In seiner ersten Saison als Quarterback glänzte Manning gleich bei seinem Debüt und führte Newman zu einem 26-Punkte-Sieg. „Er sieht nicht wie ein Neuling aus. Diese Reife und die Art und Weise, wie man mit diesen engen Momenten umgeht, machen seine Größe aus“, sagte sein Trainer hinterher. Später, im Oktober seiner Erstsemester-Saison, sagte Archie Manning, dass Arch seinen Onkeln Peyton und Eli im gleichen Alter voraus sei.
Manning beendete seine Erstsemester-Saison mit 2.407 Yards und 34 Touchdowns und wurde von MaxPreps als National Freshman of the Year ausgezeichnet, zusammen mit den zukünftigen NFL-Spielern Jabrill Peppers und Nick Bosa sowie Clemson-Quarterback Trevor Lawrence.
Manning erlebte einen Wachstumsschub in der zehnten Klasse. Als Zehntklässler eröffnete Manning die Saison, indem er sechs Touchdowns warf.
Am 15. Oktober 2020 gab Manning sein Debüt im nationalen Fernsehen in einem Spiel gegen Booker T. Washington. Er warf für zwei Touchdowns und lief für zwei weitere Punkte.
Um einen Medienrummel zu vermeiden, hat Mannings Familie ihn von Medieninterviews ferngehalten und auch verfrühte College-Stipendienangebote abgelehnt. „Sie haben alles abgeblockt“, sagte ein Vertreter der lokalen Medien, „aber die Aufmerksamkeit wird kommen.“