Und Ford ist so ziemlich der populärste Amerikaner, sicherlich einer der reichsten; hier ist die Person, deren Geld und deren Einfluss enorme Aufmerksamkeit erregt, die Dinge ausspuckt, die sich nicht von dem unterscheiden, was Hitler zur gleichen Zeit in seinen Bierhallen in München sagt.
Für die Juden, denke ich, bringt es sie dazu, sich wirklich zu fragen, wie sehr sie als Amerikaner akzeptiert werden. Ich glaube, es hat psychische Schäden verursacht. Ich glaube, es hat eine Art von Einwärtsbewegung verursacht, eine Art von Angst vor der größeren Gesellschaft. Ich glaube, sie hatten das Gefühl, dass sie sich beweisen mussten, dass es nicht ausreichte, dass sie nüchterne, ehrliche, hart arbeitende Bürger waren. Sie mussten erklären, wie amerikanisch sie waren.
1938 erhielt Ford eine Auszeichnung des Nazi-Regimes, das „Großkreuz des deutschen Adlers“. Wie ist diese Auszeichnung zu verstehen? Was bedeutet sie?
Die Deutschen ehren Ford, könnten wir sagen, aus mehreren Gründen. Zum einen sind sie sehr angetan von der ganzen technischen Modernisierung am Fließband. Das Model T und der Volkswagen sind in gewisser Weise ähnliche Autos. Die Idee des Volkswagens, des Volkswagen, war es, für den Durchschnittsdeutschen erschwinglich zu sein. Ähnlich wie das Model T seiner Zeit sollte das Automobil nicht nur etwas für die Elite sein, sondern ein Auto, das sich der normale Deutsche leisten konnte. Das Ford Model T und der Volkswagen gehören also in eine ähnliche Kategorie.
Aus der Sicht des Antisemitismus könnte Hitler Ford als jemanden betrachten, der – nennen wir ihn einen Altersgenossen – war. Sie begannen beide in den 1920er Jahren zu schreiben und Informationen über das zu verbreiten, was sie beide als eine große, mächtige Bedrohung ansahen: „den Juden.“
Und Hitler war sehr inspiriert von Fords Schriften. Und die Vorstellung, dass so etwas in den Vereinigten Staaten passieren könnte, war, glaube ich, auch für Hitler sehr wichtig, denn als die Menschen in den Vereinigten Staaten sich gegen den Nationalsozialismus aussprachen und eine Art Rhetorik benutzten: „Nun, das könnte hier niemals passieren“ und „Wir sind die Bastionen der Demokratie“, denke ich, dass Hitler eine gewisse Genugtuung daraus gezogen hätte, auf Ford zeigen zu können, der in gewisser Weise ein ebenso guter Antisemit war wie er selbst.
Ist es möglich, den Schaden zu beziffern, den Ford angerichtet hat?
Es ist schwer zu sagen, wie viel Schaden Ford angerichtet hat. Die Menschen mögen auch ohne Ford antisemitisch gewesen sein. Es ist nur interessant, inwieweit er dafür verantwortlich war, und nicht, inwieweit er Ideen bestätigte, die aus anderen Quellen stammten.
Hitler kannte Henry Ford und seine Schriften sehr gut und lobte sie. Er wandte sich an die gleichen Dokumente. Es gibt einen gemeinsamen Faden. Die Protokolle der Weisen von Zion waren für beide ein geschätzter Text. Und es gab sicherlich geschäftliche Verbindungen zwischen Ford Motors und dem Nazi-Regime.
Die Frage wird immer wieder gestellt: Wie reagierten die amerikanischen Juden auf die eskalierende Krise in Europa, nachdem Hitler an die Macht gekommen war? Und obwohl ich denke, dass es keine Frage ist, dass sie eine Menge taten, sie waren sehr aktiv, sie waren aufgewühlt und agitierten, war ihr Verhalten bis zu einem gewissen Grad gemäßigt. Ihr Gefühl dafür, was sie tun konnten, wurde durch das Wissen, wie weit verbreitet der Antisemitismus in Amerika war, gemildert. Wenn jemand wie Henry Ford, der über so viel Macht und Reichtum verfügte, ein so unverblümter Antisemit sein konnte – und wir wissen, dass Hitler von Henry Ford sehr beeindruckt war -, dann muss es sein, dass viele Amerikaner diese Einstellung teilen. Und deshalb gibt es wirklich eine Grenze für das, was wir tun können.
Wenn es keinen Henry Ford gegeben hätte, wären sie dann aggressiver gewesen? Das können wir nicht wissen. Aber ich denke, in ihrem Kalkül: „Wie aggressiv können wir sein, wenn wir uns für die Sache der Juden in Europa einsetzen?“ „Wie viel können wir versuchen: Druck auf den Kongress, Leitartikel in Zeitungen, Demonstrationen, um zum Beispiel mehr deutsch-jüdische Flüchtlinge oder polnisch-jüdische Flüchtlinge ins Land zu lassen?“ Sie waren sich des Ausmaßes des Antisemitismus sehr bewusst und des Ausmaßes, in dem sie – ihre Möglichkeiten – durch diese Haltung, die Ford verkörperte, wirklich eingeschränkt waren.