Aber obwohl sie zur gleichen Familiengruppe gehören wie die Büffelarten der Alten Welt – der asiatische Wasserbüffel (Bubalus bubalis) und der afrikanische Kaffernbüffel (Syncerus caffer) – sind Bisons nicht eng mit diesen Arten verwandt, so dass der gemeinsame Name „Büffel“ irreführend ist.
Als die ersten europäischen Siedler nach Nordamerika kamen, lebten nach Angaben des U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) bis zu 60 Millionen Bisons in den Grasländern des Kontinents. Diese frühen Siedler sahen wahrscheinlich Ähnlichkeiten zwischen dem Bison, dem größten Landtier des Kontinents, und den bekannten Büffelarten, erklärt der National Park Service (NPS) auf seiner Website. Die Siedler nannten die großen Tiere abwechselnd „Bison“ und „Büffel“, und der Name „Büffel“, obwohl wissenschaftlich ungenau, blieb haften.
Der Fehler ist einigermaßen verständlich. Sowohl Bison als auch Büffel gehören zur Familie der Bovidae, die aus mehr als 100 Arten von Huftieren besteht, darunter Büffel, Bisons, Antilopen, Gazellen, Rinder, Schafe und Ziegen. Die amerikanische Bisonart kommt nur in Nordamerika vor, und ihr nächster Verwandter, der europäische Bison (Bison bonasus), kommt in Weißrussland, Litauen, Polen, Rumänien, der Russischen Föderation, der Slowakei, der Ukraine und Kirgisistan vor, wo nach Schätzungen der International Union for Conservation of Nature derzeit etwa 1.800 freilebende Bisons umherstreifen.
Der Bison kam wahrscheinlich vor etwa 400.000 Jahren über eine alte Landbrücke aus Asien nach Nordamerika, so das Department of the Interior (DOI).
Aber obwohl Bison und Büffel ähnlich große, rinderähnliche Tiere sind, gibt es markante physische Unterschiede, die sie unterscheiden.
Der amerikanische Bison – der bis zu 900 Kilogramm wiegen kann – hat einen (900 Kilogramm) wiegen kann – hat einen ungewöhnlich massiven Kopf und einen beträchtlichen Schulterbuckel, die beide mit einem dicken, wolligen Fell bedeckt sind. Die enormen, schweren Muskeln des Höckers ermöglichen es den Bisons, ihre Köpfe im Winter als kräftige Schneepflüge zu benutzen, indem sie ihre Köpfe von einer Seite zur anderen schwingen und so Schneemassen beiseite schieben, berichtet der NPS.
Die Köpfe der Bisons können auch als Rammböcke benutzt werden, um Raubtiere zu vertreiben oder um Weibchen zu werben, so der NPS.
Im Vergleich dazu haben die Büffel Afrikas und Asiens überhaupt keinen Höcker, und ihre Schädel sind kleiner als die der Bisons. Aber während sie bei der Größe des Kopfes nicht mithalten können, machen beide Büffelarten dies durch die Breite ihrer beeindruckenden Hörner mehr als wett.
Asiatische Büffel haben große, sichelförmige Hörner, die sich nach oben biegen und laut der Encyclopedia of Life (EOL) über 2 Meter lang werden können. Wilde Männchen können über 2.600 lbs. (1.200 kg) wiegen, obwohl domestizierte asiatische Büffel, die in ganz Asien weit verbreitet sind, in der Regel nur etwa halb so viel wiegen – etwa 1.200 lbs. (550 kg), erklärte EOL.
Afrikanische Kaffernbüffel sind in den Savannen und Grasländern des südlichen, westlichen, östlichen und zentralen Afrikas beheimatet und halten sich nach Angaben der African Wildlife Foundation (AWF) normalerweise in der Nähe von Wasser auf. Männchen sind mit einem Kopfschild ausgestattet, aus dem die Hörner herauswachsen, die sich nach unten biegen, bevor sie sich wieder aufrollen. (680 kg) wiegen, berichtet die AWF.
Gegenwärtig streifen noch etwa 10.000 wilde Bisons durch 12 Staaten in Nordamerika, wo die Tiere durchschnittlich 9 bis 12 Stunden pro Tag nach Unkraut, Gräsern und Blattpflanzen suchen, so die DOI.
Originalartikel auf Live Science.
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