Leonardo da Vinci verbrachte fast 16 Jahre damit, die Mona Lisa zu malen – und hat sie nie vollendet. Der Autor von Per Anhalter durch die Galaxis, Douglas Adams, schrieb: „Ich liebe Deadlines. Ich liebe das zischende Geräusch, das sie machen, wenn sie vorbeiziehen. Und Frank Lloyd Wright verbrachte gerade einmal zwei Stunden mit dem Entwurf von Fallingwater, nachdem er ihn neun Monate lang hinausgezögert hatte.
„Prokrastination ist extrem weit verbreitet“, stellte Piers Steel, Wirtschaftsprofessor an der University of Calgary, in einer Studie aus dem Jahr 2007 fest. „Schätzungen gehen davon aus, dass 80 bis 95 Prozent der Studenten prokrastinieren, etwa 75 Prozent halten sich selbst für Prokrastinierer, und fast 50 Prozent prokrastinieren ständig und auf problematische Weise.“
Wenn Sie Lehrer an einer Mittel- oder Oberschule sind, haben Sie wahrscheinlich Prokrastinierer in Ihrer Klasse – Schüler, die ständig bis zur letzten Minute warten, um ihre Aufgaben einzureichen, oder das Lernen bis zum Abend vor einem Test aufschieben. Dieses Hinauszögern hat seinen Preis: Eine Studie aus dem Jahr 2015 hat ergeben, dass die Noten von Wirtschaftsstudenten umso schlechter ausfielen, je länger sie mit der Abgabe einer Aufgabe warteten: Die Abgabe in letzter Minute kostete sie durchschnittlich fünf Prozentpunkte oder eine halbe Note. Eine Meta-Analyse aus dem Jahr 2015 bestätigte dieses Ergebnis und stellte fest, dass Prokrastination in 33 Studien mit mehr als 38 000 Studenten (die meisten von ihnen waren Studenten) mit schlechteren Noten verbunden war. Schlimmer noch: Die medizinische Forschung hat Prokrastination mit einem höheren Maß an Stress, Depression, Angst und Müdigkeit in Verbindung gebracht.
Es ist eine weit verbreitete Meinung, dass Studierende, die prokrastinieren, dies tun, weil ihnen die Aufgabe egal ist – und das ist in der Regel falsch, argumentierte Devon Price, Professorin für Sozialpsychologie an der Loyola University, 2018. In den meisten Fällen lassen sich die Gründe für das Aufschieben in zwei Kategorien einteilen: die Angst vor dem Versagen oder die Verwirrung über die ersten Schritte einer Aufgabe.
„Prokrastination ist wahrscheinlicher, wenn die Aufgabe sinnvoll ist und es dem Einzelnen wichtig ist, sie gut zu erledigen“, erklärte Price. Prokrastinierer können stundenlang auf einen Bildschirm oder ein Buch starren, gelähmt von Angst. Dann ist es am besten, eine kurze Pause einzulegen und sich einer entspannenden Tätigkeit zu widmen.
Joseph Ferrari, Psychologieprofessor an der DePaul University und führender Experte auf dem Gebiet der Prokrastination, hat mehrere Studien darüber durchgeführt, warum Studenten wichtige Arbeiten aufschieben. In einer bahnbrechenden Studie aus dem Jahr 1989 stellte Ferrari fest, dass College-Studenten häufig aus Unentschlossenheit aufschieben: Sie verbrachten zu viel Zeit damit, sich Gedanken darüber zu machen, ob sie eine Aufgabe richtig erledigten, und verlängerten so die Zeit, die sie selbst für einfache Aufgaben benötigten. Für diese Studenten war Prokrastination ein Bewältigungsmechanismus, um stressige Erfahrungen zu vermeiden.
„Es ist sehr hilfreich und nützlich, Informationen zu sammeln, um eine fundierte Entscheidung zu treffen, aber wenn man einfach weiter sammelt, bis man keine ausreichenden Ressourcen mehr hat, dann ist man unentschlossen und das Warten ist kontraproduktiv“, sagte Ferrari 2010 in einem Interview.
In einer Folgestudie fand Ferrari einen weiteren Grund, warum manche Studenten prokrastinieren: Angst vor Kritik. Er fand heraus, dass viele Studierende Selbstsabotage betreiben, weil sie dann niedrige Noten auf die Fristen und nicht auf ihre eigenen Fähigkeiten schieben können. Diese Studenten zogen es vor, „Situationen zu wählen, in denen ihr öffentliches Image nicht durch schlechte Leistungen beschädigt werden würde“. Auch hier war die Prokrastination ein Bewältigungsmechanismus – in diesem Fall, um das Selbstwertgefühl und die Wahrnehmung der eigenen Identität zu schützen.
Ferrari entdeckte in einer Studie aus dem Jahr 1992 noch ein weiteres, ganz anderes Motiv für Prokrastination. Einige Studenten zögerten den Beginn einer Aufgabe hinaus, weil sie den vermeintlichen Nervenkitzel genossen, gegen eine Deadline zu arbeiten. Das Aufschieben von Aufgaben bis zur letzten Minute war eine Möglichkeit, „das Leben dramatischer zu machen“, und verschaffte diesen Studenten einen Adrenalinschub.
Unentschlossenheit, Vermeidung und Nervenkitzel sind also wahrscheinlichere Erklärungen für Prokrastination als Faulheit oder mangelnde Motivation. Was können Lehrer also tun? Hier sind einige Vorschläge.