Karen Asp 
Comer à base de vegetais nunca foi tão quente, e é por isso que você provavelmente já encontrou alguns alimentos que não conhece. A Jackfruit, uma alternativa popular à carne devido à sua textura carnuda, é um exemplo clássico.
Sem que tenha crescido numa parte da Ásia onde esta é um alimento básico diário ou que siga uma dieta vegetariana, a Jackfruit pode ser de facto a comida mais estrangeira que alguma vez viu. No entanto, embora possa soar e parecer estranho, a jaca pode ser uma parte integrante de um plano alimentar saudável, especialmente se o seu objectivo for avançar para uma dieta mais baseada em plantas. Eis porque é que esta fruta é tão quente e como adicioná-la à sua dieta.
O que é a jaca?
Uma fruta tropical nativa da Índia, a jaca é a maior fruta nascida em árvores do mundo. Uma única jaca pode pesar mais de 100 libras e uma árvore madura pode produzir duas a três toneladas de frutas por ano, diz Annie Ryu, CEO e fundadora da The Jackfruit Company em Boulder, Colo.
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Qual o sabor da jaca?
Como esta fruta parece estranha – quando se chega ao interior, a sua textura parece carne desfiada – a jaca tem um sabor surpreendentemente doce como uma combinação de manga, ananás e banana, ou por outras palavras, exactamente como a pastilha Juicy Fruit. “Dizem que o sabor dessa chiclete foi modelado após o sabor da jaca madura”, diz Ryu, que foi apresentada à jaca quando era uma estudante de medicina em uma missão estudantil na Índia. Foi-lhe servido um hambúrguer de jaca – “ainda é uma das minhas formas favoritas de comer jaca”, diz ela – e isso lhe deu cabo da cabeça.
Ryu ficou tão intrigada com a fruta, de facto, que depois de saber que a maior parte da jaca cultivada na Índia foi para o lixo em vez de cumprir o seu potencial, acabou por fundar a The Jackfruit Company. Hoje, a empresa trabalha com mais de 1.000 famílias de agricultores no sul da Índia para obter jacas cultivadas organicamente para trazer para o mercado americano.
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Quais são os benefícios nutricionais da jaca?
Como todas as plantas, a jaca está carregada de benefícios nutricionais, especialmente em termos de fibra. “A jaca tem duas a três vezes a quantidade de fibra como outras fontes típicas de fibra (como grãos, outras frutas, vegetais e nozes), um dos nutrientes mais críticos que os consumidores americanos mais carecem”, diz Ryu. Uma xícara de jaca contém cerca de três gramas de fibra. Eis porque isso é fundamental.
As orientações exigem uma ingestão diária de fibras de pelo menos 25 gramas se você for uma mulher com menos de 50 anos; 38 gramas se você for um homem nessa mesma faixa etária, diz Jessica Spiro, R.D., dietista e nutricionista baseada em plantas em San Diego, Califórnia. O problema é que a maioria dos americanos está recebendo apenas 16 gramas por dia, e apenas uma pequena porcentagem da população, 5% para ser exato, está cumprindo as diretrizes recomendadas, de acordo com um estudo do American Journal of Lifestyle Medicine. No entanto, a fibra é crucial para a saúde, pois tem sido associada a um risco reduzido de doenças cardíacas, derrame, diabetes tipo 2, certos tipos de câncer, pressão alta, obesidade e mais.
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Jackfruit também contém a sua quota-parte de proteínas. “Embora não seja tão alto quanto as alternativas de carne mais comumente consumidas, como tofu, feijão ou seitan, ele é mais alto em proteínas do que a maioria das outras frutas”, diz Spiro. Uma xícara de jaca contém de duas a três gramas de proteína. Ela também contém outras vitaminas como A, C e riboflavina e minerais como magnésio e potássio.
Dica Saudável Agora
Bonus? Ao contrário da carne, a jaca é naturalmente livre de gordura saturada e colesterol, mesmo de açúcar e sódio, e é baixa em calorias. Uma chávena contém apenas cerca de 150 calorias. Mesmo quando comparada com outras alternativas de carne no mercado baseado em plantas, a jaca tem uma vantagem. “É o único alimento que é apenas uma planta, ao contrário de um alimento altamente processado feito de plantas isoladas”, diz Ryu.
Como comer a jaca macaca
Uma razão pela qual a jaca se tornou tão popular é devido à sua versatilidade, especialmente como substituto da carne, sendo a carne de porco puxada o seu uso mais comum. “A textura é exatamente o que você quer para variações de pratos à base de plantas tipicamente feitos com uma carne puxada, e eu adoro como ela carrega bem o sabor de uma marinada ou molho”, diz a chef Katie Mae, M.S., treinadora culinária e fundadora do The Culinary Gym em Santa Rosa, Califórnia. Melhor ainda, você pode usá-lo para qualquer parte da refeição, desde aperitivos até sobremesas.
Jackfruit pode ser comido não maduro ou amadurecido. Porque não é tão doce, a versão não amadurecida é melhor para usar como um substituto da carne e vai bem em tacos, sanduíches de jaca puxados, pratos de caril e quase qualquer coisa que você possa pensar. “Com seu sabor bastante neutro, assume o sabor de molhos ou especiarias que você está usando”, diz Spiro. Enquanto isso, a versão amadurecida tende a ser mais doce, e é por isso que normalmente é melhor para sobremesas. Muitas pessoas como Mae gostam de comer a jaca madura por si só. “Eu posso realmente apreciar seu sabor então”, diz ela.
Onde comprar a jaca jackfruit
As lojas especializadas e asiáticas podem ser o primeiro lugar onde você procura a jaca jackfruit, você também pode encontrá-la em mercearias. Você pode comprar jacas prontas para comer de três formas: Congelada, enlatada ou selada a vácuo. A Mae recomenda a jaca madura congelada para fazer smoothies e gelados de jaca. A jaca selada a vácuo vem pré-seleccionada, o que é conveniente mas pode adicionar ingredientes processados, diz ela, acrescentando que você deve verificar os ingredientes e escolher aquele com a menor quantidade de ingredientes processados. Verifique também o sódio e o açúcar adicionado, e opte por aqueles com a menor quantidade.
As empresas como The Jackfruit Company e Upton’s Natural são duas das favoritas de longa data neste departamento. Você também pode comprar Jackfruit em lata, mas se você for para pratos saborosos, compre Jackfruit em lata jovem. A única advertência? “Certifique-se de que esteja embalada em salmoura, não em xarope, o que a torna muito doce”, diz Mae.
Você pode até comprar jacas frescas, embora seja mais difícil de encontrar. Se você localizar uma loja que venda a fruta fresca, verifique a cor, o aroma e a firmeza, diz Mae. Se você quiser uma jaca madura, procure uma que tenha mais de uma cor dourada amarelada versus verde. Depois cheire-a para ver se tem um odor doce. Se tiver, aplique uma ligeira pressão para ver se tem um pouco de dar, como você faz com pêssegos ou abacates. Se tiver manchas extremamente macias, provavelmente está muito maduro. Procurando por jacas jovens? A fruta deve ser verde sem aroma e sem dar quando se aplica pressão.
Então preste atenção ao aviso da Mae: “Não uses a tua favorita ou a tua melhor faca para processar a jaca.” O látex natural da jaca torna-a incrivelmente pegajosa e difícil de remover da sua faca e das suas mãos. O óleo de coco pode ajudar na limpeza, mas é melhor começar com uma faca que você pode jogar fora se necessário.
Não importa como você compra, seja criativo ao decidir como cozinhar a sua jaca. “Fico constantemente surpreendida com a perfeição em quase todas as receitas que faço”, diz Ryu, acrescentando que a usa em pratos e receitas de caril e indianos que têm influências da Itália e do México.
Quando começar a experimentar a jaca em casa, verá que tem tantos usos que, sem dúvida, se tornará um alimento básico na sua dieta. Quem sabe? No final, você pode descobrir que mudar para uma dieta baseada em plantas é mais fácil do que você pensava.
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