Barbara Bush

Barbara Pierce war die Tochter von Marvin Pierce, dem Herausgeber der Zeitschrift McCall’s, und Pauline Robinson Pierce. Sie war nicht die erste in ihrer Familie, die im öffentlichen Dienst landete; sie war die Enkelin eines Richters am Obersten Gerichtshof von Ohio, und ihr Vater war entfernt verwandt mit Franklin Pierce, dem vierzehnten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Präsident der Vereinigten Staaten. Barbara und ihre drei Geschwister wuchsen in einem wohlhabenden Vorort von Rye, New York, auf und genossen viele Vorteile. Nach der öffentlichen Grundschule besuchte „Bar“, wie sie genannt wurde, die private Rye Country Day School und anschließend Ashley Hall, ein privates Internat in Charleston, South Carolina, wo sie 1943 ihren Abschluss machte.

Barbara lernte George Herbert Walker („Poppy“) Bush kennen, als sie in den Weihnachtsferien 1941 zu Hause war. Sie umwarben sich trotz der Entfernung zwischen den beiden Schulen und verlobten sich 1943, kurz bevor George als Marinebomberpilot in den Pazifik ging. Er wurde am 2. September 1944 abgeschossen, und mehr als einen Monat lang hörte sie nichts von ihm. Sie heirateten am 6. Januar 1945, ein Termin, der wegen seines Urlaubs verschoben wurde. Barbara Bush war noch keine 20 Jahre alt und gehörte zu den wenigen First Ladies, die bereits als Teenager heirateten.

Einige Monate nach ihrer Heirat, als George sein Studium in Yale wieder aufnahm, nahm Barbara einen Job in einem Laden auf dem Campus an – die einzige Zeit, in der sie eine bezahlte Arbeit hatte. Ihr erstes Kind, das den Namen „George W.“ erhielt, wurde im Juli 1946 geboren. Zwei Jahre später, nachdem George seinen Abschluss gemacht hatte, zog das Paar auf der Suche nach besseren wirtschaftlichen Möglichkeiten nach Texas – der erste von vielen Umzügen im Zusammenhang mit Georges geschäftlicher und politischer Karriere. Als sie 1989 ins Weiße Haus einzog, zählte Barbara, dass sie in 29 verschiedenen Wohnungen gelebt hatte.

Der Tod ihrer vierjährigen Tochter Pauline Robinson („Robin“), die 1953 an Leukämie erkrankte, bereitete dem Paar großen Kummer. Sie lehnten den Rat des Arztes ab, sie friedlich sterben zu lassen, und bemühten sich um eine aggressive Behandlung, nur um sie sieben Monate später sterben zu sehen. Barbara schrieb ihrem Mann und ihren Kindern – ein weiterer Sohn, John Ellis („Jeb“), war kurz vor Robins Erkrankung geboren worden – oft zu, dass sie ihr durch diese schwierige Zeit geholfen hätten. In dieser Zeit wurde ihr Haar vorzeitig weiß.

Barbara verbrachte die meisten der nächsten zwei Jahrzehnte mit der Erziehung ihrer Kinder. Da ihr Mann wegen seines Ölgeschäfts häufig von zu Hause weg war, lag die Verantwortung für die Erziehung von George W. und Jeb sowie von drei weiteren Kindern, die zwischen 1955 und 1959 geboren wurden, bei ihr. „Das war für mich eine Zeit“, sagte sie später, „mit langen Tagen und kurzen Jahren, mit Windeln, laufenden Nasen und Ohrenschmerzen.“

1962 gewann George Bush seine erste politische Wahl und wurde Vorsitzender der Republikanischen Partei des Bezirks Harris. Nachdem er vier Jahre später die Wahl ins Repräsentantenhaus gewonnen hatte, begann Barbara Bush, sich die Fähigkeiten anzueignen, die von einer Politiker-Gattin verlangt werden, einschließlich öffentlicher Reden. Seine Ernennungen, insbesondere als Botschafterin bei den Vereinten Nationen (1971-73) und als Gesandte in China (1974-75), boten ihr weitere Gelegenheiten, den Führungsstil zu entwickeln, der ihr später im Weißen Haus zugute kam. Als George 1980 in das Rennen um die republikanische Präsidentschaftskandidatur einstieg, war sie eine erfahrene Wahlkämpferin und eine beliebte Rednerin.

In den acht Jahren der Vizepräsidentschaft ihres Mannes (1981-89) setzte sich Barbara für die Verbesserung der Alphabetisierung ein. Motiviert durch die Legasthenie ihres Sohnes Neil und durch ihre Überzeugung, dass viele andere soziale Probleme, wie Obdachlosigkeit, mit Analphabetismus zusammenhängen, sprach sie auf Hunderten von Veranstaltungen, bei denen sie oft mit neuen Lesern auftrat. Im Jahr 1989 gründete sie die Barbara Bush Foundation for Family Literacy. Die Gewinne ihres ersten Buches, C. Fred’s Story (1984), das die Familie Bush in der Stimme ihres Cockerspaniels beschreibt, wurden an Wohltätigkeitsorganisationen für Alphabetisierung gespendet, ebenso wie die fast 1 Million Dollar, die Millie’s Book (1990) einbrachte, das sie während ihrer Zeit als First Lady schrieb und das von ihrem Springer-Spaniel handelt, den sie mit ins Weiße Haus nahm.

Während der Präsidentschaftskampagne 1988 versprach Barbara den Wählern, dass sie eine traditionelle First Lady sein würde. Obwohl weithin vermutet wurde, dass sie in wichtigen Fragen wie Waffenkontrolle und Abtreibungsrecht nicht mit ihrem Mann übereinstimmte, behielt sie ihre Ansichten für sich, und ihre scharfe Zunge – die sie im Wahlkampf 1984 in Schwierigkeiten gebracht hatte, als sie die demokratische Vizepräsidentschaftskandidatin Geraldine Ferraro als „reimt sich auf reich“ bezeichnete – blieb unter Kontrolle.

Kurz nachdem sie 1988 First Lady geworden war, wurde bei ihr die Basedowsche Krankheit diagnostiziert. Sie unterzog sich einer Strahlentherapie, nahm aber weiterhin ihre offiziellen Aufgaben wahr.

Ihre Popularität wurde durch ihren Auftritt bei der Eröffnungsfeier des Wellesley College im Juni 1990 noch gesteigert. Trotz der Proteste einiger Studenten, die der Meinung waren, dass sie nicht den Typus der unabhängigen Frau repräsentierte, den Wellesley für seine Absolventen anstrebte, wurden Barbara und Raisa Gorbatschow, die Frau des damaligen sowjetischen Führers Michail Gorbatschow, begeistert empfangen. Sie erfreute ihr Publikum, indem sie ihre Rede mit der Spekulation beendete, dass jemand im Publikum eines Tages in ihre Fußstapfen als Ehefrau des Präsidenten treten könnte – „und ich wünsche ihm alles Gute.“

Ihr humorvoller und selbstironischer Stil brachte ihr viele Bewunderer ein. Während ihrer Amtszeit im Weißen Haus rangierte sie stets unter den drei meistbewunderten Frauen in Amerika. Diese Popularität – die oft größer war als die ihres Mannes – reichte jedoch nicht aus, um ihm eine zweite Amtszeit zu sichern. Enttäuscht von der Niederlage 1992 zogen sich Barbara und George Bush zurück.

Im Ruhestand trat sie gelegentlich auf, um für die Alphabetisierung zu werben, aber ihr Hauptinteresse galt – wie schon ihr ganzes Leben lang – ihrer Familie. Sie beteiligte sich aktiv an den erfolgreichen Kampagnen ihrer Söhne Jeb und George W. für die Gouverneursposten von Florida bzw. Texas und an George W.s späterer Kandidatur für die Präsidentschaft im Jahr 2000.

Barbaras zweite Autobiografie, Reflections: Life After the White House, wurde 2004 veröffentlicht. Im Jahr 2006 spendete sie eine ungenannte Summe an den Bush-Clinton Katrina Fund, der zur Unterstützung der Opfer des Hurrikans Katrina (2005) eingerichtet wurde, mit der Auflage, einen Teil des Geldes für Produkte zu verwenden, die von Ignite! Learning, Inc. entwickelt wurden, einem Unternehmen für Bildungssoftware, das ihrem Sohn Neil gehört.