As espectaculares aranhas pavão da Austrália são a prova viva de que o trabalho duro compensa os machos que tentam cortejar um parceiro.
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Os machos que conseguiram apanhar um companheiro foram os que se esforçaram mais e prestaram muita atenção às fêmeas, de acordo com o estudo publicado hoje no Royal Society Proceedings B.
O estudo confirmou pela primeira vez que a forte selecção sexual por parte das fêmeas desempenhou um papel na evolução da ornamentação e da sinalização complexa entre algumas espécies masculinas.
O Dr. Michael Kasumovic, da Universidade de New South Wales, disse que os biólogos tinham passado décadas a investigar como a preferência feminina impulsiona o desenvolvimento de traços ostentosos nos machos.
No seu mais extremo, esses traços podem incluir danças intrincadas, coloração brilhante e cantos como em aves do paraíso.
“Sempre se supôs que em geral esses traços existem por causa da preferência feminina”, disse o Dr Kasumovic.
No entanto, até o momento, havia poucas evidências empíricas que sustentassem essa teoria.
Ele disse que a equipe de pesquisa – que era liderada por Madeline Girard e incluía o Dr Damian Elias, na Universidade da Califórnia, Berkeley – tinha como objetivo preencher essa lacuna, focando na aranha pavão, Maratus volans, porque seu conjunto de características rivalizava com o da ave do paraíso.
A pequena aranha pavão saltadora – que mede apenas de três a cinco milímetros – é endêmica para a Austrália. O macho é conhecido por uma aba abdominal intensamente colorida e como o pavão levanta e ventila durante o cortejo.
Realizam também um ritual intrincado que inclui um aceno vigoroso na perna e também geram uma batida vibratória.
Então você acha que pode dançar?
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Para o estudo, a Sra. Girard recolheu 120 aranhas da natureza e permitiu que elas dançassem num ambiente natural dentro do laboratório.
A equipa filmou o cortejo usando câmaras de alta definição e usou um vibrómetro laser para medir as vibrações criadas pela aranha macho.
O Dr Kasumovic disse que durante 64 ensaios de acasalamento com fêmeas virgens, apenas 16 machos tiveram sucesso.
Em 22 ensaios com fêmeas acasaladas, nenhuma das fêmeas voltou a ser maquiada.
Ele disse que o sucesso dos machos dependia de “quão vigorosamente um macho dança e quanta atenção ele presta ao seu companheiro”.
O facto de as fêmeas acasaladas não voltarem a acasalar sugere que se tornaram mais selectivas, disse o Dr Kasumovic.
O seu conselho para o macho aranha pavão: “Tente o seu melhor da primeira vez, uma vez que uma fêmea é acasalada, ela fica mais picuinhas.”
O Dr Kasumovic disse que a fêmea – que irá atacar e matar o macho se ela não estiver feliz – deu avisos de que o macho deveria se esforçar mais.
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Isso envolveu seu abanar ou abanar o abdômen, o que resultou no macho ou recuar ou se esforçar mais.
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Esta não foi a única vez que a aranha macho pareceu estar respondendo aos sinais da fêmea, disse o Dr Kasumovic.
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Se parecesse que ela não estava prestando atenção o macho vibraria mais e quando ela olhasse para ele, o macho acenaria mais o seu abdômen colorido.
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“Há muita variação e muito trabalho envolvido. Ele está realmente a ouvi-la e a mudar o namoro e as suas respostas”, disse o Dr. Kasumovic.