In den Tagen, bevor hochentwickelte medizinische Geräte definitiv feststellen konnten, wann jemand von dieser Welt in die nächste übergegangen war, fürchteten sich viele Menschen davor, lebendig begraben zu werden – und erließen strenge Verfahren für die Zeit nach dem Tod, um sicherzustellen, dass dies nicht passierte. In Lebendig begraben: The Terrifying History of Our Most Primal Fear“ (Die erschreckende Geschichte unserer größten Angst) untersucht Jan Bondeson einige der Maßnahmen, die ergriffen wurden, um zu verhindern, dass jemand lebendig begraben wurde, darunter Särge, die mit einer Glocke oder einer Fahne versehen waren, die Passanten vor jeder Bewegung in der Tiefe warnen sollte. Während viele gemeldete Fälle von Beerdigungen von Lebenden übertrieben waren, hat Bondeson einige Fälle von Menschen aufgedeckt, die unter die Erde gingen, während sie noch atmeten.
1. DER SCHAUMACHER
Im Jahr 1822 wurde ein 40-jähriger deutscher Schuhmacher beigesetzt, aber es gab von Anfang an Fragen zu seinem Tod. Obwohl die Familie des Schuhmachers sein Ableben bestätigte – er sah tot aus, sagten sie -, konnte niemand einen Geruch oder eine Starre an der Leiche feststellen. Dennoch fand die Beerdigung wie geplant statt. Doch als der Totengräber die letzte Schaufel Erde auf dem Grab verteilte, hörte er ein Klopfen von unten.
Der Totengräber kehrte um und entfernte nun so schnell wie möglich die Erde, als er den Schuhmacher in seinem Sarg fand. Seine Arme waren nach oben gezogen, er war nicht kalt, und als ein behandelnder Arzt eine Vene öffnete, floss das Blut über das ganze Leichentuch. Im Laufe von drei Tagen wurden Wiederbelebungsversuche unternommen, die jedoch alle erfolglos blieben. Der Schuhmacher wurde erneut für tot erklärt und zum zweiten und letzten Mal beigesetzt.
2. ESSIE DUNBAR
Im Jahr 1915 erlitt die 30-jährige Essie Dunbar aus South Carolina einen tödlichen Epilepsieanfall – zumindest dachten alle so. Nachdem die Ärzte sie für tot erklärt hatten, legten sie Dunbars Leiche in einen Sarg und setzten ihre Beerdigung für den nächsten Tag an, damit ihre Schwester, die außerhalb der Stadt lebte, ihr noch die letzte Ehre erweisen konnte. Aber Dunbars Schwester war nicht schnell genug unterwegs; sie kam erst an, als die letzten Erdklumpen auf das Grab geworfen wurden. Das gefiel Dunbars Schwester nicht, denn sie wollte Essie noch ein letztes Mal sehen. Sie ordnete an, dass die Leiche abtransportiert werden sollte. Als der Sargdeckel geöffnet wurde, setzte sich Essie auf und lächelte alle um sie herum an. Sie lebte noch 47 Jahre.
3. PHILOMELE JONETRE
1867 erkrankte eine 24-jährige Französin namens Philomèle Jonetre an Cholera. Kurze Zeit später wurde sie für tot gehalten. Wie es üblich war, kam ein Priester, um die Sterbesakramente zu spenden, und Jonetres Leiche wurde in einen Sarg gelegt. Nur 16 Stunden später wurde ihr Leichnam sechs Fuß tief in die Erde gesenkt.
Wie im Fall des Schuhmachers hörte ein Totengräber, wie Jonetre gegen ihren Sargdeckel klopfte, und holte sie sofort aus der Erde. Als man ihr eine brennende Kerze unter die Nase hielt, war zwar kein Atem zu spüren, aber es waren deutliche rhythmische Geräusche in ihrer Brust zu hören, und sie zeigte einige Muskelkontraktionen und Augenlidzuckungen. Dies hielt jedoch nicht lange an; Jonetre wurde am nächsten Tag offiziell für tot erklärt und ein zweites Mal begraben.
4. ANGELO HAYS
Bondeson nennt den Fall des 19-jährigen Franzosen Angelo Hays „wahrscheinlich den bemerkenswertesten Fall eines angeblichen vorzeitigen Begräbnisses im zwanzigsten Jahrhundert.“ Jahrhunderts. 1937 verunglückte Hays mit seinem Motorrad und wurde durch den Aufprall kopfüber von seiner Maschine gegen eine Mauer geschleudert. Hays‘ Gesicht war so entstellt, dass seine Eltern die Leiche nicht sehen durften. Nachdem kein Puls festgestellt wurde, erklärten die Ärzte Hays für tot, und drei Tage später wurde er beerdigt. Doch aufgrund einer Untersuchung, die von einer örtlichen Versicherungsgesellschaft geleitet wurde, wurde seine Leiche zwei Tage nach der Beerdigung exhumiert.
Zur Überraschung der Gerichtsmediziner war Hays noch warm. Er hatte in einem tiefen Koma gelegen, und der verminderte Sauerstoffbedarf seines Körpers hatte ihn am Leben erhalten. Nach zahlreichen Operationen und einigen Rehabilitationsmaßnahmen erholte sich Hays vollständig. Er wurde sogar zu einer französischen Berühmtheit: Die Menschen reisten von weit her, um mit ihm zu sprechen, und in den 1970er Jahren ging er mit einem von ihm erfundenen (sehr aufgemotzten) Sicherheitssarg auf Tournee, der über eine dicke Polsterung, ein Essensfach, eine Toilette und sogar eine Bibliothek verfügte.
Weitere Informationen finden Sie in Jan Bondeson’s Buried Alive: Die erschreckende Geschichte unserer Urangst.