Biografie

William Devane, der Film- und Fernsehschauspieler, wurde in Albany, New York, als Sohn von Joseph Devane geboren, der als Chauffeur von Franklin D. Roosevelt diente, als dieser Gouverneur von New York war. Nach seinem Abschluss an der American Academy of Dramatic Arts in New York City trat er auf der Bühne auf. Sein Broadway-Debüt gab er schließlich in „The Watering Place“ mit Shirley Knight, einem Flop, der nur eine einzige Vorstellung überdauerte. (Mehr Erfolg hatte er mit „The Chinese and Dr. Fish“ in der Spielzeit 1970, die drei Wochen dauerte. Seine einzige Broadway-Regiearbeit, das Vietnamkriegsdrama „G. R. Point“, dauerte 1979 32 Vorstellungen und brachte Michael Jeter 1979 einen Theatre World Award ein.)
Sein Filmdebüt gab er als Revolutionär in dem unabhängig produzierten In the Country (1967) und begann, in Fernsehserien aufzutreten. Er hatte 1971 eine kleine, aber denkwürdige Rolle als Anwalt, der sich dem freien Unternehmertum verschrieben hat, in Robert Altmans Meisterwerk McCabe & Mrs. Miller (1971), aber was seinen Ruf begründete, war seine Rolle als Präsident John F. Kennedy in The Missiles of October (1974), einem 1973 gedrehten Fernsehfilm über die Kuba-Raketenkrise. Mit Hauptrollen in Alfred Hitchcocks Family Plot (1976) und John Schlesingers Marathon Man (1976) (beide 1976) und The Bad News Bears in Breaking Training (1977) (1977) sowie Rollen in Schlesingers Yanks (1979) und der TV-Adaption von James Jones‘ klassischem Kasernen-Drama From Here to Eternity (1979) versuchte er, zum Star zu werden. Alle Chancen auf eine erfolgreiche Filmkarriere wurden jedoch durch den monumentalen Misserfolg von Schlesingers Komödie Honky Tonk Freeway (1981) zunichte gemacht, einem der größten Flops seiner Zeit, der bei einem Budget von 24 Millionen Dollar nur 2 Millionen Dollar an den Kinokassen einbrachte. Devane wechselte zum nächtlichen Serienfernsehen und spielte 10 Jahre lang den Schuft Greg Sumner in der nächtlichen Seifenoper Knots Landing (1979).
Aufgrund seiner Ähnlichkeit mit Präsident Kennedy und seiner Fähigkeit, einen Kennedy-ähnlichen Bostoner Akzent zu beherrschen, ist Devane weiterhin als Politiker, einschließlich Präsidenten, in Serien wie The West Wing (1999), 24 (2001) und Stargate SG-1 (1997) gefragt.