Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) foi pintor e decorador de palco. Foi aluno de Degotis, criador de cenários na Ópera de Paris, com quem começou aos dezasseis anos de idade. Ele continuou com Pierre Prevost (1766-1823), um especialista em panoramas, que são aquelas enormes decorações circulares pintadas nas paredes de uma rotunda e expostas à vista dos espectadores colocados em seu centro.
Embora as obras de Daguerre expostas nas exposições de arte nunca tenham tido grande sucesso, os cenários que ele realizou de 1817 a 1822 para exposições no Ambigu Comique ou na Ópera trouxeram-lhe elogios unânimes da crítica e do público. Ele exibiu criatividade original com seus efeitos de luz, criando luas ou sóis em movimento que ficaram na memória das pessoas. Levou então a arte do cenário a um espectáculo completo, associando-se a outro aluno do Prevost, Charles Marie Bouton (1781-1853) para criar um espectáculo com o nome de Diorama.
Em 1824, Daguerre foi eleito Cavaleiro da Legião de Honra. Ele tinha aprendido a usar uma câmara obscura com Prevost, que a usava para preparar os seus enormes pratos. o oculista que forneceu a Daguerre foi Vincent Chevalier, que também era fornecedor de Nicéphore Niépce. De facto, Daguerre obteve o endereço de Niépce de Chevalier.
Daguerre’s Diorama
Em 1822, Bouton e Daguerre fizeram uma parceria com o objectivo de criar um espectáculo que se chamaria Diorama. Os dois criaram conjuntos de grandes dimensões, tentando mostrar cenas muito realistas. Com esta ideia em mente, não hesitaram em exibir todo o tipo de elementos animados excepto actores ao vivo (obras de água, animais…).
Besides, Daguerre estava a desenvolver os seus talentos de iluminação, adquiridos durante os seus anos como cenógrafo na Ópera e no Ambigu, para mudar o humor de uma mesma cena. Isto criou uma tal ilusão de realidade que o Diorama se tornou um enorme sucesso. Mais tarde, os dois sócios adaptaram a estes enormes cenários o princípio de mostrar as vistas ópticas com iluminação frontal ou posterior. Neste caso, a cena foi observada com uma iluminação fraca, de onde um efeito noturno que podia ser acentuado pintando para trás da vista uma decoração com o propósito de mascarar algumas partes da imagem criando novas sombras correspondentes à noite. Passando de uma iluminação para a outra, a mesma cena mudaria progressivamente de dia para noite.
O Diorama era muito impressionante para os seus espectadores. A sala tinha 12 metros de diâmetro e podia ser ocupada por trezentas e cinquenta pessoas. Girando, a sala foi colocada em frente a uma abertura de 7,5 metros de largura e 6,5 metros de altura – uma espécie de proscênio, cujas faces laterais se queimavam até a famosa pintura, pintada em ambas as faces, e que media 14 metros de altura e 22 metros de largura. Depois começava o espectáculo. Após a pintura, grandes quadros com painéis de vidro permitiam iluminação traseira ou de transparência, outros quadros das moscas davam iluminação superior e frontal. Exibindo em frente desses quadros painéis translúcidos de diferentes cores e movidos por cordas, o tom geral ou local do quadro poderia ser alterado, produzindo em todo o quadro ou em partes dele alguns efeitos que vão desde o denso nevoeiro até a luz solar intensa. O espectáculo durou cerca de quinze minutos, após os quais a sala voltou a rodar e progressivamente foi virada em frente de uma posição semelhante à primeira colocada na circunferência da sala. Um novo quadro foi oferecido aos espectadores e quinze minutos de animação por trabalhos leves puderam começar.
Em dezembro de 1827, Daguerre conheceu Niépce em Paris a caminho da Inglaterra. Os dois homens se davam bem juntos. Niépce ficou fascinado com o Diorama. Daguerre também teve a idéia de capturar as imagens da câmera obscura. Para isso, ele colocou pós fosforescentes na parte de trás da sua câmara obscura. A imagem projectada neste pó permaneceu visível durante algumas horas, depois lentamente desvaneceu-se. Os dois homens reencontraram-se no regresso de Niépce da Inglaterra em Fevereiro de 1828.
Começam a trocar ideias pelo correio e em 1829, Niépce sugere a Daguerre a criação de uma parceria para contribuir para o desenvolvimento da invenção da heliografia. O contrato foi assinado em dezembro de 1829. Daguerre deu muito trabalho ao processo e assim, em 1832, os dois homens inventaram juntos um novo processo: o do físico-tipo. Após a morte de Niépce, Daguerre, sozinho, continuou a pesquisar como tirar imagens e inventou o daguerreótipo, um processo fotográfico mais fácil de pôr em prática, pois os tempos de exposição eram de apenas alguns minutos. O daguerreótipo conheceu um enorme sucesso e tornou Daguerre mundialmente famoso.
Após sua aposentadoria em Bry-sur-Marne, Daguerre morreu em 11 de julho de 1851.