Es ist nach Mitternacht und Samantha muss um neun Uhr morgens eine Präsentation halten. Sie hat noch nicht angefangen. Und es ist ihre Abschlussarbeit, die vier Jahre Laborarbeit bedeutet. Ihre üblichen Waffen – Kaffee, Red Bull und Five Hour Energy – scheinen zu versagen. Dann erinnert sie sich an die kleine weiße Pille in ihrer Handtasche.
Sam hat sich immer von Adderall und Concerta ferngehalten, Medikamente, die gegen ADHS verschrieben werden und auf vielen College-Campus wegen der lang anhaltenden Energie, die sie liefern, missbraucht werden. Nicht, dass sie moralisch dagegen wäre, aber Sam ist zu nervös, um eine Substanz zu nehmen, die ihr nicht verschrieben wurde, weil sie sich immer über die möglichen Nebenwirkungen aufregt. Dann erzählte ihr Laborpartner ihr von Bronkaid – einem Medikament, das einen ähnlichen Energierausch wie Adderall auslösen soll, aber ohne Rezept erhältlich ist. Alles, was man tun muss, ist, in eine Apotheke zu gehen und den Apotheker nach der Pille zu fragen.
Sam bat ihren Laborpartner um eine Pille, weil sie dachte, wenn es rezeptfrei erhältlich ist, was kann dann schon passieren? Sie wickelte die 25-Milligramm-Tablette in ein Taschentuch und steckte sie tief in ihre Handtasche, um auf den richtigen Moment zu warten. Sie wollte sie nicht mit der Lektüre von Stolz & Vorurteil verschwenden. Ihre Zwischenprüfung in Neuerer Geschichte schien nicht die richtige Gelegenheit zu sein, ebenso wenig wie ihr Aufsatz über Sophokles. Schließlich vergaß Sam es ganz.
Bis zu diesem Moment der Verzweiflung. Sie kramte in den Eingeweiden ihrer Longchamp, bis sie ein verkrustetes Papiertaschentuch entdeckte, in dem sich eine strahlend weiße Bronkaid-Tablette befand. Sam warf die Pille in ihren Monat, spülte sie mit etwas abgestandenem Kaffee herunter und betete, dass sie die Nacht überstehen würde. „Es ist ein echter Kick“, sagte Sam. „Ich hatte so viel Energie und war so konzentriert. Ich bin durch meine Laborberichte hindurchgesegelt und habe diese tolle Präsentation erstellt. Ich fühlte mich fast schlauer.“
Wie Sam haben Hunderte von Studenten Bronkaid in ihren verzweifelten Momenten genommen. Die Pille, die zur Behandlung von Asthma eingesetzt wird, hat sich auf dem College-Campus als Wunderpille etabliert – eine Pille, die den Fokus schärfen, Energie liefern und sogar den Appetit unterdrücken kann. Aber was hat Asthma mit all dem zu tun? 25 mg Ephedra sind die Antwort.
„Ephedra aktiviert das adrenerge Nervensystem, den körpereigenen Abwehrmechanismus, der bei Gefahr die Reaktion ‚Kampf oder Flucht‘ auslöst“, sagt Kimberly Bernosky von der Abteilung für Physiologie und Pharmakologie an der Wake Forest University School of Medicine. „Das adrenerge Nervensystem erhöht den Blutfluss zum Gehirn und zu den Muskeln sowie den Luftstrom, um die Muskeln mit Sauerstoff zu versorgen. Dadurch entspannen sich die Lungenpassagen, so dass mehr Luft strömen kann, was zu einer sofortigen Linderung von Asthma führt.“
Ephedra ist noch mehr. Es ist „ein Stimulans, sowohl für das Herz-Kreislauf-System als auch für das Gehirn“, sagt Bernosky. „Im Körper wirkt es als Stimulans, indem es den Blutdruck, die Herzfrequenz, die Kraft, mit der sich das Herz zusammenzieht, und den Blutausstoß des Herzens erhöht.“
„Im Gehirn bewirkt Ephedra die Freisetzung von Adrenalin und Dopamin (Wohlfühl-Neurotransmitter). Das bedeutet, dass diese Neurotransmitter ihre Zielneuronen stimulieren und sie länger aktiv halten können“, sagt Bernosky. In der Praxis bedeutet dies, dass man mit einem „Wohlfühl“-Rausch länger wach bleiben kann – Neurotransmitter schlagen Red Bull allemal. Bernosky fügt hinzu, dass es „wie andere Stimulanzien zu einer Appetitminderung führt.“
Energie. Fokus. Appetitunterdrückung. Bronkaid ist das neue Adderall. Selbst Bernosky stimmt dem zu: „Adderall und Ephedra sind chemisch sehr ähnlich. Adderall wirkt im Gehirn ähnlich wie ein Stimulans, indem es die Freisetzung der Neurotransmitter Dopamin und Noradrenalin bewirkt.“ Studenten müssen nicht mehr einen Freund um ein 10-Dollar-Präparat bitten oder ihren Mitbewohner mit ADHS-Diagnose um eine Pille anbetteln. Bronkaid gibt es direkt hinter dem Apothekentresen für nur 12,79 $.
Die Pille ist leicht zugänglich und ebenso leicht zu missbrauchen. Bronkaid verbleibt etwa vier Stunden im Körper (im Gegensatz zu acht Stunden bei Adderall), was bedeutet, dass Studenten wahrscheinlich mehr als die empfohlene Dosis von einer Pille einnehmen. Einige gaben zu, zwei auf einmal zu nehmen und sogar die Höchstmenge von sechs Tabletten über 24 Stunden zu überschreiten. „Wenn man nur eine Pille nimmt, ist es eine weiche Version von Adderall“, sagt Christina, eine Studentin am Boston College. „Aber wenn man zwei nimmt, ist es viel besser. Ich beiße sie in zwei Hälften oder zerdrücke sie auch. Das beschleunigt die Freisetzung.“
Studenten sollten vorsichtig sein. Die stimulierende Wirkung von Ephedra bringt gefährliche Nebenwirkungen mit sich: schneller Herzschlag, Schwindel, Kopfschmerzen, Appetitlosigkeit, Übelkeit, Magenverstimmung, Schlafstörungen und Nervosität. Und das bei nur einer Dosis – nicht bei zwei. „Mein Herz klopfte wie verrückt“, sagte Katelyn, eine Studentin an der BC. „Und ich fühlte mich schwindelig. Es war irgendwie beängstigend, aber ich glaube, ich war zu sehr auf die Arbeit konzentriert, um wirklich darüber nachzudenken.“ Katelyn gab zwar zu, dass diese Nebenwirkungen beängstigend waren, aber sie gestand auch, dass sie es wieder nehmen würde: „Es hat mir einfach geholfen, Dinge zu erledigen.“
„Ich mochte fast, wie ich mich fühlte. Es war ein Hochgefühl“, sagte ein anonymer BC-Senior. „Ja, mein Herz raste und ich glaube, ich habe ein bisschen geschwitzt, aber ich war so angeheitert, dass es mir egal war. Ich möchte es wieder nehmen.“
Auch wenn Bronkaid nicht verschreibungspflichtig ist, liegt es nicht ohne Grund hinter dem Apothekentisch. Ephedra, der Wirkstoff in Bronkaid, war einst eine beliebte Substanz in Diätpillen, wurde aber 2004 von der FDA wegen „unzumutbarer Gesundheitsrisiken“ verboten. Nach einer von der Regierung in Auftrag gegebenen Studie über die Auswirkungen von niedrigen bis hohen Ephedra-Dosen wurden 19.000 unerwünschte Ereignisse gemeldet, was zu der Schlussfolgerung führte, dass keine Ephedra-Dosis für den Verkauf sicher sei.
„Das Medikament kann schon bei Dosen giftig sein, die nur zwei- bis dreimal über dem therapeutischen Bereich liegen, der zur Behandlung von Asthma verwendet wird“, so Bernosky. Auch wenn die „Verdoppelung“ keine große Sache zu sein scheint, ist sie es doch.
Das Gleiche gilt für die Vermischung von Bronkaid mit Alkohol. Es mag verlockend sein, die Pille zu nehmen, um die Nacht durchzufeiern, aber die Mischung eines Stimulans mit Alkohol (einem Depressivum) kann zu unerwünschten Nebenwirkungen führen. „Wenn Alkohol mit starken Koffeingetränken (wie dem kürzlich verbotenen 4Loko) gemischt wird, besteht die Gefahr einer Überintoxikation“, so Bernosky. „Die Leute berichten, dass sie sich bei der Einnahme von Alkohol zusammen mit einem Aufputschmittel weder sediert noch betrunken fühlen. Sie trinken dann Alkohol in toxischen Mengen, was die Wahrscheinlichkeit einer Alkoholvergiftung erhöht.“
Auch wenn Bronkaid zum Kauf bereit ist, macht das die Sache nicht sicher. „Ich würde niemals etwas kaufen, das mir nicht verschrieben wurde“, sagt Lauren Smith, eine Studentin an der BC. „Das ist einfach gefährlich. Und dumm.“
Quellen:
Food & Drug Administration (FDA)
Kimberly Bernosky arbeitet mit Allyn Howlett, PhD, in der Abteilung für Physiologie und Pharmakologie an der Wake Forest University School of Medicine