Schlechte Stereotypen über „schlechte Fahrer“ schleichen sich regelmäßig in die Popkultur, in Witze und Beleidigungen ein. Das verderbliche Klischee des „schlechten asiatischen Fahrers“ hat seinen Weg in beliebte Fernsehsendungen wie Family Guy und Websites wie Urban Dictionary gefunden. Im August 2014 entschuldigte sich ein australischer Politiker öffentlich dafür, dass er behauptet hatte, asiatische Autofahrer hätten „kein Verständnis“ für die Straßenverkehrsregeln, so The Guardian.
Die Forschung über Verkehrsunfälle zeigt jedoch, dass viele der Gruppen, die oft als „schlechte Autofahrer“ bezeichnet werden – Frauen, Asiaten und ältere Menschen – tatsächlich seltener in Unfälle verwickelt werden oder gegen Verkehrsregeln verstoßen als Menschen aus anderen demografischen Gruppen. Eine kürzlich durchgeführte australische Verkehrsstudie ergab beispielsweise, dass asiatischstämmige Fahrer nur ein halb so hohes Unfallrisiko haben wie ihre australischstämmigen Altersgenossen.
Die Daten zeigen, dass negative Stereotypen über „schlechte Fahrer“ einfach nicht zutreffen. Woher kommen also diese Stereotypen, und warum halten sie sich hartnäckig?
Eine kürzlich in der Zeitschrift Psychological Science veröffentlichte Studie kann helfen zu erklären, wie diese Art von Stereotypen entstehen und sich verbreiten. Ein Team von Psychologen unter der Leitung von Doug Martin vom Person Perception Laboratory an der Universität Aberdeen in Schottland untersuchte, was passiert, wenn soziale Informationen über mehrere „Generationen“ von Individuen weitergegeben werden.
Wenn Menschen Informationen weitergeben, so die Hypothese der Forscher, neigen sie dazu, diese in einfachere und damit leichter zu verstehende Kategorien zu unterteilen. Kulturelle Stereotypen können dann als unbeabsichtigte, aber unvermeidliche Folge dieser Abkürzungen für den Austausch sozialer Informationen entstehen.
„Es scheint, dass Menschen zahlreiche kognitive Beschränkungen und Voreingenommenheiten besitzen, die sie wahrscheinlich dazu bringen, soziale Informationen in einer vereinfachten, kategorisch strukturierten, stereotypischen Weise zu speichern“, sagt Martin. „Wenn Informationen in einer Kette von Individuen weitergegeben werden, beginnen sie sich auf vorhersehbare Weise zu verändern: Sie werden einfacher, strukturierter und leichter erlernbar – und infolgedessen auch leichter übertragbar.“
Für die Studie schufen die Forscher verschiedene Arten von außerirdischen Kreaturen, die einzigartige Merkmale und Persönlichkeitsmerkmale aufwiesen. Zum Beispiel könnten blaue Aliens mit einer quadratischen Form, die hüpften, dazu neigen, neugierig, arrogant und erregbar zu sein, während eine Kreatur mit einer dreieckigen Form dazu neigen könnte, privat, ordentlich und ernst zu sein.
Schülergruppen versuchten, 13 der 27 möglichen Alien-Kreaturen und ihre Eigenschaften zu lernen. Die Schüler wurden dann gebeten, die Eigenschaften aller 27 Kreaturen zu identifizieren, einschließlich der 14, die sie noch nie gesehen hatten. Die von diesen Teilnehmern ausgewählten Eigenschaften wurden dann als Trainingsmaterial für den nächsten Teilnehmer in der Kette über sieben „Generationen“ verwendet.
Wie bei einem „Telefonspiel“ änderten sich die Informationen, an die sich die Teilnehmer über die außerirdischen Charaktere erinnerten, während sie die Kette hinunterliefen.
Die Teilnehmer überschätzten die Wahrscheinlichkeit, dass Außerirdische, die die gleichen Eigenschaften hatten, auch die gleichen Persönlichkeitsmerkmale hatten. Über mehrere Generationen hinweg wurden bestimmte Merkmale so stark mit bestimmten Eigenschaften assoziiert, dass sie dazu verwendet werden konnten, Informationen über zuvor nicht gesehene Außerirdische abzuleiten. Am Ende einer Kette galten blaue Außerirdische als „vernünftig“ und „erfolgreich“, während grüne Außerirdische als „vulgär“ galten.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Informationen, die immer weiter vereinfacht und kategorisch geordnet werden, zu Stereotypen werden können.
„Auf diese Weise kann die kumulative kulturelle Evolution einen Mechanismus bieten, der nicht nur die Aspekte von Stereotypen erklärt, die auf der zugrunde liegenden Realität beruhen, sondern auch solche, die scheinbar willkürlich sind oder keinen offensichtlichen Ursprung haben“, schreiben Martin und Kollegen.