Box Jellies in the Gulf of Mexico?

Ja, aber lassen Sie sich nicht zu sehr beunruhigen… es ist nicht dieselbe Art wie die berühmte aus Australien. Abgesehen davon… wer ist dieser neue Eindringling in unseren Gewässern und ist er besorgniserregend?

Nach Angaben der NOAA und der Universität von Kalifornien in Berkeley gibt es zwischen 20-50 Arten von Würfelquallen auf der ganzen Welt. Aufgrund ihrer besonderen Form, die oft als „Würfelmedusen“ bezeichnet wird, gehören sie zu einer eigenen Familie. Die meisten „Medusen“, die wir kennen, gehören zu einer Gruppe, die „Scyphozoen“ genannt wird, aber Quallen unterscheiden sich in mehrfacher Hinsicht.

• Ihre Form – sie sind „kastenförmig“ und ihre Tentakel sind in vier Gruppen an den Ecken des „Kastens“ gruppiert.
• Sie sind sehr gute Schwimmer – die meisten Medusen können ihre „Glocken“ wellenförmig bewegen und sich fortbewegen, aber sie sind planktonisch (Drifter) in den Meeresströmungen. Quallen sind sehr starke Schwimmer. Sie können sich gegen die Strömung bewegen, neigen dazu, mehr unter der Oberfläche zu schwimmen (sie werden oft in Garnelenschleppnetzen gesammelt), und es wurden Spitzengeschwindigkeiten von 4 Knoten gemessen! (Das ist sehr schnell für eine Qualle).
• Sie haben Augen. Sie wissen, wohin sie wollen, können Kollisionen mit Molen vermeiden und sind dafür bekannt, dass sie sogar vor Sammlern wegschwimmen, die versuchen, sie zu fangen. Das ist nicht typisch für unsere einheimischen Quallen. Da sie kein zentrales Nervensystem wie wir haben, ist sich die Wissenschaft nicht sicher, wie sie sehen oder was sie sehen, aber sie sehen es.

Boxenquallen sind in allen tropischen Meeren zu finden, auch im Südatlantik und im Golf von Mexiko. Ihre Größe reicht von weniger als einem Zoll bis zu etwa 8 Zoll, mit Tentakeln, die sich bis zu 10 Fuß nach hinten erstrecken. Die Fortpflanzung bei dieser Gruppe ist interessant. Die Männchen stecken ihre Tentakel in die Glocke des Weibchens und deponieren ihre Spermien. Das Weibchen befruchtet daraufhin seine Eier und setzt planktonische Larven, so genannte Planula, frei. Diese Planula treiben für eine kurze Zeit in der Strömung, bevor sie sich in ein blumenähnliches Wesen, einen Polypen, verwandeln. Polypen sind sessil (nicht schwimmend) und heften sich an harte Strukturen auf dem Meeresboden. Hier können sie sich mit ihren verlängerten Tentakeln bewegen und anpassen, um sich zu ernähren, und sie können sogar weitere Polypen durch Knospung produzieren. Nach einer gewissen Zeit verwandelt sich jeder Polyp in eine schwimmende Medusa, die uns bekannte und beliebte Würfelqualle. Wie bereits erwähnt, schwimmen sie zielstrebig und jagen kleine Fische und Wirbellose. Sie haben aber auch ihre Feinde. Es ist bekannt, dass bestimmte Fische und Meeresschildkröten sie verzehren können, ohne dass sie Schaden nehmen.

Sie alle besitzen ein sehr starkes Gift, das ziemlich schmerzhaft ist. Die giftigste der Gruppe ist Chironex fleckeri, die berühmte Qualle aus Australien. Diese Qualle wurde von vielen, einschließlich der NOAA, als das giftigste Meerestier in unseren Ozeanen eingestuft. In den australischen Gewässern hat sie mit Sicherheit schon Todesopfer gefordert. Die meisten der tödlichen Ohrenquallen leben im Indopazifik. Und was ist mit Florida?

Ich weiß von zwei Arten, die hier gefunden wurden. Die „Vierhändige Rippenqualle“ (Chiropsalmus quadrumanus) und die „Mangroven-Rippenqualle“ (Tripedalia cystophora). Die vierhändige Box Jelly ist die größere der beiden und die hier abgebildete. Die Mangrove Box Jelly lebt normalerweise in der Karibik. In Südflorida wurde sie zum ersten Mal 2009 in der Nähe von Boca Raton gesichtet, aber seitdem wurde sie auch in den Keys und entlang der Südwestküste Floridas gefunden. Es handelt sich um eine kleine Gallerte (etwa 0,25″ im Durchmesser), die die Stützwurzeln von Mangrovenbäumen zu bevorzugen scheint.

Die vierhändige Gallerte kann fast 5″ lang werden und bis zu 10′ an Tentakeln haben. Sie ist in Florida weit verbreitet, obwohl sie an der Atlantikküste häufiger vorkommt als bei uns. Eine wurde mir vor etwa 6 Jahren gebracht. Die Person fand sie neben dem Pier am Quietwater Boardwalk, abends, als sie um die im Wasser leuchtenden Lichter herumschwamm, es war auch kurz vor Thanksgiving. Das hier abgebildete Exemplar wurde letzte Woche von einem örtlichen Surfer und von Robert Turpin (Escambia County Division of Marine Resources) gesehen. Beide Sichtungen fanden in der Nähe der NAS Pensacola statt und es könnte sich um dasselbe Tier gehandelt haben. Diese Quallenart hat dieselben Merkmale wie die anderen – Quaderform, gebündelte Tentakel und einen sehr schmerzhaften Stachel. Der Surfer, der mir das Exemplar von vor 6 Jahren brachte, wurde von ihr gestochen. Er sagte, der Schmerz habe ihn in die Knie gezwungen… also fassen Sie dieses Tier nicht an, wenn Sie eines sehen. Es gab einen Bericht über ein kleines Kind, das 1991 an den Folgen eines Stachels starb. Es gibt jedoch auch Berichte über kleine Kinder, die an der Portugiesischen Seekuh starben. Lektion hier… mit Vorsicht behandeln.

Diese Ohrenquallen sind nicht die tödlichen, die man aus Australien kennt, und sie sind hier sicherlich nicht häufig – sie halten sich lieber im offenen Ozean als in Küstennähe auf, aber es ist ein Tier, über das alle Bescheid wissen sollten und das man nicht anfassen sollte, wenn man es sieht.