Was ist Altmetallrecycling?
Das Recycling von Altmetall ist ein Prozess und zugleich die Grundlage für eine leistungsfähige Industrie. Beim Altmetallrecycling wird Metallschrott aus ausgedienten Produkten oder Konstruktionen sowie aus Produktionsabfällen zurückgewonnen und aufbereitet, damit er als Rohstoff in die Produktion neuer Güter einfließen kann. Es kann wiederholt recycelt werden, ohne dass sich seine Eigenschaften verschlechtern. Es liefert das Rohmaterial für neue Produkte und hat dabei eine wesentlich geringere Kohlenstoffbilanz und eine effizientere Ressourcennutzung als neues Material. Abgesehen von den Vorteilen für die Umwelt ist das Metallrecycling eine äußerst leistungsfähige Wirtschaftstätigkeit. Im Jahr 2015 hatte die Eisenschrottindustrie in den USA einen Wert von 18,3 Milliarden Dollar. Im Jahr 2014 hatte der Nichteisenmetallschrott in den USA einen Wert von annähernd 32 Milliarden Dollar.
Beim Recycling von Metallschrott ist es wichtig, zwischen den beiden Hauptkategorien von Metallschrott zu unterscheiden: Eisenmetall und Nichteisenmetall. Während Eisenmetall ein gewisses Maß an Eisen enthält (der Name leitet sich vom lateinischen Begriff für Eisen ab), enthält Nichteisenmetall kein Eisen als Bestandteil. Zu den Nichteisenmetallen gehören Aluminium, Kupfer, Blei, Nickel, Zinn, Zink und andere.
Der Prozess des Altmetallrecyclings
Der Prozess des Altmetallrecyclings umfasst mehrere Schritte. Er beginnt mit der Sammlung. Auf der Mikroebene sammeln Schrottsammler kleine Mengen von Schrott zum Verkauf an Schrottplätze ein. Metall wird auch von größeren Erzeugern durch größere Schrotthändler oder durch Bordsteinrecycling zurückgewonnen.
Metalle werden dann sortiert, für den Versand in Ballen gepresst, geschreddert und dann geschmolzen. Ein Reinigungsprozess kann den Einsatz von Elektrolyse, leistungsstarken Magnetsystemen oder anderen Technologien beinhalten.
Vorteile des Recyclings
Abgesehen von der Vermeidung von Deponien gehören zu den weiteren wichtigen Vorteilen des Metallrecyclings gegenüber der Herstellung von Neumetall die Verringerung des Energieverbrauchs sowie der Einsatz anderer Materialien. Recyceltes Aluminium benötigt beispielsweise 95 Prozent weniger Energie, Kupfer 90 Prozent und Stahl 56 Prozent weniger. Darüber hinaus vermeidet das Recycling einer Tonne Stahl die Verwendung von 2.500 Pfund Eisenerz, 1.400 Pfund Kohle und 120 Pfund Kalkstein.
Schrottverwertungsvolumen und Recyclingraten
In Bezug auf das Volumen schätzte ISRI, dass in den USA im Jahr 2015 67 Millionen Tonnen Eisenmetalle recycelt wurden. Die größte Quelle waren die 11 Millionen Autos, die recycelt wurden. Während die Menge der zurückgewonnenen Eisenmetalle viel größer ist, generieren Nichteisenmetalle aufgrund ihres höheren Wertes mehr Einnahmen für die Industrie und werden daher aggressiv recycelt. Wiedergewonnener Nichteisenmetallschrott, darunter Aluminium, Kupfer, Blei, Nickel, Zinn, Zink und andere, wurde 2014 mit einem Volumen von 8 Millionen Tonnen auf 32 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Die wichtigsten Kategorien der Wiedergewinnung von Nichteisenmetallschrott im Jahr 2015 umfassten:
- 5 Millionen Tonnen Aluminium
- 1.8 Millionen Tonnen Kupfer
- 1,2 Millionen Tonnen Blei
- 175.000 Tonnen Zink
- 622.000 Tonnen Nickel/Edelstahl
Die Recyclingquote ist eine sehr wichtige Kennzahl für die Vermeidung von Mülldeponien. Metallschrott wird seit Tausenden von Jahren recycelt, weil man seit langem erkannt hat, dass dies ein effizienteres Verfahren ist als der Abbau und die Verarbeitung neuer Erze. Die Recyclingraten für Metall sind aufgrund seines Wertes im Allgemeinen hoch. Für Eisenmetalle gilt beispielsweise folgende Verwertungsquote:
- für Autos: 106 Prozent
- für Geräte: 90 Prozent
- für Stahldosen: 66,8 Prozent
- für Baustahl: 98 Prozent
- für Betonstahl: 70 Prozent
Die Aufrechterhaltung der Recyclingquote für überwiegend Konsumgüter kann schwieriger sein, wie z.B. bei Aluminium-Getränkeverpackungen. Insgesamt liegt die Recyclingquote für Aluminiumdosen bei nur 49,4 Prozent (2016), gegenüber 54,5 Prozent im Jahr 2015. In Ländern mit Pfandgesetzen für Getränkeverpackungen ist die Verwertungsquote wesentlich höher. In Britisch-Kolumbien zum Beispiel, wo es ein 5-Cent-Pfand gibt, lag die Verwertungsquote bei 90,4 Prozent (2014).
Recyclingquoten müssen sich verbessern
Es gibt jedoch noch viel zu tun, um die Recyclingquote für Metalle zu erhöhen. So hat ein UN-Bericht darauf hingewiesen, dass weniger als ein Drittel der 60 untersuchten Metalle eine Verwertungsquote von mehr als 50 Prozent aufweisen. Der Bericht enthält Empfehlungen zur Verbesserung der Recyclingquoten, darunter:
- Förderung eines Produktdesigns, das die Demontage und Materialtrennung erleichtert
- Verbesserung der Abfallentsorgungs- und Recyclinginfrastruktur für komplexe Altprodukte in Entwicklungs- und Schwellenländern
- In Industrieländern, Behandlung der Tatsache, dass viele metallhaltige Produkte an Orten wie Schubladen und Schränken „überwintern“ und andere, wie z.B. Mobiltelefone, allzu oft in Mülltonnen landen
- Die kontinuierliche Verbesserung von Recyclingtechnologien und Sammelsystemen, um mit „immer komplexeren Produkten, die aus einer immer größeren Vielfalt von Metallen und Legierungen hergestellt werden, Schritt zu halten.“
Das Metallrecycling ist zwar eine Erfolgsgeschichte, aber es muss noch viel mehr getan werden, um die Recyclingquoten zu verbessern.