Er ist einer der berühmtesten und einflussreichsten Künstler aller Zeiten, aber Vincent van Gogh kämpfte während seines kurzen Lebens im Verborgenen. Der am 30. März 1853 im holländischen Dorf Groot-Zundert geborene van Gogh stammte aus einer religiösen Familie der oberen Mittelschicht. Nach vielen Reisen und verschiedenen unerfüllenden Berufen begann er fast ohne formale Ausbildung mit der Malerei. Sein gewaltiges Werk an Landschaften, Stillleben, Porträts und Skizzen mit ihren leuchtenden Farben und der subjektiven Perspektive sollte die Sichtweise der Welt auf die Kunst revolutionieren. Er kämpfte mit Depressionen und Geisteskrankheiten und schuf gleichzeitig ein intensives und fesselndes Universum von Bildern. Beliebte Nacherzählungen seiner tragischen Geschichte sind Vincente Minnellis Hollywood-Biopic Lust for Life (1956) mit Kirk Douglas und Robert Altmans schrulliger Film Vincent und Theo (1990) mit Tim Roth in der Hauptrolle. Sein Leben inspirierte auch Don McLeans Hit „Vincent“ von 1971, und in diesem Jahr soll ein Zeichentrickfilm erscheinen. Aber kein Film oder Song kann die turbulente Reise dieser zerrissenen Seele vollständig einfangen.
Hier sind sieben Fakten, die einen Einblick in van Goghs schönes, aber verzweifeltes Leben geben.
Sein glücklichstes Jahr war in London
Im Jahr 1873 reiste van Gogh in die britische Hauptstadt, um für den Kunsthändler Goupil and Cie zu arbeiten. Zuvor war er bei ihnen in Den Haag angestellt. Dies war die glücklichste Zeit in seinem Leben. Er verdiente ein beachtliches Gehalt (mehr als sein Vater) und verliebte sich in die Tochter seiner Vermieterin, Eugenie Loyer. Doch sie wies seine romantischen Avancen zurück, als er sie ihr erklärte, da sie heimlich mit einem ehemaligen Untermieter verlobt war. In Nicholas Wrights weitgehend fiktivem Stück Vincent in Brixton stellt sich der Dramatiker vor, dass der zukünftige Künstler eine Affäre mit der Vermieterin hatte, die seit 15 Jahren verwitwet ist, und nicht mit ihrer Tochter. Seine Zeit in London endete nicht glücklich, da er immer mehr isoliert wurde. Er wechselte nach Paris, wo er sich über seine Vorgesetzten ärgerte, die Kunst wie eine Ware behandelten, und wurde 1876 entlassen.
In weniger als 10 Jahren malte er fast 900 Bilder
Von November 1881 bis Juli 1890 schuf van Gogh fast 900 Gemälde. Im Alter von 27 Jahren gab er seine erfolglosen Karrieren als Kunsthändler und Missionar auf und konzentrierte sich auf seine Malerei und das Zeichnen. Als er zu malen begann, nahm er Bauern und Landwirte als Modelle, später Blumen, Landschaften und sich selbst, weil er zu arm war, um seine Untertanen zu bezahlen.
Er war ein produktiver Korrespondent
Er schrieb fast so viele Briefe wie er Gemälde schuf. Van Gogh verfasste zu Lebzeiten fast 800 Briefe, hauptsächlich an seinen Bruder und engsten Freund Theo.
Nur ein Gemälde wurde zu Lebzeiten verkauft
Van Gogh war zu Lebzeiten nie als Maler berühmt und kämpfte ständig mit der Armut. Zu seinen Lebzeiten verkaufte er nur ein einziges Gemälde: Der rote Weinberg, das sieben Monate vor seinem Tod in Belgien für 400 Franken verkauft wurde. Sein teuerstes Gemälde Porträt des Dr. Gachet wurde 1990 für 148,6 Millionen Dollar verkauft.
Nur das Ohrläppchen, nicht das ganze Ohr wurde abgeschnitten
Es wird allgemein angenommen, dass van Gogh sein Ohr abgeschnitten hat, aber er hat tatsächlich nur einen Teil des Ohrläppchens abgetrennt. Die gängige Version besagt, dass der Künstler sich nach einem Streit mit seinem Freund Paul Gauguin in Arles, wo sie sich beide Weihnachten 1888 aufhielten, mit einem Rasiermesser selbst verstümmelte. Anschließend rannte er in ein Bordell und präsentierte den abgeschnittenen Lappen einer Prostituierten. In einem neuen Buch von zwei deutschen Historikern wird behauptet, dass Gauguin seinem Freund beim Fechten das Ohrläppchen abgeschnitten hat und die Selbstverstümmelung von den beiden ausgeheckt wurde, um einer Verhaftung zu entgehen und sich nicht zu blamieren. Van Gogh verewigte seine Wunde in seinem Selbstporträt mit verbundenem Ohr.
Sein berühmtestes Werk entstand in einer Anstalt
Sternklarer Abend, sein wohl berühmtestes Werk, wurde in einer Anstalt in Saint-Remy-de-Provence, Frankreich, gemalt. Er wies sich dort freiwillig ein, um sich von seinem Nervenzusammenbruch im Jahr 1888 zu erholen, bei dem er sich das Ohr abgeschnitten hatte. Das Gemälde zeigt den Blick aus seinem Schlafzimmerfenster. Es ist seit 1941 Teil der ständigen Sammlung des Metropolitan Museum of Art.
Er starb mit 37 Jahren
Am 27. Juli 1890 schoss sich van Gogh in die Brust. Es gab keine Zeugen, und die Waffe wurde nie gefunden. Er beging die Tat entweder in dem Weizenfeld, das er gemalt hatte, oder in einer Scheune. Es gelang ihm, in die Auberge in Auvers zu taumeln, in der er wohnte. Zwei Ärzte kümmerten sich um ihn, aber die Kugel konnte nicht entfernt werden, da kein Chirurg zur Verfügung stand. Er starb am 29. Juli 1890 an einer Infektion der Wunde. Sein Bruder Theo schrieb später an seine Schwester Elizabeth:
„In dem letzten Brief, den er mir schrieb und der etwa vier Tage vor seinem Tod datiert ist, heißt es: ‚Ich versuche, es so gut zu machen wie einige Maler, die ich sehr geliebt und bewundert habe.‘ Die Menschen sollten erkennen, dass er ein großer Künstler war, was oft mit einem großen Menschen einhergeht. Im Laufe der Zeit wird dies sicherlich anerkannt werden, und viele werden seinen frühen Tod bedauern.“ Theo, der seinen Bruder unterstützt hatte, starb sechs Monate später. Theos Frau widmete sich der Sammlung des Werks ihres verstorbenen Schwagers, und dank ihres Fleißes wurde es 11 Jahre später anerkannt.