Alva Vanderbilts „Petit Chateau“

Fertiggestellt 1882
Abgerissen 1926
Architekt Richard Morris Hunt
660 5th Ave at W 52nd Street

Wenn Sie sich in die 1880er Jahre zurückversetzen und an der Ecke West 52nd Street und Fifth Ave, würden Sie das massive schlossähnliche Gebäude aus weißem Kalkstein bewundern, das bescheiden „Petit Chateau“ genannt wird.“ Die Villa wurde als Wohnsitz von William Kissam Vanderbilt und seiner Frau Alva erbaut.

Die Vanderbilt-Dynastie begann mit Cornelious Vanderbilt, auch bekannt als der Commodore, und wurde an seinen Sohn William H. Vanderbilt weitergegeben. Einer von William H.s Söhnen, William Kissam Vanderbilt, hatte die Ehre, Alva Vanderbilt (geborene Smith) zu heiraten – eine Frau mit einem so enormen Willen und Ehrgeiz, dass sie es war, die den Namen Vanderbilt auf dieselbe Ebene wie den der ehrwürdigen Astors stellte.

Die soziale Struktur des Gilded Age war sehr starr – alte Familien, die ihre Wurzeln meist auf die alten holländischen Erstankömmlinge zurückführten, gehörten zum sozialen Umfeld von Mrs. Astor, der unbestrittenen Führerin der höflichen Gesellschaft. Der Kreis der Mrs. Astor war klein – 400 Personen – und gegen Emporkömmlinge wie die Vanderbilts gut abgeschirmt.

Die Vanderbilts wurden trotz ihres enormen Reichtums aufgrund der Grobheit des Dynastiegründers und der sehr konstruierten Vorstellung von altem gegen neues Geld von der Society of 400 brüskiert. Alva Vanderbilt, bewaffnet mit unermesslichem Reichtum, noch größerem Ehrgeiz, einer einzigartig furchtlosen Persönlichkeit und der Mission, in die Gesellschaft einzudringen, entwarf einen Plan, der den Bau eines Hauses (eines Palastes? einer Villa? eines Schlosses!) vorsah, das den Weg vom bloßen Reichtum zum sozialen Status ebnen sollte.

Die Villa von William K. und Alva Vanderbilt befand sich an der 660 5th Ave. Es war ein riesiges Gebäude im Stil der französischen Renaissance und Gotik, das von einem der führenden Architekten der Zeit entworfen wurde – Richard Morris Hunt, zu dessen anderen Werken die Eingangsfassade des Metropolitan Museum of Art von 1902 und der Sockel der Freiheitsstatue gehörten.

Das „Petite Chateau“ war keineswegs von der Vorstellung ‚petit‘. Vielmehr war es ein grandioses, schlossähnliches Bauwerk, das mit strahlend weißem Kalkstein ausgekleidet war und sich weit von den traditionellen New Yorker Brownstone-Villen abhob. Alva Vanderbilt war stark in das vierjährige Projekt involviert und betrachtete sich nicht nur als Arbeitgeberin, sondern auch als Mitarbeiterin. Die Innenausstattung entsprach dem Äußeren – es wurde an nichts gespart, und die Villa wurde mit Gegenständen aus europäischen Palästen dekoriert. Das Petite Chateau bot problemlos Platz für mehr als tausend Gäste.

So einzigartig wie die Villa, so einzigartig war auch ihre Einweihung. Alvas Maskenball von 1883 ging als die Party des Jahrhunderts in die Geschichte ein. 1.200 Gäste erschienen in aufwendigen Kostümen, um an einer spektakulären Party teilzunehmen, die ihr dank unbegrenzter Mittel, unaufhaltsamem Ehrgeiz und ihrer meisterhaften Trickserei schließlich den ihr gebührenden Platz in der New Yorker Elitegesellschaft des Gilded Age verschaffte.

Die Villa wurde 1926 abgerissen und durch die uninspiriertesten, langweiligsten Gebäude ersetzt. Heute befindet sich in der Geschäftsetage ein Zara.

Quellen: