Die Schlacht von Waterloo mag sich am Donnerstag zum 200. Mal jähren, aber diese neun Stunden Blutvergießen auf einem Feld nahe der belgischen Stadt Waterloo haben den Lauf der Geschichte verändert.
Alles begann am 18. Juni 1815, als alliierte Streitkräfte, bestehend aus britischen, niederländischen, belgischen und deutschen Soldaten, die Versuche des französischen Generals und Kaisers Napoleon Bonaparte, Europa zu beherrschen, vereitelten. Die Schlacht markierte das Ende der Napoleonischen Kriege (1803-1815), die 5 Millionen Menschen das Leben kosteten.
Der Jahrestag wird in Europa von Staatsoberhäuptern und den Vorfahren einiger der Protagonisten gefeiert, aber die Auswirkungen der Schlacht sind noch heute zu spüren.
Waterloo legte den Grundstein für die Nato und die Vereinten Nationen
Nur 36 % von Wellingtons Armee waren tatsächlich Briten, der Rest bestand aus Niederländern, Belgiern und Soldaten aus verschiedenen deutschen Herzogtümern. Hinzu kam die 50.000 Mann starke preußische Armee (Preußen wurde später ein Teil Deutschlands), die im Bündnis mit Wellingtons Streitkräften die Franzosen besiegte, was erklärt, warum der frühere britische Verteidigungsminister Lord Bramall Waterloo als „die erste Nato-Operation“ bezeichnete
In Lord Byrons Gedicht Childe Harolds Pilgerfahrt wurde in der Waterloo-Passage von „vereinten Nationen“ gesprochen. Der Begriff wurde von Winston Churchill aufgegriffen, als er die Kriegsziele der Alliierten nach Pearl Harbor erörterte, und er wurde schließlich als Name für die berühmte globale Organisation verwendet.
Sie ebnete dem Vereinigten Königreich den Weg zur Weltmacht
Der Wiener Vertrag, der auf Waterloo folgte, gab dem Vereinigten Königreich zwar kein Land in Europa, aber er übertrug territoriale Besitzungen, wie das heutige Südafrika, Trinidad und Sri Lanka. Diese wurden zu strategischen Marinestützpunkten, die das Vereinigte Königreich später zur Kontrolle seines riesigen Kolonialreichs nutzte. Frankreich war jahrhundertelang die Supermacht der Welt gewesen, und da es aus dem Weg geräumt war, gab es niemanden, der mit Großbritannien konkurrieren konnte, bis die USA im 20. Jahrhundert als Macht auftauchten.
Und legte den Grundstein für den späteren Aufstieg der USA zur Supermacht der Welt
Da der Krieg die europäische Industrie zerstörte, stieg die Nachfrage nach amerikanischen Produkten während der Napoleonischen Kriege massiv an, da die Neutralität es ermöglichte, an beide Seiten zu verkaufen. Obwohl der Handel gelegentlich durch britische und französische Blockaden und Flotten gestört wurde (und durch den anglo-amerikanischen Krieg von 1812), übertrumpfte der Bedarf an amerikanischem Getreide und Baumwolle letztlich andere Überlegungen.
Die Schlacht läutete ein Zeitalter des deutschen Nationalismus ein, das schließlich zum Zweiten Weltkrieg führte
Der Beitrag der Preußen zur Niederlage der französischen Armee bei Waterloo ging in die Mythologie des preußischen Staates ein und schuf ein Gefühl des Nationalismus, das dann bei der Gründung des neuen Deutschen Reiches nach 1870 eine Schlüsselrolle spielte. Letztendlich führte dies zu einem Hyper-Nationalismus, der den Aufstieg der Nazi-Partei und des Dritten Reiches ermöglichte.
Dies hat Auswirkungen auf die Zukunft der Europäischen Union
Waterloo war nicht nur eine militärische Schlacht. Es war auch eine Schlacht zwischen den Konzepten des Nationalstaats und des supranationalen Staates. Das Vereinigte Königreich und seine Verbündeten kämpften gegen Napoleons Bestreben, einen einzigen Staat in Europa zu errichten, den er kontrollieren würde. Die Niederlage Napoleons bedeutete den Sieg des Nationalstaates über andere Konzepte wie Napoleons Französisches Revolutionsreich und das Heilige Römische Reich vor ihm. Zweihundert Jahre später ist die Idee eines gesamteuropäischen Staates in Mode gekommen, wird aber von vielen abgelehnt.
Die Franzosen sind verständlicherweise immer noch ein wenig empfindlich, wenn es um diesen Tag geht
Anfang dieses Jahres haben die Franzosen versucht, die Belgier daran zu hindern, eine Euro-Münze zur Schlacht von Waterloo zu prägen. Die französische Regierung hat auch wenig Interesse an den Veranstaltungen zum Jahrestag gezeigt. Während Großbritannien und die Niederlande Mitglieder ihrer königlichen Familie zur Gedenkfeier am Mittwoch schickten, war der einzige französische Vertreter ihr Botschafter in Belgien.
Sie inspirierte eine Reihe berühmter Zitate
„Seine Anwesenheit auf dem Feld machte den Unterschied von vierzigtausend Männern aus.“ Wellington über Napoleon.
„Es war eine verdammt schöne Sache – die nächstbeste Sache, die man je in seinem Leben gesehen hat.“ Wellington
„Waterloo ist keine Schlacht; es ist das sich verändernde Gesicht des Universums.“ Victor Hugo, Autor von Les Miserables
„Die Schlacht von Waterloo wurde auf den Spielfeldern von Eton gewonnen.“ Ein Zitat, das gemeinhin fälschlicherweise Lord Wellington zugeschrieben wird, in Wirklichkeit aber von George Orwell stammt
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