Life Savers – diese süßen, unverwechselbaren Bonbonrollen mit dem Loch in der Mitte – sind seit den frühen 1900er Jahren ein Inbegriff der amerikanischen Süßigkeiten. Und nach mehr als 100 Jahren ist Life Savers immer noch eine der führenden Süßigkeitenmarken in Amerika.
1. SEIN SCHÖPFER HAT MIT EINEM Ahornzuckergeschäft ANGEFANGEN, BEVOR ER ZU SCHOKOLADE UND SÜSSIGKEITEN ÜBERGEGANGEN IST.
Clarence Crane war der Sohn eines Ahornzuckerproduzenten in Cleveland, Ohio. Er arbeitete bis 1903 bei seinem Vater und machte sich dann mit einem eigenen Ahornzuckerunternehmen selbstständig, das zu einem der größten Ahornzuckerproduzenten der Welt wurde. Im Jahr 1909 verkaufte Crane das Ahornzuckergeschäft, arbeitete aber weiterhin als Verkäufer für das Unternehmen. Zwei Jahre später eröffnete er die Queen Victoria Chocolate Company und begann mit der Herstellung von Pralinen.
2. LEBENSRETTER WURDEN DURCH EINEN BESUCH BEIM APOTHEKER INSPIRIERT.
Crane erkannte bald, dass seine Schokoladenverkäufe in den Sommermonaten litten, weil die Pralinen in der Hitze schnell schmolzen. 1912 begann er, mit verschiedenen Bonbonrezepturen zu experimentieren. Als er in der Apotheke Aromaextrakte kaufen wollte, fiel ihm deren Pillenmaschine auf. Sie produzierte runde, flache Pillen, und Crane stellte fest, dass diese Maschine auch zur Herstellung flacher, runder Pfefferminzbonbons für den Sommer verwendet werden konnte – eine damals neuartige Idee, da die meisten Bonbons eckig waren und importiert wurden.
3. DAS LOCH IN DER MITTE WIRD IHR LEBEN NICHT RETTEN.
Es gibt eine urbane Legende, dass Cranes Kind auf tragische Weise an einem Minzbonbon erstickt ist und dass diese Tragödie ihn dazu gezwungen hat, das Loch in der Mitte zu schaffen, damit man noch atmen kann, wenn das Bonbon im Hals stecken bleibt. Daher auch der Name Life Savers! Diese Geschichte ist keineswegs wahr – Crane wollte sich mit seinen Bonbons von den damals beliebten europäischen Minzbonbons abheben, und der Name wurde durch die Ähnlichkeit der Bonbons mit den auf Schiffen verwendeten Rettungswesten inspiriert.
Was Cranes Kind betrifft, so kam sein einziger Sohn, der Dichter Hart Crane, 1932 leider auf See ums Leben. Auf einer Reise nach New York sprang er im Golf von Mexiko über Bord, und seine Leiche wurde nie geborgen.
4. CRANE SPIELTE DIE NAUTISCHE IMAGE FÜR SEINE URSPRÜNGLICHEN LEBENSRETTER AUF.
Ursprünglich gab es Life Savers nur mit Pfefferminzgeschmack, und sie wurden als Pep-O-Mint Life Savers vermarktet. Crane erfand den Slogan „Für den stürmischen Atem“, um seine neuen Pfefferminzbonbons zu verkaufen.
5. NUR EIN JAHR NACH DER ERSCHAFFUNG VON LIFE SAVERS VERKAUFT CRANE DIE RECHTE.
Aus einer Laune heraus kaufte der Geschäftsmann Edward J. Noble eine Rolle Life Savers und trat schnell an Crane heran, um ihm Ideen zur Steigerung des Absatzes durch neue Werbemaßnahmen zu unterbreiten. Crane war nicht interessiert und beschloss stattdessen, die Rechte an Life Savers im Jahr 1913 für 2900 Dollar an Noble zu verkaufen. Innerhalb von 12 Jahren verwandelten Noble und sein Geschäftspartner J. Roy Allen ihre Investition in ein 1,5-Millionen-Dollar-Unternehmen. Eine Sache, die dabei half? Noble ersetzte die unpraktische Pappverpackung von Crane durch eine dünnere Zinn- (und später Aluminium-) Folienrolle, die die Bonbons auch trocken hielt.
6. „STILL ONLY 5 CENTS“ BECAME A KEY SLOGAN FOR LIFE SAVERS.
Noble unternahm eine Reihe innovativer Marketingmaßnahmen, um den Absatz zu steigern. Er veranlasste seine Kunden unter anderem, Life Savers strategisch neben den Kassen von Restaurants, Salons und Lebensmittelgeschäften zu platzieren, und wies sie an, bei der Herausgabe von Wechselgeld immer einen Nickel zu geben. Die Bonbons verkauften sich praktisch von selbst, da die Bonbonrollen mit ihrem Preis von nur 5 Cent prahlten und der Kunde einen frisch erhaltenen Fünf-Cent-Stück in der Hand hielt. Der niedrige Preis war jahrzehntelang ein Verkaufsargument, denn Life Savers warb für seine Bonbons mit dem Slogan „Still Only 5 Cents!“
7. WÄHREND DES ZWEITEN WELTKRIEGS ERINNERTEN LIFE SAVERS DIE Truppen an ihre Heimat.
Die Streitkräfte packten rund 23 Millionen Packungen Life Savers als süße Erinnerung an die Heimat in die Verpflegungspakete der Soldaten. Um die Produktion der Minzbonbons in dieser Zeit aufrechtzuerhalten, spendeten andere Süßwarenhersteller ihre Zuckerrationen an das Unternehmen.
8. DIE FÜNF-SOFFEN-ROLLE HAT ÜBER DIE JAHRE NUR MINIMALE VERÄNDERUNGEN HABEN.
Die ursprünglichen fruchtigen Geschmacksrichtungen – Zitrone, Limette, Orange, Kirsche und Ananas – wurden 1935 eingeführt und blieben fast 70 Jahre lang unangetastet. Im Jahr 2003 änderte Life Savers seine fünf Geschmacksrichtungen und ersetzte Zitrone und Limette durch Himbeere und Wassermelone. Life Savers hatte auch Orange gegen Brombeere ausgetauscht, aber die Änderung war nur von kurzer Dauer. Mehr als zwei Millionen Menschen hatten in einer Online-Umfrage für den Geschmackstausch gestimmt, doch die arme Brombeere erwies sich als unerwünschte Ergänzung. Orange wurde schnell wieder in das Sortiment aufgenommen.
9. BLACKBERRY WASN’T THE ONLY FLAVOR TO FLOP.
Life Savers hat im Laufe der Jahre eine ganze Reihe von Geschmacksrichtungen eingeführt, mit und ohne Minze, von Cl-O-ve und Cinn-O-mon bis hin zum allseits beliebten Butter Rum. Aber 1920 brachte Life Savers Malt-O-Milk auf den Markt, was den Zweck eines Bonbons, das entweder den Atem erfrischt oder einen fruchtigen Muntermacher bietet, zunichte macht. Die Geschmacksrichtung wurde nach ein paar Jahren wieder eingestellt.
10. LIFE SAVERS SOLDATEN ALS TEIL EINES KURZFRISTIGEN 1,5-MILLIARDEN-USD-VERKAUFS IM JAHR 2004.
Als Teil eines Pakets mit Altoids verkaufte Kraft Foods Life Savers an die Wm. Wrigley Jr. Company für fast 1,5 Milliarden Dollar. Nicht schlecht für ein kleines Minzunternehmen, das ursprünglich für weniger als 3000 Dollar gekauft wurde.