Wenn Sie jemals an einem australischen Strand geschwommen sind, haben Sie höchstwahrscheinlich schon von den Gefahren von Quallenstichen gehört. Vielleicht haben Sie sogar schon einmal die unangenehme Erfahrung gemacht, von diesem scheinbar harmlosen, tentakelartigen, durchsichtigen Wirbellosen gestochen zu werden.
Sie wissen, dass es weh tut. Aber wie viel wissen Sie über Australiens gefährlichste Meeresstachler?
Es stellt sich heraus, dass selbst Quallenexperten noch viel lernen müssen.
Was passiert, wenn eine Qualle Sie sticht?
Quallen haben Tausende von Stachelzellen an ihren Tentakeln, die jeweils eine spezialisierte Struktur namens Nematocyste beherbergen. Ein Stachel – der die Beute unbeweglich machen soll – entsteht, wenn die Nematozysten harpunenartige Widerhaken in das Opfer schießen. Dies geschieht, wenn die Haare an den Tentakeln ein potenzielles Raubtier oder Beutetier – oder das eigene Bein – berühren, wodurch die Widerhaken in das Opfer geschleudert werden. Das ist ein cleverer und effektiver Mechanismus, um ihr Gift zu injizieren!
Die Widerhaken setzen Giftstoffe frei, die beim Menschen im Allgemeinen schmerzhafte lokale Reaktionen hervorrufen. Sie können auch verschiedene Körpersysteme wie das Herz-Kreislauf- und das Atmungssystem beeinträchtigen und in einigen Fällen zum Tode führen. Der Gehalt und die chemische Zusammensetzung der Toxine in den einzelnen Quallen sowie die Anzahl der entlassenen Nematozysten führen zu unterschiedlichen Symptomen und Schweregraden.
Zu den Arten und Stichen, die in den australischen Tropengewässern am meisten Anlass zur Sorge geben, gehören die große Ohrenqualle (Chironex fleckeri), die Feuerqualle (Physalia spp.) und eine Gruppe, die als Irukandji-Qualle bekannt ist und beim Menschen schwere Reaktionen hervorrufen kann. Die Auswirkungen von Irukandji-Stichen ähneln äußerlich einer Anaphylaxie, ähneln aber systematisch eher einer Amphetamin-Überdosis. Es lohnt sich, die verschiedenen Quallenarten und ihre Stiche zu kennen, da unterschiedliche Behandlungen erforderlich sind.
Das Irukandji-Syndrom äußert sich unter anderem durch Übelkeit, Erbrechen, Rückenschmerzen und starke Magenkrämpfe, einschließlich eines „Gefühls des drohenden Untergangs“. Es kann zu Bluthochdruck (Hypertonie) und einer Schädigung des Herzens führen, die ein Herzversagen zur Folge haben kann. Derzeit gibt es etwa 20 Quallenarten, von denen angenommen wird, dass sie beim Menschen das Irukandji-Syndrom auslösen. Diese Reaktionen auf Quallenstiche sind typischerweise im tropischen Australien aufgetreten, können aber überall auf der Welt vorkommen, auch in subtropischen und gemäßigten Regionen.
Es sind jedoch nicht alle Quallenarten, die das Irukandji-Syndrom verursachen, benannt und klassifiziert worden. Es gibt einen seltenen, aber potenziell tödlichen Stachel, der einer Feuerqualle sehr ähnlich sieht, aber viel verheerendere Reaktionen hervorruft. Aufgrund des mangelnden Bewusstseins für diese Art und des fehlenden Verständnisses für sie wird sie oft mit dem Stich der Schmeißfliege verwechselt. Die unbenannte Art ist etwa so groß wie eine Hand, also wesentlich größer als die gewöhnliche Feuerqualle, und hat mehrere Tentakel, während die gewöhnliche Feuerqualle nur einen hat. Diese Qualle wird nur alle 10 bis 30 Jahre in einer Blüte vor der australischen Küste beobachtet. Sie ist so selten, dass Wissenschaftler bisher kaum Gelegenheit hatten, diese geheimnisvolle Art zu beobachten und zu klassifizieren.
Was tun Sie bei einem Quallenstich?
Die Behandlungsmöglichkeiten unterscheiden sich zwar je nach Art des Stachels (und den Orten, an denen er am ehesten vorkommt), aber die wichtigsten Maßnahmen zur Behandlung eines Quallenstichs sind:
- Ablösen der Tentakel oder Abspülen der Nematozysten
- Neutralisierung der Giftwirkung
- Linderung der Symptome, einschließlich Schmerzen.
Überall außer in den Tropen steht die Schmerzlinderung im Vordergrund: Das Waschen der betroffenen Stelle mit Meerwasser wird empfohlen, um die Tentakel und die mikroskopisch kleinen Nematozysten zu entfernen, ohne weitere Gifte freizusetzen. Das Waschen mit Süßwasser regt die verbleibenden Nematocysten zum Ausstoßen an, wodurch weitere Toxine in das Opfer injiziert werden. Vermeiden Sie es immer, die gestochene Stelle zu reiben.
Wenn viele Blaubeeren an den Strand gespült werden oder blaue Tentakel auf der Haut zu sehen sind, handelt es sich höchstwahrscheinlich um einen Blaubeerenstich. Der Schmerz ist sofort und heftig. Entfernen Sie die Tentakel mit einer Pinzette oder den (bedeckten) Fingern, und spülen Sie die Stelle mit Meerwasser ab. Wenden Sie, falls vorhanden, heißes Wasser auf die Stichstelle an – das geht am einfachsten mit einer heißen Dusche oder einem Bad. Wenn heißes Wasser die Schmerzen nicht lindert oder nicht zur Verfügung steht, kann ein Eisbeutel verwendet werden. Suchen Sie sofort einen Arzt auf, wenn bei dem Opfer systemische Symptome wie Übelkeit, Erbrechen, Schmerzen im unteren Rückenbereich oder Schweißausbrüche auftreten (dies sind alles Irukandji-Symptome, was darauf hindeutet, dass es sich nicht um einen gewöhnlichen Bluebottle-Stich handelt).
In den Tropen, wo die Stacheln potenziell tödlich sind, liegt der Schwerpunkt auf der Erhaltung des Lebens. Wenn Sie aus irgendeinem Grund glauben, dass es sich um einen Quallen- oder Irukandji-Stich handeln könnte, oder wenn Sie sich nicht sicher sind, woher der Stich kommt, sollten Sie die betroffene Stelle mindestens 30 Sekunden lang mit Essig beträufeln. Dies neutralisiert in der Regel alle mikroskopisch kleinen Nematocysten, die möglicherweise zurückbleiben. Suchen Sie sofort einen Arzt auf und notieren Sie alle Reaktionen innerhalb der ersten Stunde nach dem Stich. Führen Sie gegebenenfalls eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durch.
Es gibt noch viel zu lernen über die vielen klassifizierten und nicht klassifizierten Quallenarten in australischen und anderen Gewässern. Je mehr wir wissen, desto besser können wir diese potenziell tödlichen und einfach nur schmerzhaften Stiche behandeln und verhindern. Je mehr wir unser Wissen erweitern, desto besser können wir vorhersagen, wo sie sich aufhalten und wann wir nach ihnen Ausschau halten müssen, und desto besser können wir uns auf die unvermeidlichen Stiche vorbereiten, mit denen die Menschen an unserer Küste jeden Sommer konfrontiert werden.
Haftungsausschluss: Diese Informationen sind kein Ersatz für eine aktuelle professionelle medizinische Beratung. Die neuesten Erste-Hilfe-Empfehlungen finden Sie beim Australian Resuscitation Council (siehe Leitlinie 9.4.5).