DENVER — Albert Pujols schlug am Sonntag seinen 660. Homerun in der Karriere und zog damit mit Willie Mays auf Platz 5 der All-Time-Liste der Los Angeles Angels Schläger gleich.
Während die Angels mit 3:2 zurücklagen, schlug Pujols im achten Inning einen Fastball von Carlos Estevez, dem Reliever der Colorado Rockies, in die leeren Sitze im linken Feld des Coors Field und erzielte damit einen Two-Run Drive.
Nach seinem ersten Homerun seit dem 4. August wurde er von seinen Teamkollegen begeistert begrüßt.
„Ich sagte ihnen nur: ‚Endlich habe ich einen in die Luft geschlagen'“, so Pujols.
Die Angels schlugen die schwächelnden Rockies mit 5-3.
Vor einigen Wochen erhielt Pujols aus heiterem Himmel eine SMS: „Jetzt ist deine Zeit gekommen. Go get it.“
Das bedeutete viel, denn es kam von keinem Geringeren als Mays, dem Hall of Famer, den er zu fangen versuchte.
„Meinen Namen in einem Satz mit Willie Mays zu haben, ist unglaublich“, sagte Pujols. Ich fühle mich wirklich geehrt.“
Pujols, 40, liegt jetzt nur noch hinter Barry Bonds (762), Hank Aaron (755), Babe Ruth (714) und Alex Rodriguez (696) auf der Karriere-Home-Run-Liste.
„Jeder wusste, was auf dem Spiel stand. Jeder wusste, was los war“, sagte Angels-Manager Joe Maddon. „Es war fast wie eine Walk-off-Reaktion, als er ihn schlug. Jeder hat sich für ihn gefreut.“
Der Ball wurde einfach von der Tribüne geholt, ohne dass sich die Fans um das Andenken stritten – oder den Meilenstein feierten. Pujols wird den Ball behalten, aber sein Schläger ging an den Third-Base-Coach Brian Butterfield, einen Mays-Fan.
Das Geheimnis von Pujols‘ enormer Kraft? Er versucht nicht, tief zu schlagen. So einfach ist das.
„Du gehst da raus und versuchst, einen guten Schwung zu machen“, sagte Pujols. „Bei jedem 660er, den ich jetzt habe, versuche ich das jedes Mal.“
Estevez war der 426. verschiedene Pitcher, gegen den Pujols tief geschlagen hat. Nur Bonds hat gegen mehr Pitcher einen Homerun erzielt (449).
Es ist der jüngste Meilenstein für Pujols, der am Samstag im sechsten Inning sein 669. Karriere-Double erzielte und damit Craig Biggio auf Platz fünf der Liste überholte.
Pujols sagte, dass er, wenn er in den Ruhestand geht, über all seine denkwürdigen Meilensteine nachdenken wird.
„Denn dann werde ich viel Zeit haben, um zu sehen, was ich getan habe“, sagte Pujols. „Ich kenne meinen Platz in der Geschichte. Ich weiß das, weil Freunde und Familie immer mit mir reden. Ich versuche, mich nicht zu sehr an Zahlen oder Rekorden zu orientieren oder daran, wer der Nächste ist.“
Der dreifache MVP und 10-fache All-Star hat die meisten seiner Homeruns während seiner elf Spielzeiten in St. Louis erzielt, wo er 445 Punkte erzielte, bevor er die Stadt nach der Saison 2011 verließ. Im Trikot der Cardinals erzielte er sechs Mal 40 oder mehr Homeruns, wobei seine beste Saison 2006 war, als er 49 Homeruns erzielte und 137 Runs in seiner Karriere erzielte. Im Alter von 32 Jahren wechselte er mit einem 10-Jahres-Vertrag nach Südkalifornien und es schien, als würde er dem Club der 700-Home-Runs beitreten.
Aber Verletzungen haben sein Tempo im Laufe seiner Karriere verlangsamt. Pujols hat in den letzten acht Jahren bei den Angels im Durchschnitt 26 Homeruns pro Saison erzielt. Seine beste Homerun-Saison mit den Angels war 2015, als er 40 schlug.
Pujols, der noch eine Saison in seinem Vertrag mit den Angels nach 2020 hat, hat in dieser Saison viermal tief geschlagen.
Für einen Power Hitter schlägt Pujols nicht oft aus. Sein Höchstwert lag bei 93 in seiner Rookie-Saison und im Jahr 2017. Im Jahr 2006 hatte er fast so viele Homer (49) wie Strikeouts (50).
Es war sein 12. Homer im Hitter-freundlichen Coors Field. Die meisten Homeruns auf der Straße hat er in Houstons Minute Maid Park erzielt, wo er 31 geschlagen hat.
Der Pitcher, den er am häufigsten tief getroffen hat? Das ist Ryan Dempster, der acht Homeruns gegen Pujols abgab.
Rockies-Manager Bud Black sagte, Pujols‘ Platz in der Geschichte sei bereits gesichert.
„Einer der größten rechtshändigen Schlagmänner aller Zeiten“, sagte Black. „Daran gibt es keinen Zweifel. Es gab Perioden in seiner Karriere, in denen er Statistiken anhäufte, die mit den Größten aller Zeiten vergleichbar sind.“
„In einigen Jahren, wenn wir über Hank Aaron, Willie Mays und die nächste Generation sprechen, die Mike Schmidts und dann die Jim Thomes und mehr der modernen Ära, wird Albert im gleichen Gespräch mit den Großen sein.“
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.