Al Green

Al Green, bürgerlicher Name Albert Greene, (geboren am 13. April 1946 in Forrest City, Arkansas, USA), amerikanischer Singer-Songwriter, der in den 1970er Jahren der populärste Interpret der Soulmusik war. Indem er die in der Soulmusik wesentliche Beziehung zwischen dem Sakralen und dem Weltlichen weiter umgestaltete, folgte Green dem musikalischen und spirituellen Weg seines größten Vorbilds Sam Cooke. Auf dem Höhepunkt seines kommerziellen Erfolges opferte Green jedoch seinen Ruhm, um sich ganz seinem religiösen Glauben zu widmen.

1964, nachdem seine Familie von Arkansas nach Michigan gezogen war, gründete Green mit einigen Freunden die Creations und tourte durch die Chitlin Circuit (Veranstaltungsorte für afroamerikanisches Publikum) im Süden, bevor sie sich drei Jahre später in Al Green and the Soul Mates umbenannten. Sie gründeten ihr eigenes Plattenlabel und brachten die Single „Back Up Train“ heraus, die 1968 einen mäßigen Erfolg in den Rhythm-and-Blues-Charts hatte. Der Wendepunkt für Green kam 1968 in Texas, als er Willie Mitchell traf, einen ehemaligen Bandleader, der als Chefproduzent und Vizepräsident von Hi Records in Memphis, Tennessee, tätig war. Die Unbekanntheit drohte Greens noch junge Karriere zu beenden, aber mit Mitchells Hilfe wurde er in kürzester Zeit zum Star. Nachdem er 1969 eine Coverversion von „I Want to Hold Your Hand“ von den Beatles veröffentlicht hatte, die seine beeindruckende stimmliche Beweglichkeit unter Beweis stellte, nahm Green ein hervorragendes Remake von „I Can’t Get Next to You“ von den Temptations auf, das 1971 Platz eins der Soul-Charts erreichte. Aber es war „Tired of Being Alone“ (1971), geschrieben von Green, das sein außergewöhnliches Potenzial andeutete. Es verkaufte sich mehr als eine Million Mal und bereitete den Weg für „Let’s Stay Together“, den Titelsong von Greens erstem Goldalbum.

„Let’s Stay Together“ war sein größter Hit und erreichte 1972 sowohl die Nummer eins der Rhythm-and-Blues- als auch der Pop-Charts. Der von Green, Mitchell und Al Jackson, dem Schlagzeuger von Booker T. and the MG’s, geschriebene Song spiegelt Mitchells musikalische Vision wider. Im Vergleich zum raueren Sound des Memphis-Nachbarn Stax/Volt Records boten Greens Aufnahmen mit Mitchell eine ausgefeilte und weiche Melodie, die von einem unverwechselbaren Basssound umspielt wurde. Green lieferte Gospel-Intensität, indem er sich mühelos in die höchste Falsettstimme erhob oder in ein heiseres Stöhnen eintauchte, das in gedämpfte Sinnlichkeit gehüllt war. Vom zarten „I’m Still in Love with You“ (1972) und „Call Me (Come Back Home)“ (1973) bis zum erdigen „Love and Happiness“ (1973) und „Here I Am (Come and Take Me)“ (1973) erlebten Green und Mitchell Anfang der 1970er Jahre eine Reihe von Hits.

Mitte der 1970er Jahre wurde Green Pfarrer und gründete seine eigene Kirche. Bis 1980 widmete er sich ganz seinem Amt und der Gospelmusik. Später in diesem Jahrzehnt kehrte er vorsichtig aus seiner spirituellen Zurückgezogenheit zurück und nahm die Aufführung seiner berühmtesten Werke neben seinen populären Gospelaufnahmen wieder auf, von denen mehrere mit dem Grammy in der Kategorie Soul Gospel ausgezeichnet wurden. Nach einem kommerziell enttäuschenden Comebackversuch im Jahr 1995 kam Green mit I Can’t Stop (2003) seinem Markenzeichen, dem Sound der 1970er Jahre, wieder sehr nahe und legte mit Everything’s OK (2005) nach. Mit Lay It Down (2008), auf dem Neo-Soul-Künstler wie John Legend, Anthony Hamilton und Corinne Bailey Rae als Gastsänger zu hören sind, gewann Green eine neue Generation von Fans; das Album brachte ihm zwei Grammy Awards ein. 2018 veröffentlichte er zum ersten Mal seit fast 10 Jahren eine neue Single, eine Coverversion von „Before the Next Teardrop Falls“

Green wurde mit zahlreichen Ehrungen bedacht. 1995 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und 2002 erhielt er einen Grammy Award für sein Lebenswerk. Im Jahr 2014 erhielt er eine Kennedy-Center-Ehrung.