine Ausnahme. Einige Experten schätzen, dass 95 % der Haushalte in Cataloochee ihren eigenen Whiskey herstellten, obwohl der Großteil davon für den Eigenbedarf bestimmt war. Die frühen Siedler nutzten Whiskey als Heilmittel für verschiedene Beschwerden und um die langen Arbeitszeiten im Sommer zu überstehen. Während der Prohibition besserten einige der ärmeren Einwohner und Kleinbauern von Cataloochee ihr Einkommen durch den Verkauf von Schwarzbrennerei auf, die sehr gefragt war. Der Schnaps wurde in Waynesville verkauft und von dort aus bis nach New York City und Washington, D.C., verschifft.
Cataloochee blieb vom Holzfällerboom, der Anfang des 20. Jahrhunderts weite Teile der südlichen Appalachen abholzte, weitgehend verschont, obwohl Suncrest Lumber und Parsons Pulp and Lumber den größten Teil des umliegenden Bergkamms mit der Absicht erworben hatten, ihn abzuholzen. Viele Einwohner von Cataloochee fanden Arbeit in den Holzfällerlagern in Hartford, Crestmont und Big Creek, die alle entlang des Pigeon River im Norden lagen, sowie in Walnut Bottom auf der anderen Seite des Sterling Ridge. Das Aufkommen der Nationalparkbewegung in den 1920er Jahren beendete die groß angelegten Abholzungsarbeiten in den nordöstlichen Smokies, bevor sie das Cataloochee-Tiefland erreichten.
Der NationalparkEdit
Im späten 19. Jahrhundert begannen Touristen in die Smokies zu strömen, angezogen von den mineralreichen Bergquellen, denen man gesundheitsfördernde Eigenschaften zuschrieb. Viele Bergbewohner bauten zusätzliche Zimmer an ihre Häuser an, um Gäste zu beherbergen, und es entstanden mehrere Hotels. Die Cataloochee Ranch wurde 1933 von Tom und Judy Alexander gegründet. Die Ranch war vom 15. April bis zum 15. Oktober geöffnet und verfügte über 10 Zimmer zu Preisen zwischen 2,75 und 5,00 Dollar pro Tag. Jarvis Palmer betrieb in den 1930er Jahren eine Lodge für 8 Personen und drei Cottages mit etwas niedrigeren Preisen.
In den 1920er Jahren führten der zunehmende Tourismus und die zerstörerischen Auswirkungen des Holzeinschlags zu einer Bewegung zur Schaffung eines Nationalparks in den Smokies. Um dies zu erreichen, mussten die Bewohner der vorgeschlagenen Parkgrenzen entweder ihr Land verkaufen oder durch Enteignung vertrieben werden. Im Jahr 1928 teilte Reverend Pat Davis den Bewohnern von Cataloochee in der Palmer’s Chapel mit, dass das Tal innerhalb der geplanten Parkgrenzen liege und sie zum Verkauf gezwungen würden. Hattie Caldwell Davis, die an der Versammlung teilnahm, erinnerte sich an weinende Frauen und Männer, die drohten, die Straßen zu sprengen und jeden zu erschießen, der versuchte, das Gebiet zu betreten. Einige Männer hatten die Idee, den Cove Creek Gap zu blockieren, so dass die Regierungsvertreter von der Tennessee-Seite hereinkommen mussten, wo die Bewohner von Mount Sterling sie sicher aufhalten würden.
Der Widerstand gegen die Parkbewegung wurde gemildert, als die Parkkommission den Bewohnern erlaubte, lebenslange Pachtverträge abzuschließen und in ihren Häusern zu bleiben. Während einige ihre Klagen gegen die Enteignung anfechteten, nahmen die meisten einfach an, was ihnen angeboten wurde, da sie Anwälten gegenüber skeptisch waren und nicht glaubten, dass ein Gerichtsverfahren etwas bringen würde. Viele entschieden sich für einen Pachtvertrag auf Lebenszeit, aber die Beschränkungen für die Landwirtschaft und den Holzeinschlag zwangen die meisten Menschen bis 1943 aus Cataloochee weg. Die meisten zogen einfach an einen anderen Ort im Haywood County.
In den 1970er Jahren plante der Park Service, Cataloochee zu einem wichtigen Touristengebiet innerhalb des Parks auszubauen, indem die Cove Creek Road asphaltiert und der Zugang für Fahrzeuge erleichtert werden sollte. Der weit verbreitete Widerstand und die Androhung von Rechtsstreitigkeiten brachten den Plan bis 1982 zum Stillstand, als Haushaltskürzungen den Park Service zwangen, ihn aufzugeben.
Ab 2007 hielten die überlebenden ehemaligen Bewohner von Cataloochee und ihre Nachkommen immer noch jedes Jahr im August Treffen ab.