Bettwanzen lieben Ihre stinkende Wäsche. So hält man sie fern

Oberflächlich betrachtet scheinen Bettwanzen für die Weltherrschaft schlecht gerüstet: Sie können nicht fliegen, springen oder schwimmen, sie können nur von Blut leben, und die wichtigsten Raubtiere der Welt – die Menschen – wollen sie alle tot sehen. Dennoch haben die parasitären Arthropoden in jüngster Zeit eine „rasante globale Expansion“ erlebt, bei der sie neue Gebiete erobern und in Anzahl und Verbreitung wachsen. Einer neuen Studie zufolge wird ihre Weltreise zum Teil durch ein ungewöhnliches Transportmittel ermöglicht: unsere stinkende Wäsche.

„Das ist eine gute Studie“, sagt Richard Cooper, ein Entomologe an der Rutgers University in New Brunswick, New Jersey, der nicht an der Arbeit beteiligt war. Er sagt, es sei logisch, dass die Wanzen von menschlichen Gerüchen angezogen werden, sogar von der Kleidung.

Obwohl sie bekanntermaßen keine Krankheiten übertragen, können Bettwanzen (Cimex lectularius) juckende Stiche hinterlassen und allergische Reaktionen hervorrufen. Mitte des 20. Jahrhunderts waren die Schädlinge in weiten Teilen der Industrieländer weitgehend ausgerottet, aber das Verbot wirksamer Pestizide in den 1990er Jahren und billige Flugreisen haben dazu geführt, dass die Wanzen wieder auf dem Vormarsch sind.

Im Gegensatz zu Zecken oder Läusen sind die apfelkerngroßen Bettwanzen keine Reisenden: Sie halten sich nicht lange auf ihren Wirten auf und verlassen nur selten die Betten und Sofas, auf denen sie fressen. Wie kamen sie also in Flugzeuge?

„Für mich war das Trampen die beste Erklärung“, sagt William Hentley, Entomologe an der Universität Sheffield im Vereinigten Königreich. „

Um herauszufinden, ob sich die Wanzen tatsächlich in unserer Wäsche und unserem Gepäck verstecken, testeten Hentley und seine Kollegen, ob die Insekten von verschmutzter Kleidung angezogen werden. Sie stellten einen Käfig voller Bettwanzen in die Mitte eines Raumes und platzierten zwei Baumwolltaschen in gleichem Abstand – eine mit sauberer Kleidung und die andere mit schmutzigen Socken und T-Shirts, die sie von Freiwilligen gesammelt hatten. Die Forscher entließen die Bettwanzen aus dem Käfig und ließen sie 96 Stunden lang frei umherwandern.

Am Ende des Experiments wurden etwa doppelt so viele Wanzen von der schmutzigen Kleidung angezogen wie von der sauberen, berichtet das Team heute in Scientific Reports. Das deckt sich mit früheren Experimenten, die gezeigt haben, dass Bettwanzen mehr als 100 Verbindungen riechen können, die von der menschlichen Haut produziert werden – viele davon könnten leicht mehrere Tage lang auf der Kleidung verweilen, so die Forscher.

Sie testeten auch, ob ein Anstieg des Kohlendioxids – von dem lange angenommen wurde, dass es eine nahegelegene Mahlzeit signalisiert – die Wanzen eher oder weniger dazu veranlasste, sich auf die stinkende Kleidung zu stürzen. Wenn das Gas in den Raum gegeben wurde, schien es das Futtersuchverhalten auszulösen, aber die Wanzen griffen nicht eher zu den schmutzigen Kleidern als ursprünglich. Das deutet darauf hin, dass Kohlendioxid die Wanzen zwar zur Futtersuche anregt, aber nicht dazu beiträgt, dass sie sich auf die stinkende Wäsche stürzen, schlussfolgert das Team.

Was können Sie also tun, um die sechsbeinigen Parasiten von Ihrem Koffer fernzuhalten, wenn Sie reisen? Hentley weist darauf hin, dass er diese Techniken nicht wissenschaftlich untersucht hat, aber er empfiehlt, die Koffer einfach auf die metallene Gepäckablage im Hotelzimmer zu stellen, da die Wanzen nicht an glatten Oberflächen hochklettern können. Ist kein solcher Ständer vorhanden, können Sie Ihre verschmutzten Kleidungsstücke in einem luftdichten Beutel aufbewahren, um den Geruch zu überdecken. Aber bedenken Sie, dass Sie möglicherweise Ihren ganzen Koffer einpacken müssen, wenn Sie zuvor schmutzige Kleidung in Ihr Gepäck gepackt haben, sagt er.

Cooper stimmt zu, dass Plastiktüten funktionieren könnten, aber er selbst verwendet sie nicht. „Das Wichtigste ist, dass das Gepäck nicht auf dem Bett steht“, sagt er. Eine andere Möglichkeit ist, das Gepäck in eine tragbare Heizkammer zu stellen, wenn man nach Hause kommt, und die Kleidung bei großer Hitze zu waschen und zu trocknen. „Wärme ist die Achillesferse der Bettwanze“, sagt Cooper.