Brittney Griner von Baylor war am Dienstag beim Sieg gegen Florida die zweite Frau, die in einem NCAA-Turnierspiel einen Basketball eintunken konnte. Bei den Männern gibt es in jedem Spiel mehrere Dunks. Warum gibt es im Frauenbasketball so wenig Dunkings?
Sprungkraft. Die durchschnittliche WNBA-Spielerin ist mit knapp 1,80 m etwa 5 cm kleiner als ihr männliches Pendant. (Durchschnittsdaten für alle weiblichen College-Spielerinnen sind nicht verfügbar.) Die Körpergröße ist nur ein Teil des Problems, obwohl viele männliche Spieler, die 1,80 m groß sind, dunken können. Die geschlechtsspezifischen Unterschiede bei der vertikalen Sprungkraft sind ebenfalls beträchtlich. Die durchschnittliche weibliche College-Basketballspielerin hat einen vertikalen Sprung von ca. 19 Zoll, verglichen mit mehr als 28 Zoll bei den männlichen Spielern. Da man die Finger etwa 15 cm über den Rand bringen muss, um eine Chance auf einen Dunk zu haben, müsste eine weibliche Spielerin mit durchschnittlicher Sprungkraft etwa 1,80 m groß sein und im Stehen eine Reichweite von 1,85 m haben – die ungefähren Maße von Michael Jordan. (Seine Airness hatte angeblich einen vertikalen Sprung von 48 Zoll.) Nur wenige Spielerinnen sind so groß, und keine dieser Giganten ist eine außergewöhnliche Springerin.
Dennoch vermittelt die geringe Anzahl von Dunks bei Frauenspielen einen leicht falschen Eindruck von der Fähigkeit der Frauen zum Dunking. Dunking im Training ist etwas häufiger, aber viele Trainer raten davon ab, einen Rim-Rattler zu versuchen, wenn es darauf ankommt, weil die Gefahr besteht, sich zu verletzen oder einen einfachen Zweier zu verschenken. Der verstorbene Trainer von Oklahoma State, Kurt Budke, verbot zum Beispiel der Stürmerin Toni Young das Dunking, nachdem sie sich beim Training 2011 den Arm an drei Stellen gebrochen hatte.
Die geschlechtsspezifische Diskrepanz bei den Sprungfähigkeiten ist auf allen Ebenen des Wettbewerbs groß. Laut einer 2004 durchgeführten Studie unter Medizinstudenten und ihren Ehepartnern kann ein durchschnittlicher Mann in seinen 20ern 95 Prozent der Frauen in derselben Altersgruppe übertrumpfen. Und Männer scheinen beim Springen im Vergleich zu anderen Sportarten einen besonderen Vorteil zu haben. Laut einer Studie über die Weltrekorde in der Leichtathletik im Jahr 2004 hatten Männer einen Vorsprung von 15 bis 16 Prozent (PDF) im Hoch-, Weit- und Dreisprung. Bei den Laufwettbewerben betrug der Unterschied zwischen den Geschlechtern nur 10 bis 13 Prozent. (Beim Stabhochsprung war der Unterschied mit 23 % am größten, aber das liegt wahrscheinlich daran, dass Frauen in dieser Sportart erst seit 2000 an den Olympischen Spielen teilnehmen). Der Unterschied zwischen Männern und Frauen ist seit 1983 relativ stabil geblieben.
Die Forscher sind noch dabei herauszufinden, warum Männer im Durchschnitt so viel höher springen können als Frauen, aber es beginnt eindeutig in der Pubertät. Jungen erleben während des Hormonschubs einen Schub an Muskelwachstum, und ihre vertikale Sprungkraft nimmt entsprechend zu. Mädchen hingegen verlieren während der Pubertät an Sprungkraft. Darüber hinaus haben einige Studien ergeben, dass Männer ein höheres Verhältnis zwischen schnell zuckenden und langsam zuckenden Muskelfasern haben, was ihnen einen erheblichen Sprungvorteil verschafft, obwohl diese Ergebnisse umstritten sind. Die männliche Physiologie scheint auch effizienter zu sein, wenn es darum geht, alle notwendigen Muskeln zu rekrutieren, um eine Aufgabe gemeinsam zu bewältigen. Das bedeutet, dass ein Mann in der Regel eine Frau mit der gleichen Muskelstruktur übertrumpfen kann.
Es gibt Hoffnung für junge Mädchen, die davon träumen, über den Rand zu spielen. In der Vergangenheit haben Kinderärzte und Trainer vor ernsthaftem Athletiktraining bei kleinen Kindern gewarnt. Sie befürchteten, dass Gewichtheben die Wachstumsfugen schließen oder Muskelrisse verursachen könnte. Forscher sind jedoch zunehmend der Ansicht, dass diese Bedenken übertrieben sind und dass Frauen die Lücke in der Sprungkraft, die sich während der Pubertät auftut, durch moderates Krafttraining vor und während der Zeit der hormonellen Umstellung deutlich verringern können.
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Der Explainer dankt David Patterson vom ATSU-Kirksville College of Osteopathic Medicine und Carmen Quatman von der Ohio State University. Dank auch an Leser Josh Hummert für die Frage.
Berichtigung, 27. März 2012: In diesem Artikel wurde das Kirksville College of Osteopathic Medicine ursprünglich fälschlicherweise als das Kirkman College of Osteopathic Medicine bezeichnet.