Proteína é uma parte essencial das nossas dietas. A proteína é a única fonte de nitrogênio que é usada para construir e reparar tecidos. Uma questão fundamental na nutrição é: quanta proteína é necessária para sustentar a vida e manter uma boa saúde? Além disso, como é que as nossas necessidades de proteína mudam ao longo da nossa vida? Em adultos idosos com massa muscular reduzida, os especialistas têm sugerido que uma dieta rica em proteína pode ajudar a melhorar a função muscular, mas as evidências sugerem que dietas com alto teor de proteína podem não ser tão benéficas como alguns têm pensado.
Proteína é um componente importante de todas as células do corpo. Ela é usada para construir e reparar tecidos, e forma os blocos de construção dos ossos, músculos, cartilagem, pele, sangue, cabelo e unhas. A deficiência de proteínas, causada quando as pessoas não obtêm quantidades adequadas de proteínas da sua dieta, pode ter impacto em todos os aspectos do funcionamento do corpo. A desnutrição edematosa é a forma mais grave de deficiência de proteínas, mas é extremamente rara nos Estados Unidos e nos países desenvolvidos. Demasiadas proteínas numa dieta também podem ter efeitos adversos sobre o funcionamento do corpo. O consumo excessivo de proteína tem sido ligado ao aumento do risco de osteoporose.
Proteína é encontrada em uma grande variedade de alimentos. As melhores fontes são carnes, peixes, ovos e produtos lácteos. Alguns alimentos vegetais também são ricos em proteínas, incluindo quinoa, brócolos e nozes. O Instituto de Medicina recomenda que todos os adultos consumam 0,83 gramas de proteína por quilograma de peso corporal por dia. Isto equivale a 56 gramas por dia para o macho médio e 46 gramas por dia para a fêmea média. Dado que uma porção de oito onças de carne contém aproximadamente 61 gramas de proteína, a maioria das pessoas realmente consome mais do que suficiente proteína em sua dieta sem se dar conta.
A quantidade diária recomendada de proteína foi determinada com base em um estudo de curto prazo, consistindo principalmente de homens jovens, com muito poucas mulheres, e ainda menos adultos mais velhos estudados – ainda assim as recomendações são dadas a todos, de todos os sexos, e todas as idades, e todas as raças, em todo o mundo. Então, e os adultos mais velhos, que são propensos a músculos mais fracos? Uma dieta com mais proteínas do que a quantidade diária recomendada, também conhecida como dieta “alta proteína”, poderia melhorar a sua força muscular? Estudos recentes sugerem que a recomendação de ingestão diária de proteína pode não ser tão precisa quanto se poderia pensar.
Shalender Bhasin, MD, da Seção de Saúde Masculina: Envelhecimento e Metabolismo no Brigham and Women’s Hospital adverte contra a recomendação da OIM da quantidade diária de proteína como ditado bíblico. “Deve realmente ser visto como uma diretriz e não como uma regra”, disse ele.
Um estudo do Dr. Bhasin e seus colegas mostrou que homens mais velhos não aumentavam a massa muscular ou função de uma dieta rica em proteínas. Ele sugere que a dose diária recomendada de proteína deve ser reavaliada, especialmente para adultos mais velhos com fragilidade e doença crônica. A melhor maneira de gerar recomendações seria um estudo a longo prazo, tanto em homens como em mulheres, através de uma gama de idades e raças, e criando recomendações específicas para diferentes grupos. Até que tais estudos sejam feitos, a recomendação pode ser melhor vista como uma sugestão, e não como um requisito mínimo.
Entretanto, o que devemos fazer para ter certeza de que estamos recebendo proteína suficiente em nossas dietas? “Ouça o que sua avó sempre disse: coma uma dieta equilibrada, rica em frutas, nozes, grãos, vegetais e produtos lácteos e de carne”, disse o Dr. Bhasin. Uma dieta equilibrada típica, incluindo uma dieta vegetariana que inclui proteínas de origem vegetal, tem proteínas mais do que suficientes. “Desde que você adote uma abordagem de senso comum para comer refeições que sejam equilibradas e frescas, você não precisa se preocupar em não obter proteína suficiente – você provavelmente está recebendo muita”, acrescentou ele.