„Eine Umfrage nach der anderen hat gezeigt, dass das Verlangen nach materiellen Gütern, das Hand in Hand mit dem Durchschnittseinkommen gestiegen ist, ein Glücksunterdrücker ist.“–MSNBC-Nachrichtenartikel1
„Eines lehre ich: Leiden und das Ende des Leidens. Es ist nur das Leiden und das Aufhören des Leidens, das ich verkünde.“–Der Buddha2
Im Buddhismus ist der Hauptzweck des Lebens, das Leiden zu beenden. Der Buddha lehrte, dass wir Menschen leiden, weil wir ständig nach Dingen streben, die kein dauerhaftes Glück bringen. Wir versuchen verzweifelt, an Dingen festzuhalten – Freunde, Gesundheit, materielle Dinge -, die nicht von Dauer sind, und das verursacht Leid.
Der Buddha leugnete nicht, dass es Dinge im Leben gibt, die Freude bereiten, aber er wies darauf hin, dass nichts von ihnen von Dauer ist und unsere Anhaftung an sie nur noch mehr Leid verursacht. Seine Lehren konzentrierten sich ganz auf dieses Problem und seine Lösung.
Der Buddhismus lehrt, wie wichtig es ist, die Vergänglichkeit aller Dinge zu erkennen und sich von der Anhaftung an sie zu befreien. Dadurch wird das Leiden vermindert und schließlich der Kreislauf der Wiedergeburt beendet. Diese Lehren kommen am prägnantesten in den Vier Edlen Wahrheiten und dem Edlen Achtfachen Pfad zum Ausdruck, die zusammen das Glaubensfundament für alle Zweige des Buddhismus bilden.
Mönchtum als Weg zur Erleuchtung
In Anbetracht der Bedeutung und der Schwierigkeit, den Edlen Achtfachen Pfad zu vollenden, befürworteten der Buddha und die frühen Buddhisten das Klosterleben als sichersten Weg zur Erleuchtung. Diese Sichtweise wird auch heute noch im so genannten Theravada-Buddhismus vertreten, der in Südostasien vorherrscht.
Im Theravada-Buddhismus gibt es durchaus Raum für die Teilnahme von Laien am Buddhismus, aber es wird allgemein angenommen, dass sie als Mönch oder Nonne wiedergeboren werden müssen, bevor sie die Erleuchtung erlangen können. Der Lebenszweck der buddhistischen Laien besteht also darin, Verdienste (gutes Karma) zu erwerben, indem sie die Mönche unterstützen und andere gute Taten vollbringen, in der Hoffnung, dass das nächste Leben ein günstiges sein wird, um die Erleuchtung zu erlangen.
Pfade zur Erleuchtung im Mahayana-Buddhismus
Nur wenige Jahrhunderte nach dem Tod des Buddha begann sich eine neue Sichtweise des Pfades zur Erleuchtung zu entwickeln. Diese Bewegung nannte sich Mahayana, „Das größere Fahrzeug“, weil sie den Weg zur Erleuchtung für mehr Menschen öffnete. Dem Mahayana-Buddhismus zufolge konnten auch Menschen mit Familie und weltlicher Karriere Erleuchtung erlangen und den Kreislauf der Wiedergeburt beenden – sie mussten nicht auf eine Wiedergeburt als Mönch oder Nonne im nächsten Leben hoffen. Der Mahayana-Buddhismus bot auch schnellere Wege zur Erleuchtung als der Theravada-Buddhismus und machte es möglich, das Ziel in einem einzigen Leben zu erreichen.
Als er sich von Indien aus in den Norden und über ganz Asien ausbreitete, teilte sich der Mahayana-Buddhismus in mehrere Schulen auf, von denen jede eine andere Sichtweise auf den Weg zur Erleuchtung vertrat. Das gemeinsame Thema aller Formen des Mahayana-Buddhismus ist jedoch nach wie vor, dass so gut wie jeder das Ziel in diesem Leben erreichen kann, und dass es Abkürzungen zum strengen Klosterleben gibt, das von den Theravadanern vorgeschrieben wird.
Zu den größten der Mahayana-Schulen, die heute noch florieren, gehören Zen, Reines Land und Nichiren-Buddhismus. Die ersten beiden haben ihren Ursprung in China, bevor sie in Japan einflussreich wurden, und Nichiren hat seinen Ursprung in Japan. Zen/Ch’an bedeutet „Meditation“ und lehrt, dass die Erleuchtung durch Meditation erreicht werden kann, die zu einem großen Moment der Einsicht führt. Reines Land ist der hingebungsvollste Zweig des Buddhismus und besagt, dass man nur den Namen von Amitbha Buddha im Glauben anrufen muss, um im paradiesischen „Reinen Land“ wiedergeboren zu werden, in dem man ein angenehmes Paradies genießt und leicht Erleuchtung erlangt.
Der Nichiren-Buddhismus konzentriert sich auf das Lotus-Sutra, eine Mahayana-Schrift. Nichiren (ein japanischer Lehrer aus dem 13. Jahrhundert) lehrte, dass alle spirituellen und weltlichen Wünsche erfüllt werden, wenn man einfach im Glauben „Huldigung an das Lotus-Sutra des wunderbaren Gesetzes“ (Namu myoho renge kyo) rezitiert.2
Pfade zur Erleuchtung im Vajrayana (tantrischen) Buddhismus
Vajrayana ist eine esoterische Form des Buddhismus, die bereits im 2. oder 4. Jahrhundert n. Chr. in Indien und Sri Lanka entstanden sein mag, heute aber vor allem in Tibet verbreitet ist. Der Vajrayana-Buddhismus betont, dass alle scheinbaren Gegensätze in Wirklichkeit eins sind, und dass die Erleuchtung darin besteht, diese Tatsache durch Kontemplation, Yoga und andere rituelle Mittel vollständig zu erkennen. Der Weg zur Erleuchtung wird mit Hilfe einer persönlichen Gottheit beschritten, die von einem Guru bestimmt wird. Spezielle Körperhaltungen, Mantras und Ikonen sollen dem Praktizierenden helfen, sich mit dieser Gottheit zu identifizieren und Erleuchtung zu erlangen.3
1: Zitiert in F.L. Woodward, Some Sayings of the Buddha, 283.2: Jonathan Landlaw, Buddhism for Dummies, 99-108.3: „Buddhism.“ Encyclopædia Britannica (Encyclopædia Britannica Premium Service, 2004).