Svou vojenskou kariéru zahájil po dobytí Movarounahru (dnešní Uzbekistán) různými politickými zradami a vojenskými taženími. Ve věrnosti ostatním vládcům v oblasti strávil následujících deset let bojem o získání území, podporoval chánskou říši proti Rusům a porazil mnoho velkých, impozantních armád.
Ale to byl teprve začátek. V roce 1383 začal Tamerlán dobývat Persii a napadl několik konkurenčních dynastií ve snaze zachovat svou říši a rozšířit své území.
Po zajištění většiny východní Persie a porážce významného mongolského krále Tochtamyše obsadil Tamerlán se svým vojskem na rok Moskvu. Během jeho nepřítomnosti v Persii vypukla velká povstání. Potlačil je. S vědomím, že jeho domovské území Samarkand je zvládnuto jeho vojenskými silami, Tamerlán poté zaútočil na Indii. V roce 1398 překročil řeku Indus a vpochodoval se svou armádou do Dillí, kde zredukoval velkou část města, což byla událost, která měla pro region znamenat velký neúspěch. V důsledku tohoto dobytí opustil území s obrovským množstvím kořisti a použil 90 zajatých slonů, aby odvezli poklad a kameny z lomů na stavbu mešity ve své vlasti.
V roce 1399 zorganizoval Tamerlán novou vojenskou výpravu, aby zaútočil na egyptského sultána kvůli porušování území, a při pochodu do Sýrie napadl a vyplenil město Aleppo. V roce 1401 jeho vojsko obsadilo město Damašek. Téhož roku pak přešel k útoku na Bagdád a zmasakroval 20 000 jeho obyvatel, přičemž zničil všechny budovy a významné památky.
Timur a jeho armáda čítající 200 000 vojáků putovali hlubokým sněhem a zamrzlými řekami směrem k Číně a nakonec se zastavili na odpočinek v dnešním Kazachstánu. Timur se nachladil a během cesty zemřel. Cesta do Číny se zastavila a jeho tělo bylo převezeno domů do Samarkandu, kde bylo pohřbeno pod kopulí mauzolea Gur Amir v ocelové rakvi pod šest stop dlouhou deskou z černého nefritu. Na kameni byl nápis: „Toto je místo odpočinku slavného a milosrdného panovníka, nejskvělejšího sultána, nejmocnějšího válečníka, pána Timura, dobyvatele světa.“
.