Sie waren so unterschiedlich wie nur möglich. Die eine war ein freizügiger, hippiesker Rockstar der 70er Jahre, die andere eine zugeknöpfte, perfekt gelaunte ehemalige Politikergattin. Doch die „You’re So Vain“-Sängerin Carly Simon und die Ehefrau von Präsident John F. Kennedy, Jacqueline Kennedy Onassis, verband eine jahrzehntelange Freundschaft mit so vielen Geschichten, dass Simon ein ganzes 256-seitiges Buch mit dem Titel Touched By the Sun: My Friendship with Jackie, im Oktober 2019 veröffentlichen konnte.
Der Schwerpunkt des Buches hat viele überrascht, aber Simon sagt, dass es sich so gut wie von selbst geschrieben hat. „Wenn jemand dein Leben so beeinflusst, wie Jackie meines beeinflusst hat, kannst du nicht nicht über sie schreiben“, sagte sie zu People.
Trotz der Tiefe vieler der enthaltenen Geschichten – die von Streichen über Liebesgeschichten bis hin zu Geständnissen am Sterbebett reichen – sagt Simon, sie habe darauf geachtet, wann sie die Grenze nicht überschreitet. „Ich habe viel zurückgehalten“, fügte sie hinzu.
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Simon und Onassis lernten sich bei einer zufälligen Begegnung in Martha’s Vineyard kennen
Die ungleichen Freunde waren auf unterschiedlichen Lebenswegen – und in ihren eigenen Welten ziemlich etabliert. Simons „You’re So Vain“ war ein Jahrzehnt zuvor veröffentlicht worden, und der damals 38-Jährige war bereits ein bekannter Name. Onassis, die damals 54 Jahre alt war, war zwei Jahrzehnte zuvor von Kennedy verwitwet worden, mit Aristoteles Onassis verheiratet und arbeitete als Redakteurin beim Verlag Doubleday.
Aber beide speisten zufällig am selben Tag im Ocean Club von Martha’s Vineyard, als Onassis‘ Sohn John F. Kennedy Jr., der Simon kannte, die beiden einander vorstellte.
„Ich ging hinüber zu ihrem Tisch und setzte mich ein wenig mit ihnen zusammen“, sagte Simon gegenüber NBC News.
Sie kamen schnell ins Gespräch, aber zunächst ging es nur ums Geschäft. Onassis war ironischerweise der Meinung, dass Simon gut darin wäre, seine Memoiren zu schreiben.
Simon war der Herausforderung gewachsen, merkte aber bald, dass der Zeitpunkt falsch war: „Meine Mutter war damals noch am Leben, und der Kern der Geschichte war die Geschichte über meine Mutter und ihren Liebhaber und meinen Vater. Und es war eine sehr intime Geschichte. Sie war mit zu vielen Tabus behaftet. Ich hörte auf und rief sie an und sagte: ‚Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich stattdessen Kinderbücher schreibe?'“
Onassis war einverstanden und handelte einen Vorschuss von 25.000 Dollar für Simons erstes Buch, Amy the Dancing Bear, aus, das 1989 erschien. Als die Zeit für ihren zweiten Vertrag für The Boy of the Bells gekommen war, bat Onassis Simon, sie daran zu erinnern, wie viel sie für das erste Buch bekommen hatte.
Als sie die Zahl sagte, antwortete Onassis: „Oh, Carly, du wurdest verarscht.“ Doch Simon erwiderte nichts. „Ich habe es nicht übers Herz gebracht, ihr zu sagen, dass sie den Deal gemacht hat.“
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Onassis war neidisch auf Simons „Freigeist“
Die beiden agierten an der Oberfläche definitiv unterschiedlich, aber im Inneren gab es eine Verbindung. „Ich glaube, sie hat in mir etwas gesehen, das sie auch ein bisschen von sich selbst haben wollte“, sagte Simon in dem NBC News Interview. „Ich glaube, sie sah in mir einen Freigeist, der die Lizenz hatte, in einer Art Rock’n’Roll locker wie eine Gans zu sein. Und ich konnte einen Joint rauchen, wenn ich wollte.“
Und Onassis war vielleicht ein bisschen neidisch. „Sie hatte nicht die Lizenz, frei zu sein“, sagte Simon und führte aus, dass es eine Seite an ihr gab, die die Öffentlichkeit nicht sah. „Sie war ein freches Mädchen, und sie mochte das an sich selbst und an anderen Menschen.“
„Ich konnte neurotisch, böhmisch und völlig durcheinander sein. Sie musste immer so korrekt sein. Ich war der, der sie nicht war“, sagte Simon zu People. „
Dieses Amüsement war ein Blick in Onassis‘ Psyche, den nur wenige sahen. „Sie war mit Sicherheit eine komplexe Person“, erklärte Simon gegenüber AARP. „Sie konnte sich als glücklich präsentieren. Sie konnte aber auch geheimnisvoll und verschlossen wirken. Sie interessierte sich für so viele andere Dinge als sich selbst, und das macht einen intellektuell. Sie hatte eine künstlerische Seele. Sie war nicht dazu bestimmt, die Frau eines Politikers zu sein. Sie ging nicht gerne auf Partys und Soireen, obwohl es ihr Spaß machte, sich zu verkleiden und die Rolle zu spielen. Sie verkleidete sich mit schönen Kleidern und Schmuck, wie ein Kind mit seinen Puppen spielen würde.“
Carly Simon kommt am 23. Mai 1994 zur Beerdigung von Jacqueline Kennedy Onassis.
Foto: David Rentas/New York Post Archives /(c) NYP Holdings, Inc. via Getty Images
Simon sah Onassis als Mutterfigur
Da sie 16 Jahre jünger als Onassis war, wandte sich Simon oft an die ehemalige First Lady, um mütterlichen Rat zu erhalten. Schließlich war ihre eigene Mutter kaum unterstützend und reagierte sogar auf Simons Oscar-Gewinn 1988 für „Let the River Run“ aus Working Girl mit „Darling, das ist so fantastisch, Glückwunsch, aber es gibt so viele Leute, die es mehr verdient hätten, aber du hast gewonnen.“
Stattdessen bot Onassis die einfühlsame Unterstützung, die sie vermisste, und zeigte ein echtes Interesse an Simons Leben, ohne es jemals zu beschönigen. „Andere Leute wären zu nervös gewesen, um mir zu sagen, was sie wirklich über bestimmte Dinge dachten“, so Simon gegenüber NBC. „Aber Jackie war direkt.“
Zu den Lebenstipps, die Onassis verteilte, gehört: „Ihr müsst heiraten. Ihr müsst jemanden finden, der eure Abstammung stärkt, der euch die bestmöglichen Kinder schenkt, der euch unterstützt und der an seinem Arbeitsplatz eine gute Position im Leben einnimmt.“
Sie billigte Simons zweite Ehe mit Jim Hart kaum (sie war zuvor mit James Taylor verheiratet). Obwohl die Worte hart waren, war Simon dankbar, dass sie sich sorgte. „Ich brauchte meine Mutter“, sagte sie gegenüber AARP. „Jackie war sehr tröstlich und voller Ratschläge.“
So sehr, dass sie, als Simon in der Reha war, ihr tägliches Telefonat nutzte, um Onassis anzurufen. „Sie war das beste Publikum“, so die Sängerin weiter. „Es gibt bestimmte Leute, denen man Dinge erzählen kann, weil sie so interessiert sind und es verschlingen. Sie liebte mich und kümmerte sich um mich und wollte, dass ich ihr alles erzähle.“
Simon fragte nicht nach JFK, aber Onassis gab bereitwillig Auskunft
Während sie völlig offen miteinander umgingen, verstand Simon, dass bestimmte Themen tabu waren. „Ich war respektvoll“, sagte sie gegenüber AARP. „Sie hat sich mir in bestimmten Bereichen geöffnet. Sie sprach mit mir über Jacks andere Frauen und Onassis‘ ausgefallenes Verhalten.“
„Ich würde niemals JFK erwähnen“, fuhr Simon gegenüber NBC fort. „Ich würde viele der Themen, über die wir schließlich sprachen, nie ansprechen, weil sie sie ansprechen würde. Aber es gab eine gewisse Grenze, die ich nicht überschreiten konnte, die ich nicht überschreiten wollte, einfach aus Vorsicht.“
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Onassis spielte Simon einen Streich
Auf einem ihrer vielen Ausflüge begleitete Onassis Simon zu einer Aufnahmesitzung mit dem Opernsänger Placido Domingo, der für sein Broadway-Album „Last Night of the World“ aus Miss Saigon sang.
Die beiden Frauen gingen nach Hause und schwärmten von Domingo, und am nächsten Morgen fand Simon einen Brief von ihm vor, in dem stand: „Liebste Carlita, bitte sei meine Valentine. Du bist so reizend. Ich habe so gerne mit dir gesungen.“ Dem Brief lag eine signierte Kassette mit seiner Musik bei, wie sie gegenüber NBC News beschrieb.
Wie es jeder schwindelfreie Fan tun würde, rief Simon sofort bei Onassis an, wurde aber mit Schweigen empfangen.
„Sie hielt lange inne und sagte dann: ‚Carly, hast du wirklich geglaubt, es sei von Plácido?'“ erinnerte sich Simon gegenüber People. „Sie hatte ihn selbst geschrieben und ihre Handschrift verstellt! Der Scherzkeks in ihr war ununterbrochen.“
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Simon war mit Onassis an ihrem Sterbebett
Mit den heiteren Momenten kamen auch die schweren, besonders als bei Onassis ein Non-Hodgkin-Lymphom diagnostiziert wurde. „Sie beriet sich mit mir darüber, zu wem sie gehen sollte, um sich eine Perücke machen zu lassen“, sagte Simon gegenüber AARP. „Es gab hoffnungsvolle Zeiten, als die Krankheit in Remission war. Sie ging zur Arbeit. Erst als sie die endgültige Diagnose erhielt und ihr gesagt wurde, dass sie noch so viel Chemotherapie würde über sich ergehen lassen müssen, wusste sie, dass sie es nicht mehr ertragen konnte.“
Ihre Freundschaft war so stark, dass Simon 1994 zusammen mit Kennedy Jr. und Onassis‘ langjährigem Freund Maurice Tempelsman an ihr Sterbebett eingeladen wurde.“
„Ich hielt ihre Hand und sagte ihr, dass ich sie liebe“, sagte Simon zu NBC News. „John stand am Ende ihres Bettes mit ordentlich gefalteten Händen und Maurice war dort mit gefalteten Händen und beide beteten über ihr. Es hat sich in mein Gehirn eingebrannt, wie sie aussah. Sie war so hinreißend und trug diesen kleinen Taschentuchschal, einen Paisley-Schal auf dem Kopf, und sie sah so schön und so königlich aus und so endlich zu Hause.“
„Im Hintergrund lief die Platte mit den gregorianischen Gesängen“, fuhr Simon fort. „Ich konnte nicht glauben, dass mein Freund mir entglitten war.“