Boeing Company

Geschichte der Boeing Company

Der Ursprung von Boeing geht auf das Jahr 1916 zurück, als der amerikanische Holzhändler William E. Boeing die Aero Products Company gründete, kurz nachdem er und der US-Marineoffizier Conrad Westervelt ein einmotoriges, zweisitziges Wasserflugzeug, die B&W, entwickelt hatten. Das Unternehmen, das 1917 in Boeing Airplane Company umbenannt wurde, baute während des Ersten Weltkriegs Flugboote für die Marine und verkaufte in den 1920er und 30er Jahren erfolgreich Trainer, Verfolgungsflugzeuge, Beobachtungsfahrzeuge, Torpedoflugzeuge und Patrouillenbomber an das US-Militär. In den späten 1920er Jahren expandierte Boeing Airplane in den Luftpostdienst, und 1928 gründete William Boeing die Boeing Airplane & Transport Corporation, die sowohl die Herstellung als auch den Flugbetrieb umfasste. Im folgenden Jahr wurde das Unternehmen in United Aircraft and Transport Corporation umbenannt und übernahm mehrere Flugzeughersteller, darunter Chance Vought, Avion (das zu Northrop Aircraft wurde), Stearman Aircraft, Sikorsky Aviation, den Motorenhersteller Pratt & Whitney sowie den Flugzeug- und Propellerhersteller Hamilton Metalplane. Im Jahr 1931 fusionierte sie vier kleinere Fluggesellschaften unter ihrem Eigentum zu United Airlines. Im Jahr 1934 wurde im Rahmen der neuen US-Kartellgesetzgebung (Air Mail Act von 1934) die Trennung von Flugzeugbau und Luftverkehr vorgeschrieben, und die neu gegründete Boeing Airplane Company wurde eines der drei Unternehmen, die aus der Auflösung von United Aircraft and Transport hervorgingen. Die beiden anderen waren die United Aircraft Corporation (heute United Technologies Corporation) und United Airlines.

Vor und während des Zweiten Weltkriegs baute die Boeing Airplane Company mehrere berühmte Verkehrsflugzeuge, wie den zweimotorigen Eindecker Model 247, das Flugboot Model 314 (eines der Pan American-Flugzeuge der Clipper-Klasse) und den Stratoliner Model 307, das erste Verkehrsflugzeug mit Druckkabine. Die legendären Bomber von Boeing, die B-17 Flying Fortress (Erstflug 1935) und die B-29 Superfortress (1942), spielten im Zweiten Weltkrieg eine Schlüsselrolle in den Kriegsanstrengungen der Alliierten. In den Nachkriegsjahren setzte Boeing sein militärisches Engagement mit den sechsmotorigen B-47 Stratojet (1947) und achtmotorigen B-52 Stratofortress (1952) Düsenbombern fort.

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Während Boeing erfolgreich Militärflugzeuge verkaufte, blieben seine zivilen Produkte hinter denen der Rivalen Douglas und Lockheed zurück. Um auf dem hart umkämpften und expandierenden Weltmarkt nach dem Zweiten Weltkrieg konkurrieren zu können, beschloss das Unternehmen, ein Verkehrsflugzeug mit Turbojet-Antrieb zu entwickeln, dessen Reichweite für die Überquerung des Nordatlantiks ausreichte. Nach anfänglichem Zögern der Fluggesellschaften (von denen die meisten auf die beliebten und weniger teuren Propellerflugzeuge der Konkurrenz setzten), aber gestärkt durch den Verkauf eines Tankflugzeugs (KC-135 Stratotanker) an die US-Luftwaffe, wurde das viermotorige Flugzeug mit der Bezeichnung 707 1958 auf einer Transatlantikroute der Pan American in Dienst gestellt. Das Flugzeug überzeugte die Passagiere schnell mit seiner kürzeren Flugzeit und seinem ruhigeren Flugverhalten und trug in der Folge dazu bei, den Luftverkehr zu revolutionieren. Auf die 707 folgten die 727 trijet und die 737 twinjet, die 1964 bzw. 1968 in Dienst gestellt wurden. Die 737 wurde zu einer modernen Flugzeugfamilie weiterentwickelt und war am Ende des 20. Jahrhunderts das meistverkaufte Verkehrsflugzeug der Welt. Die hohen Entwicklungskosten des 747 „Jumbo Jet“, des ersten Großraumflugzeugs der Welt, zwangen Boeing fast in den Konkurs, doch als das 400-Sitzer-Flugzeug 1970 in Dienst gestellt wurde, ermöglichte es den Fluggesellschaften, erschwingliche Langstreckenflüge für die breite Öffentlichkeit anzubieten, und verschaffte Boeing eine Monopolstellung in diesem Marktsegment.

Im Jahr 1960 kaufte Boeing die Vertol Corporation, den damals weltweit größten unabhängigen Hersteller von Hubschraubern. Als Boeing Helicopters konzentrierte sich das Unternehmen auf Tandemrotor-Hubschrauber und war für die Entwicklung der militärischen Transporthubschrauber CH-47 Chinook und CH-46 Sea Knight (Erstflug 1961 bzw. 1962) verantwortlich. Boeings Arbeit an Raketen, die 1945 begann, führte zu Waffen wie dem silogestützten ballistischen Interkontinentalflugkörper Minuteman (1962 eingesetzt) und dem luftgestützten Marschflugkörper AGM-86B/C (1982 eingesetzt).

Im Raumfahrtsektor baute Boeing in den 60er und 70er Jahren die Lunar Orbiter, die ersten Raumfahrzeuge der NASA, die den Mond umkreisten (1966-67), und die Raumsonde Mariner 10, die die ersten Nahaufnahmen der Merkuroberfläche machte (1974-75). Außerdem konstruierte und baute das Unternehmen die erste Stufe der Saturn-V-Raketen, die die Apollo-Astronauten zum Mond brachten, sowie die batteriebetriebenen Mondfahrzeuge, die bei den Apollo-Missionen 15, 16 und 17 zum Einsatz kamen. 1976 wurde Boeing mit der Entwicklung der Trägheitsoberstufe (IUS) beauftragt, einem zweistufigen Nutzlastträger, der entweder mit einer Raumfähre oder einer Trägerrakete wie der Titan in den Weltraum gebracht werden kann, und stieg damit in den Bereich der Oberstufenraketen ein. 1993 wählte die NASA Boeing als Hauptauftragnehmer für die ISS aus, und zwei Jahre später wurde das Unternehmen für die Integration und Überprüfung der ISS-Systeme sowie für die Entwicklung, Analyse, Herstellung, Überprüfung und Lieferung der amerikanischen Komponenten der Station verantwortlich. Im Jahr 2014 vergab die NASA einen Auftrag für die kommerzielle Raumfahrt an Boeing, um die Entwicklung des Raumschiffs CST-100 für den Transport von Besatzungen zur ISS abzuschließen. Seit der Einstellung ihres Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011 verlässt sich die NASA auf russische Transporter, um Astronauten zur ISS zu bringen.

In den 1960er und 70er Jahren diversifizierte Boeing auch in Bereiche wie Wasserfahrzeuge (Tragflächenboote), Transitsysteme, Energieerzeugung und Landwirtschaft, konzentrierte sich aber später wieder auf die Raumfahrt. 1981 flog das Unternehmen zum ersten Mal die zweistrahlige Boeing 767, gefolgt von der zweistrahligen 757 im darauf folgenden Jahr. Da beide Flugzeuge über ein gemeinsames Cockpit verfügten, konnten Piloten, die auf einem Flugzeug ausgebildet und qualifiziert waren, auch das andere fliegen, was die Kosten senkte und die Produktivität der Fluggesellschaften erhöhte. Dieses Konzept der Gemeinsamkeit galt auch für mehr als 40 Prozent aller 757-767-Teile. Beim nächsten Flugzeug, der zweistrahligen Großraummaschine 777, bezog Boeing mehrere wichtige Fluggesellschaften in den Entwicklungsprozess ein, um sicherzustellen, dass die Bedürfnisse des Marktes und die Wünsche der Kunden erfüllt wurden. Dank der Fortschritte im Bereich Computer und computergestützter Konstruktions- und Fertigungssoftware (CAD/CAM) konnte Boeing die 777 vollständig am Computer entwickeln, ohne ein physisches Modell des Flugzeugs bauen zu müssen. Der Erstflug fand 1994 statt.

Im Jahr 1991 wählte die U.S. Air Force den Entwurf eines Konsortiums aus Lockheed (später Lockheed Martin), Boeing und General Dynamics für ein zweimotoriges taktisches Kampfflugzeug mit Tarnkappeneigenschaften aus; das Flugzeug erhielt den Namen F-22 Raptor und wurde 1997 erstmals geflogen. 1996 erhielten Boeing und Lockheed Martin US-Verteidigungsaufträge für den Bau wettbewerbsfähiger Technologiedemonstratoren für den Joint Strike Fighter, der als erschwingliches Mehrzweckkampfflugzeug der nächsten Generation für die Streitkräfte der Vereinigten Staaten und Großbritanniens gedacht ist. 1995 gründete Boeing zusammen mit ukrainischen, russischen und anglo-norwegischen Partnern Sea Launch, ein kommerzielles Startunternehmen, das Satelliten von einer schwimmenden Plattform an einem äquatorialen Standort im Pazifischen Ozean in eine geostationäre Umlaufbahn schickte. Die kommerziellen Starts begannen im Jahr 1999. Im Jahr 2000 erwarb Boeing das Satellitengeschäft von Hughes Electronics.

Im Jahr 2003 begann Boeing mit der Annahme von Bestellungen für den 787 Dreamliner, ein Mittelstreckenflugzeug mit Geschwindigkeiten (Mach 0,85), die mit denen der schnellsten Großraum-Langstreckenflugzeuge vergleichbar sind, aber mit einer erheblich verbesserten Treibstoffeffizienz, dank neuer Turbofan-Triebwerke mit hohem Bypass, die von Pratt & Whitney und Rolls-Royce gebaut werden, und einer radikal innovativen Konstruktion. Etwa die Hälfte der Primärstruktur der 787, einschließlich des Rumpfes und der Tragflächen, wurde aus Kohlefaser- und Kunststoffverbundwerkstoffen hergestellt, die leichter sind als die in den meisten Flugzeugen verwendeten Aluminiumlegierungen. Viele Fluggesellschaften, die mit steigenden Treibstoffkosten konfrontiert waren, sahen in der 787 den Schlüssel zur Modernisierung ihrer Flotten im folgenden Jahrzehnt und bestellten Hunderte der neuen Flugzeuge. Ursprünglich sollte die 787 ab 2008 für den kommerziellen Einsatz ausgeliefert werden, doch gab es bei der Produktion mehrere Probleme, nicht zuletzt das Versagen des entscheidenden Rumpfteils bei Belastungstests. Infolgedessen lieferte Boeing die erste Maschine erst 2011 aus. Im Januar 2013 wurden aufgrund einer Lufttüchtigkeitsanweisung der US-Luftfahrtbehörde FAA, die anschließend von den Aufsichtsbehörden weltweit übernommen wurde, alle weltweit in Betrieb befindlichen 787-Flugzeuge vorübergehend aus dem Verkehr gezogen, bis das potenzielle Risiko eines Batteriebrands behoben war.