Die Timberwolves haben am Dienstagabend einen weiteren Schritt in ihrer Entwicklung gemacht, als sie das neue Logo enthüllten, das die Franchise in den kommenden Jahren repräsentieren wird. 
Auch wenn die Farben anders sind – die Palette umfasst Mitternachtsblau, Seeblau, Auroragrün, Frostweiß und Mondlichtgrau – ist das allgemeine Bild den Fans vertraut.
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Es ist ein Wolf, der den Nordstern anheult, nicht viel anders als frühere Versionen von Minnesotas Logo. Das ist ja auch der Sinn der Sache.
Die neue Identität sollte eine Evolution sein, keine Revolution. Der Look soll das aktuelle Team und die Möglichkeiten für seine Zukunft repräsentieren, aber auch die Vergangenheit ehren. In einer Präsentation, die Anfang der Woche von Logo-Schöpfer Rodney Richardson vorgestellt wurde, gab es für jedes Foto von Karl-Anthony Towns oder Tom Thibodeau ein anderes von Kevin Garnett oder Flip Saunders.
„Dieses Team hat ein starkes Erbe, die Beziehung, die es zu seiner Fanbasis hat, ist sehr stark“, sagte Richardson, der auch NBA-Logos für die Pelicans, Hornets, Grizzlies, Hawks und Kings entwickelt hat. „Auch wenn dies ein neuer Look und eine neue Ära ist, so ist es doch ein Kapitel in einer fortlaufenden Geschichte. Die Leute werden also in der Lage sein, diese Entwicklung zu sehen.“
Richardson sagte, dass die neue Identität der Wolves „die Geschichte dieses Ortes umarmt“ – sowohl die Franchise als auch den Staat. Es ist nicht knallig, sondern soll eine „unaufdringliche Exzellenz“ repräsentieren sowie ein Gefühl des Stolzes auf den Staat im oberen Mittleren Westen, den Richardson als „rau“, aber wunderschön beschreibt.
Das Logo ist der erste Teil einer neuen Identität für die Wolves. Neue Trikots und Spielfelddesigns werden diesen Sommer veröffentlicht. Das Ganze kommt zu einem kritischen Zeitpunkt in der Geschichte der Franchise.
Minnesota hat neue Investoren, ein wachsendes Interesse an der Franchise aus der ganzen Welt, eine hochmoderne Trainingsanlage, umfangreiche Renovierungsarbeiten am Target Center, einen jungen, aufregenden Kern auf dem Spielfeld und neue Führungskräfte sowohl im Basketball als auch im Geschäft, die neue Ansätze in die Arbeitsweise der Wolves bringen.
Das ist eine Menge Veränderung für eine Franchise innerhalb von ein paar Jahren. Aber es ist eine Chance, etwas Neues auszuprobieren.
„Wir dachten, es sei der richtige Zeitpunkt, ein neues Kapitel aufzuschlagen, einen Neuanfang zu machen“, sagte Ted Johnson, Chief Strategy and Development Officer und Senior Vice President der Timberwolves und Lynx. „Und das Logo und die Identität sind nur ein Teil der größeren Geschichte. “
Ein neuer, vielleicht besserer.
Die Dinge sind in den letzten zehn Jahren fad geworden, da sich die Verluste so schnell angehäuft haben wie der Staub auf den Sitzen im Target Center.
Das letzte Mal, dass sich die Wolves einen neuen Namen gaben, war 1996, kurz nachdem Glen Taylor das Team gekauft hatte und ein Jahr nachdem Garnett gedraftet worden war. Es war ein perfekter Sturm, der zu acht Playoff-Teilnahmen in Folge führte und mit dem Einzug in die Western Conference Finals im Jahr 2004 seinen Höhepunkt fand.
Vielleicht können diese Veränderungen eine ähnliche Erfolgssträhne auslösen.
„Die Leute sehen, was wir mit dieser (Trainings-)Anlage gemacht haben, sie sehen, was mit dem (Target Center) passiert, sie sehen, wie wir das Team auf dem Spielfeld umgebaut haben, sie fangen an, all die neuen Geschäftsinitiativen zu sehen“, sagte Johnson, „und vielleicht, zum ersten Mal seit langer Zeit, sehen sie, dass alle Elemente da sind, um die Wende zu schaffen und vielleicht eine neue Ära des Erfolgs einzuleiten.“
Natürlich gewinnen Trikots, Logos und Geschäftsinitiativen keine Spiele. Das tun die Spieler und Trainer. Aber die Zeit, die Mühe und das Geld, das die Wolves in alles abseits des Spielfelds stecken, haben eine Wirkung.
„Es geht um die Kultur“, sagte Johnson. „Wenn du eine Organisation wirst, die von Innovation und Aggressivität angetrieben wird, durchdringt das deinen gesamten Verein und schließlich auch deine Fangemeinde und wird zu etwas, zu dem die Leute hingezogen werden.“
Thibodeau hat kein großes Interesse an Minnesotas neuem Logo gezeigt. Wahrscheinlich ist es ihm egal, ob sein Team die Timberwolves oder die Peacocks heißt. Aber er war begeistert von dem vollen Haus, vor dem Minnesota am Dienstagabend spielte.
„Wir wissen die Unterstützung durch unsere Fans sehr zu schätzen“, sagte er. „Für uns ist es das Wichtigste, dass wir diesen Ort zu einem Ort machen, an dem es schwer ist, zu spielen.“
Aber die Fans waren nicht da, um zu sehen, wie die Timberwolves gegen die Thunder ohne Russell Westbrook in einem eher bedeutungslosen Spiel antreten. Sie waren da, um das Logo zu sehen. Sie waren da, um etwas Neues zu sehen. Sie waren dort, um sich wieder für Timberwolves-Basketball zu begeistern.
Die Hoffnung für die Wolves ist, dass mit all den Veränderungen und der Einbeziehung von Spielern wie Andrew Wiggins und Karl-Anthony Towns in Minnesotas langfristige Zukunft, diese Fans immer wieder zurückkommen werden.
„Wir haben uns sozusagen selbst für den Erfolg aufgestellt“, sagte Johnson. „Wir sind uns alle bewusst, dass dies eine Gelegenheit für uns ist, mit der Vergangenheit – der jüngsten Vergangenheit – zu brechen und möglicherweise eine neue Dynastie zu gründen und eine neue Ära der Größe der Timberwolves zu beginnen.
„Wir alle haben das Gefühl, dass dies unser Zeitfenster ist, und es liegt an uns, alles zu tun, was wir können, um den Tisch zu decken und zu versuchen, das zu erreichen, was wir erreichen müssen.“