Von Sam Wong
Wenn es um Sex geht, kann man nicht alles haben. Männliche Brüllaffen sind berühmt für ihr tiefes, kräftiges Brüllen, das zu den lautesten Geräuschen gehört, die Landtiere von sich geben, und das ihnen möglicherweise hilft, mit anderen Männchen zu konkurrieren. Doch leider haben die Arten mit den am stärksten entwickelten Stimmorganen in der Regel auch kleinere Hoden.
Jacob Dunn von der University of Cambridge und seine Kollegen durchsuchten Museumssammlungen nach Zungenbeinknochen von Brüllaffen. Diese Knochen, die sich im Nacken befinden, sind bei männlichen Brüllaffen vergrößert, um einen schallverstärkenden Luftsack zu halten. Dunn verwendete Laserscans, um die Knochen in 3D zu modellieren und ihr inneres Volumen zu messen, und verglich dies dann mit Messungen der Hodengröße für neun Brüllaffenarten.
Sie fanden heraus, dass Arten mit mehr Männchen pro Gruppe tendenziell kleinere Zungenbeinknochen und größere Hoden haben. Es gab aber auch einen direkten Zusammenhang zwischen großen Zungenbeinen und kleinen Hoden.
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Dieser Trend deutet auf einen evolutionären Kompromiss zwischen den beiden Faktoren hin: Affen mit begrenzten Ressourcen müssen sich möglicherweise entscheiden, ob sie ihre Energie in das Brüllen oder in die Spermienproduktion investieren.
Alternativ könnten große stimmgewaltige Männchen in der Lage sein, andere Männchen abzuwehren, was die Konkurrenz um ihre Spermien verringert, und brauchen daher keine großen Hoden. „
Vorangegangene Forschungen haben gezeigt, dass Tiere tendenziell größere Hoden haben, wenn sich Weibchen mit vielen Männchen paaren, aber die Größe ist nicht immer ausschlaggebend.
Hörner über Hoden
Studien haben auch umgekehrte Beziehungen zwischen Hodengröße und Merkmalen gefunden, die Männchen helfen, Konkurrenten im physischen Kampf zu schlagen. In einer Studie wurde festgestellt, dass Mistkäfer mit den größten Hörnern auch die kleinsten Hoden haben.
Die neue Studie ist die erste, die einen Zusammenhang zwischen der Spermienproduktion und den stimmlichen Fähigkeiten feststellt, und legt nahe, dass das Brüllen eine ähnliche Rolle wie die Hörner bei der Abwehr von Rivalen und der Gewinnung von Partnerinnen spielen könnte.
Die Forscher testeten auch eine konkurrierende Hypothese: dass sich stärkere Brüllgeräusche bei Arten entwickelt haben, die in dichteren Wäldern leben, so dass sie leichter gehört werden können. Sie fanden keinen Zusammenhang zwischen der Größe des Zungenbeins und der Menge an Biomasse im Lebensraum, was die Vermutung bestärkt, dass die Ursache für die Unterschiede in den Stimmorganen der Brüllaffen tatsächlich mit dem Wettbewerb um Partner zu tun hat.
Sie untersuchten auch Aufnahmen von Brüllern und verglichen sie mit anderen Tiergeräuschen. Dabei stellten sie fest, dass Brüllaffen Laute mit ähnlich niedrigen Frequenzen wie Tiger und Rentiere erzeugen, die etwa zehnmal so groß sind. Dies deutet darauf hin, dass der Effekt des Heulens darin besteht, die Männchen größer erscheinen zu lassen, als sie tatsächlich sind.
Stefan Lüpold von der Universität Zürich, Schweiz, ist der Meinung, dass ein vergrößertes Zungenbein an sich nicht besonders kostspielig ist, das Heulen aber wahrscheinlich schon. „Es wurde auch bei Vögeln und vielen anderen Säugetieren gezeigt, dass die Lautäußerung energetisch sehr kostspielig sein kann, und das könnte auch bei Brüllaffen der Fall sein“, sagt er.
Aber er hält es auch für wahrscheinlich, dass laute Männchen die Spermienkonkurrenz reduzieren, indem sie andere Männchen von den Weibchen fernhalten. Anhand der verfügbaren Daten lässt sich nur schwer sagen, ob die Kosten des Brüllens oder seine Auswirkungen auf das Monopolisieren von Weibchen zu kleineren Hoden geführt haben, sagt er.
Hören Sie sich die Art Alouatta seniculus an, die ein großes Stimmorgan, aber kleine Hoden hat:
und die Art Alouatta caraya, die ein kleines Stimmorgan und große Hoden hat: