Abigail Adams (1744-1818) hielt zeitlebens an ihren Grundprinzipien fest: Sie war eine Humanistin, Aktivistin und Führungspersönlichkeit mit einem ausgeprägten Gespür für Amerikas Erfolge und Misserfolge. Adams setzte sich für die Gleichstellung der Geschlechter im öffentlichen Bildungswesen ein und betonte die Notwendigkeit, die sozialen, politischen und bildungspolitischen Bedürfnisse von Frauen zu berücksichtigen. Sie glaubte auch fest an die Notwendigkeit der Emanzipation der Afroamerikaner von der Sklaverei und war wie ihr Mann der festen Überzeugung, die politische Union mit Großbritannien aufzulösen. In einem letzten Akt der Rebellion verfasste Adams, eine verheiratete Frau, deren Besitz von ihrem lebenden Ehemann kontrolliert wurde, ein Testament und hinterließ den Großteil ihres Besitzes ihren weiblichen Verwandten.
Häufig verzichtete Adams auf privates Vergnügen zum Wohle der Allgemeinheit und äußerte ihre Ansichten nicht nur in quasipolitischen Situationen – wie bei ihrer Ernennung zum Mitglied des Obersten Gerichtshofs der Massachusetts Colony im Jahr 1775 -, sondern auch gegenüber ihrem Mann während seiner zahlreichen diplomatischen Missionen im In- und Ausland. In ihrer Rolle als inoffizielle Beraterin leistete sie ihren größten Beitrag zur frühen amerikanischen Nation. Es wird angenommen, dass Abigail und John Adams mehr als 1 100 Briefe zu Themen wie Regierung, Politik und Frauenrechte austauschten. In einem Brief aus dem Jahr 1775 drückte sie ihre Ansichten zur Unabhängigkeit Amerikas klar aus: „Lasst uns uns trennen, sie sind es nicht wert, unsere Brüder zu sein. Lasst uns ihnen abschwören. … „1
Abigail Adams traf George Washington zum ersten Mal kurz nachdem er das Kommando über die Kontinentalarmee übernommen hatte. Adams zögerte zunächst, Washington als Sklavenhalter und Mitglied der Pflanzerelite von Virginia zu sehen. Nach dem Treffen schrieb Adams ihrem Mann jedoch, dass sie von General Washington „beeindruckt“ sei und seine Ernennung mit „allgemeiner Zufriedenheit“ aufgenommen worden sei. Adams erklärte weiter, dass Washington sich durch „Würde mit Leichtigkeit“ auszeichnete. Gentleman und Soldat scheinen in ihm angenehm vereint zu sein. „2
Als glühende Verfechterin der amerikanischen Freiheit war Adams in einer Zeit, in der Frauen nur wenig formale Ausbildung erhielten, in einzigartiger Weise in der Lage, sich eloquent auszudrücken. In einer Reihe von Briefen, die sie ab 1776 schrieb, setzte sich Adams mutig für die Rechte der Frauen ein. Nachdem sie erfahren hatte, dass ihr Mann in dem Ausschuss mitarbeiten würde, der die Unabhängigkeitserklärung verfassen sollte, ermahnte Adams ihn: „Remember the Ladies…“. Obwohl John Adams den Rat seiner Frau nicht befolgte, wurde seine politische Agenda letztlich ebenso sehr von seinen eigenen Ansichten wie von seinem wertvollen Gespräch mit Abigail geprägt.
Abigail war Johns allumfassende Adjutantin, Stabschefin und Ideengeberin. Ihr Einfluss wurde jedoch nicht von allen geschätzt, vor allem nicht von denen, die sie bissig „Mrs. President“ nannten. Abigail begleitete John 1784 auf seinen diplomatischen Posten in Paris. Im Jahr 1785 übernahm sie sorgfältig die komplexe Rolle der Ehefrau des ersten Ministers der Vereinigten Staaten in Großbritannien. Später war sie die Frau des ersten US-Vizepräsidenten und des zweiten US-Präsidenten und diente vom 4. März 1797 bis zum 4. März 1801 als First Lady.
Als Enkelin des vorrevolutionären Politikers John Quincy und Tochter eines kongregationalistischen Pfarrers heiratete Abigail John Adams im Oktober 1764 im Alter von neunzehn Jahren. Abigails lebenslange Beschäftigung mit Philosophie, Theologie, alter Geschichte, Regierung und Recht, die von ihrer Großmutter und anderen Verwandten gefördert wurde, half sowohl Abigail als auch der jungen amerikanischen Nation, einen neuen Kurs einzuschlagen. Abigail spielte bis zu ihrem Tod im Jahr 1818 eine wichtige Rolle in Amerika.
Auch heute noch wird Abigail Adams für ihre einzigartige und wichtige Rolle in der amerikanischen Geschichte, insbesondere in der Gründungszeit der frühen amerikanischen Republik, gewürdigt. Eine Zehn-Dollar-Goldmünze aus der Serie der First Spouse-Münzen der United States Mint erinnert an sie. Eine besondere Erwähnung findet sie auf dem Boston Women’s Heritage Trail. Das „John and Abigail Adams Scholarship“ des Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education erinnert an sie. Sie ist weiterhin Gegenstand zahlreicher Artikel und Bücher.
Elizabeth Bissell Miller
University of Missouri
Notizen:
1. Abigail Adams an John Adams, 12. November 1775, Founders Online, National Archives, Zugriff am 11. April 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0214.
2. Abigail Adams an John Adams, 16. Juli 1775, Founders Online, National Archives, Zugriff am 11. April 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0162.
Weiterlesen:
Bober, Natalie S. Abigail Adams: Witness to a Revolution. New York: Aladdin Paperbacks, 1995.
Gelles, Edith B. Abigail Adams: A Writing Life. New York: Routledge, 2002.
——. „Abigail Adams: Domesticity and the American Revolution.“ The New England Quarterly 1979, 500-521.
Holton, Woody. Abigail Adams. New York: Free Press, 2009.
Levin, Phyllis Lee. Abigail Adams: A Biography. New York: Thomas Dunne Books, 2001.
Shuffelton, Frank, ed. Die Briefe von John und Abigail Adams. New York: Penguin Books, 2003.