Einer der letzten Entwürfe von Mies van der Rohe erhebt sich über einem ehemaligen Rangierbahnhof, der viele Jahre zuvor der Standort von Fort Dearborn war.
Chicago im Wandel
Im Jahr 1803 wurde Fort Dearborn am Südufer des Chicago River erbaut und zu Beginn des 19. Jahrhunderts der westlichste Posten der US-Armee. Jahrhunderts der westlichste Stützpunkt der US-Armee. Der bedeutende Pelzhandelsposten bildete den Kern und das frühe Wachstumsmuster von Chicago. Ab 1856 befanden sich auf dem Gelände Frachtterminals und der riesige Gleiskomplex der Illinois Central Railroad – Symbole der industriellen Macht Chicagos. Die hoch aufragenden Getreidesilos entlang des Flusses brachten Chicago den Spitznamen „Stacker of Wheat“ ein. Sie waren die ersten „Wolkenkratzer“, die unsere Landschaft prägten. Als 1943 der letzte Getreidespeicher aus dem 19. Jahrhundert abgerissen wurde, existierten bereits echte Wolkenkratzer, wie der vom Art déco inspirierte 333 N. Michigan an der Ecke Wacker und Michigan.
Die 1960er Jahre brachten weitere Veränderungen. Im Jahr 1966 entschied der Oberste Gerichtshof von Illinois, dass die Illinois Central Railroad nicht nur Eigentümerin des Grundstücks war, sondern auch das Recht hatte, die Fläche über dem Gelände zu bebauen. Nach dem Urteil verkaufte die Bahngesellschaft die Luftrechte umgehend an Bauunternehmer. Die Planungen für das Illinois Center begannen, das Bürgermeister Richard J. Daley als das „größte Immobiliengeschäft der Geschichte“ bezeichnete. Die Zeitungsartikel aus den frühen 1970er Jahren strotzen nur so vor optimistischen und zukunftsweisenden Zahlen: 83 Hektar, 19 bis 25 Gebäude, eine Tagesbevölkerung von 80.000 Menschen, 15.250 Wohnungen, 4.500 Hotelzimmer, 37 Millionen Dollar Einnahmen pro Hektar. Die Pläne für die Infrastruktur waren überwältigend. Sie umfassten die Verlegung des Lake Shore Drive, eine Verlängerung des Wacker Drive und den Bau zahlreicher Gehwege, Einzelhandelsgeschäfte, Parkplätze und unterirdischer Straßen, wobei die Bahngleise weiterhin berücksichtigt werden sollten. Das Büro Mies van der Rohe wurde ausgewählt, um den Masterplan für die Büro- und Hotelflächen auf den westlichsten 15 Hektar des Grundstücks zu entwerfen, zu denen auch 111 East Wacker gehören würde.