In dieser Jahreszeit findet in den Baumkronen der Städte und auf dem Land ein abendliches Spektakel statt. Hunderte, in manchen Fällen sogar Tausende von Krähen versammeln sich in ihren Winterquartieren.
Viele von ihnen sind einheimische Vögel, die später in den Hinterhöfen der Vorstädte und den nahe gelegenen Wäldern Großfamilien gründen werden. Andere sind Zugvögel, die von so weit her wie Kanada kommen und im Frühjahr nach Hause zurückkehren, um dort zu bleiben. In jedem Fall sind die Krähen ein beeindruckender Anblick und Klang in Lewiston und Auburn.
Sie werden etwa eine Stunde vor Einbruch der Dunkelheit sichtbar. Wenn Sie an einer Ampel anhalten, sehen Sie vielleicht ein paar Dutzend Krähen, die hoch über Ihnen fliegen. Oder wenn man wie Carey Davis zu Fuß unterwegs ist, sieht man vielleicht, wie sich der Himmel verdunkelt und die Zahl der Krähen zunimmt.
„Ich habe immer wieder nach ihnen Ausschau gehalten, als ich über die Brücke ging, den Hügel hinauf bis hierher, und sie kamen einfach immer näher“, sagt Davis.
Mike Boone und sein Sohn waren auf dem Heimweg vom Fußballtraining und hielten an, um die Ansammlung zu beobachten. Boone sagt, ihm sei aufgefallen, dass die Krähen in Lewiston und Auburn mehrere Schlafplätze haben, die nicht weit voneinander entfernt sind.
„Es ist einfach unglaublich“, sagt er. „Wenn man durch die Stadt fährt, kann man sie meilenweit sehen.“
Wenn man ihnen ein paar Minuten folgt, führt einen ihre geflügelte Prozession geradewegs zur Rabenvogel-Mutterquelle: ein riesiger Schlafplatz aktiver, lauter Krähen.
„Es fällt mir schwer, meine Gedanken zu ordnen, wenn ich solche Vögel beobachte“, sagt Doug Hitchcox, ein Naturforscher von Maine Audubon.
Hitchcox ist gekommen, um sich diese große Ansammlung amerikanischer Krähen in den Zwillingsstädten Lewiston und Auburn anzusehen.
Schließt man die Augen, könnte man fälschlicherweise glauben, man befände sich in der afrikanischen Serengeti, aber diese Krähen sind kommunale Stadtbewohner. In dieser Nacht haben sie sich in einigen hohen Bäumen am Rande eines Parkplatzes hinter dem Lewiston Department of Public Works niedergelassen. Beim Blick durch sein Fernglas schätzt Hitchcox, dass dieser besondere Schwarm mindestens 10.000 Vögel umfasst. Das hört sich nach einer ungewöhnlich großen Zahl an, aber Hitchcox sagt, dass solche Vogelschwärme früher ein alltäglicher Anblick waren.
„Wir haben so viele Vögel durch eine Reihe von Dingen verloren, aber wenn man von Berichten über millionenfache Schwärme von Reisetauben hört, sind sie jetzt völlig ausgestorben“, sagt er. „Es macht einen stutzig, wenn man sieht, wie erstaunt wir über ein paar tausend Vögel sind, und wenn man bedenkt, dass es vor hundert Jahren noch Millionen von Passagiertauben gab, die über uns hinwegflogen.“
Selbst heute, sind viel größere Krähenscharen dokumentiert worden, darunter eine in Auburn, New York, aus dem Jahr 1913 mit hunderttausend Krähen und eine andere in Oklahoma mit zwei Millionen.
In der Literatur, nicht in der Wissenschaft, werden große Schwärme wie diese oft als Mord bezeichnet. Und obwohl Krähen als die intelligentesten und geselligsten aller Vögel gelten und dazu neigen, sich ein Leben lang zu paaren, werden sie oft als Vorboten des Bösen oder als Zeichen des Todes verleumdet.
Wer kann die berühmte Szene vergessen, in der Schulkinder von einer wütenden Krähenschar angegriffen werden – in Alfred Hitchcocks Horrorfilm „Die Vögel“ von 1963?“
Aber Doug Hitchcox sagt, dass sich die Krähen nicht aus einem ruchlosen Grund versammeln. Wissenschaftler glauben, dass sie es tun, um Raubtiere wie die Great Horned Owl abzuwehren, sich warm zu halten, nach Partnern Ausschau zu halten und möglicherweise Neuigkeiten auszutauschen.
„All diese Vögel kommen wahrscheinlich von verschiedenen Orten, an denen sie den ganzen Tag über gefüttert haben, hierher“, sagt er. „Es gibt einige Leute, die glauben, dass ein Informationsaustausch stattfindet, so dass die Krähen vielleicht zusammenkommen – nicht dass wir jemals sagen könnten, was sie tatsächlich sagen – aber vielleicht sagen sie, dass sie ein großes Feld voller Getreide gefunden haben.“
„Wissen Sie, es gibt keinen Kapitän Krähe, der allen sagt: ‚OK Leute, heute Abend gehen wir an diesen Ort. Es ist eine Gruppenentscheidung, die getroffen wird“, sagt Dr. Kevin McGowan vom Cornell Lab of Ornithology.
McGowan sammelt und studiert seit mehr als 30 Jahren Krähen in seiner Wahlheimatstadt Ithaca, New York. Er sagt, Krähen seien so klug, dass sie sich das Gesicht eines Menschen merken und lernen, bestimmte Verhaltensweisen und Geräusche zuzuordnen.
„Ich habe eine Reihe von Familien, die mich ziemlich gut kennen, weil ich ihnen Erdnüsse zuwerfe, einfach so als Snack“, sagt er. „Und sie wissen, wann mein Garagentor aufgeht. Sie kennen das Geräusch und kommen rüber und jagen mein Auto die Straße hinunter. Und dann kommen sie über die Straße geflitzt. Es ist wie warten, warten, warten und versuchen, das Auto einzuholen.“
McGowan sagt, dass Krähen, die sich in städtischen Gebieten niederlassen, ein Trend sind, der nicht zufällig in den späten 1970er Jahren begann, als es illegal wurde, sie zu schießen. Aber in den letzten Jahrzehnten hat das West-Nil-Virus den Krähen im Bundesstaat New York und an anderen Orten einen hohen Tribut abverlangt, was sowohl Wissenschaftler als auch Vogelfreunde beunruhigt, die die Vorstellung ablehnen, dass eine riesige Ansammlung von Krähen etwas anderes als ein natürliches Wunder ist.
Große Schlafplätze wie der in Lewiston werden sich in den nächsten Wochen während der Paarungszeit auflösen und dann mit der untergehenden Sonne im Winter wieder auftauchen.
Aktualisiert am 6. März 2019 um 16:55 Uhr