Nach dem Tod von Hafez al-Assad im Juni 2000 übernahm Bashar die Präsidentschaft. Asma zog im November 2000 nach Syrien und heiratete Bashar im Dezember desselben Jahres. Die Eheschließung überraschte viele, da es vor der Hochzeit keine Medienberichte über ihre Verabredungen und ihr Werben gegeben hatte. Viele interpretierten die Verbindung als Versöhnung und Zeichen des Fortschritts hin zu einer reformorientierten Regierung, da Asma im Vereinigten Königreich aufgewachsen ist und im Gegensatz zum alawitischen Bashar die sunnitische Mehrheit vertritt.
Nach der Hochzeit reiste Asma durch Syrien und besuchte 100 Dörfer in 13 der 14 syrischen Gouvernements, um mit Syrern zu sprechen und zu erfahren, worauf sie ihre zukünftige Politik ausrichten sollte. Sie gründete daraufhin eine Reihe von Organisationen, die dem Wohltätigkeitssektor der Regierung unterstellt waren und als Syria Trust for Development bezeichnet wurden. Zu diesen Organisationen gehören FIRDOS (Mikrokredite für den ländlichen Raum), SHABAB (Business Skills für Jugendliche), BASMA (Hilfe für krebskranke Kinder), RAWAFED (kulturelle Entwicklung), die Syrische Organisation für Behinderte und das Syrische Entwicklungsforschungszentrum, die sich an ländliche Gemeinden, die wirtschaftliche Entwicklung, behinderte Bürger, die kulturelle Entwicklung bzw. die Entwicklung von Kindern und Frauen richten. Am bekanntesten waren die von ihr geschaffenen MASSAR-Zentren, die als Gemeindezentren fungierten und Kindern die Möglichkeit boten, aktive Bürgerschaft zu erlernen. Aufgrund dieser Arbeit wurde sie vom Middle East 411 Magazine als eine der „World’s Most Influential Arabs“ ausgezeichnet.
Öffentliches BildBearbeiten
Beschrieben von Medienanalysten als ein wichtiger Teil der Öffentlichkeitsarbeit der syrischen Regierung in ihrer Amtszeit als First Lady, wurde Assad mit fortschrittlichen Positionen zu Frauenrechten und Bildung gewürdigt. Das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen gab 18 Millionen US-Dollar aus, um bei der Organisation einer Reihe komplexer Reforminitiativen zu helfen, die zeigten, dass die syrische Regierung auf eine modernere und fortschrittlichere Regierungsform hinarbeitete, wobei ein wesentlicher Teil davon darin bestand, Assad eine „Aura des Reformers“ zu verleihen. Als gebürtige sunnitische Muslimin war Assads Führungsrolle auch wichtig für das Ansehen der syrischen Regierung und des Präsidenten bei der sunnitischen Mehrheit Syriens.
Syrischer BürgerkriegBearbeiten
Ein schwerer Schlag für ihr öffentliches Image erfolgte seit der Verschärfung des syrischen Bürgerkriegs Anfang 2012, als die First Lady dafür kritisiert wurde, dass sie während des Beginns des syrischen Aufstands geschwiegen hatte. Ihre erste offizielle Stellungnahme gegenüber den internationalen Medien seit Beginn des Aufstands gab sie im Februar 2012 ab, fast ein Jahr nach den ersten ernsthaften Protesten. Ebenfalls im Februar 2012 schickte sie eine E-Mail an The Times, in der sie erklärte: „Der Präsident ist der Präsident von Syrien, nicht eine Fraktion von Syrern, und die First Lady unterstützt ihn in dieser Rolle.“ Das Kommuniqué beschrieb auch ihre fortgesetzte Unterstützung für Wohltätigkeitsorganisationen und Aktivitäten zur ländlichen Entwicklung und erwähnte, dass sie die „Opfer der Gewalt“ tröstet.
Am 23. März 2012 fror die Europäische Union ihr Vermögen ein und verhängte ein Reiseverbot gegen sie und andere enge Familienmitglieder von Präsident Bashar al-Assad als Teil der eskalierenden Sanktionen gegen die syrische Regierung. Assad selbst kann aufgrund ihrer britischen Staatsbürgerschaft weiterhin in das Vereinigte Königreich reisen.
Am 16. April 2012 veröffentlichten Huberta von Voss Wittig und Sheila Lyall Grant, die Ehefrauen des deutschen und des britischen Botschafters bei den Vereinten Nationen, ein vierminütiges Video, in dem sie Assad aufforderten, sich für den Frieden einzusetzen und ihren Mann zu drängen, das Blutvergießen in ihrem Land zu beenden.
Seit dem Bombenanschlag auf das Direktorat des syrischen Militärgeheimdienstes im Juli 2012 war sie nicht mehr regelmäßig in der Öffentlichkeit gesehen worden, was in der Presse zu Spekulationen führte, sie sei aus der Hauptstadt oder dem Land geflohen. Am 18. März 2013 trat sie im Opernhaus von Damaskus bei einer Veranstaltung mit dem Titel „Mother’s Rally“ öffentlich auf und widerlegte die Gerüchte. Im Oktober 2013 trat sie erneut in der Öffentlichkeit auf und wies die Gerüchte über ihre Abreise erneut zurück, indem sie erklärte: „Ich war gestern hier, ich bin heute hier und ich werde morgen hier sein.“
Ab 2020 wird ihre öffentliche Instagram-Seite weiterhin mit Fotos von ihr bei gemeinnützigen Aktivitäten aktualisiert.
Im März 2021 leitete die Londoner Metropolitan Police eine Untersuchung zu den Vorwürfen ein, Assad habe während des Krieges zu terroristischen Handlungen angestiftet und diese gefördert.
„A Rose in the Desert „Bearbeiten
Im Februar 2011 veröffentlichte die Vogue „A Rose in the Desert“, ein schmeichelhaftes Profil von Assad durch die erfahrene Modeschriftstellerin Joan Juliet Buck. Der Artikel wurde später im Frühjahr ohne redaktionellen Kommentar von der Website der Vogue entfernt. Auf Medienanfragen zum Verschwinden des Assad-Profils erklärte die Vogue-Redaktion: „Als sich die schrecklichen Ereignisse der letzten anderthalb Jahre in Syrien entfalteten, wurde klar, dass die Prioritäten und Werte der Vogue völlig im Widerspruch zu denen der Vogue standen. Buck hat inzwischen einen weiteren Artikel für The Daily Beast geschrieben, in dem er sich äußerst kritisch über Assad äußert.