Laviny mohou být způsobeny řadou faktorů, včetně terénu, strmosti svahu, počasí, teploty a stavu sněhové pokrývky. (Větší obrázek není k dispozici)
-Credit: Copyright Richard Armstrong, NSIDC
Lavina je rychlý proud sněhu z kopce nebo svahu. Ačkoli laviny mohou za vhodných podmínek vzniknout na jakémkoli svahu, určitá roční období a určité lokality jsou přirozeně nebezpečnější než jiné. V zimním období, zejména od prosince do dubna, bývá lavin nejvíce. Nicméně smrtelné úrazy v lavinách byly zaznamenány v každém měsíci roku.
Anatomie laviny
Pro vznik laviny je zapotřebí pouze masa sněhu a svah, po kterém může sjet. Všimli jste si někdy například vrstvy sněhu na čelním skle auta po sněžení? Dokud je teplota nízká, sníh se drží na povrchu a nesklouzává. Po zvýšení teploty se však sníh sesune nebo sklouzne po přední části čelního skla, často v malých deskách. Jedná se o lavinu v miniaturním měřítku.
Laviny v horách jsou samozřejmě mnohem větší a podmínky, které je způsobují, jsou složitější. Velká lavina v Severní Americe může uvolnit 230 000 metrů krychlových (300 000 metrů krychlových) sněhu. To odpovídá 20 fotbalovým hřištím naplněným 3 metry hlubokým sněhem. Takto velké laviny se však často uvolňují přirozeně, když se sněhová pokrývka stane nestabilní a vrstvy sněhu začnou selhávat. Lyžaři a rekreanti obvykle spouštějí menší, ale často smrtelnější laviny.
Lavina má tři hlavní části. Počáteční zóna je nejvíce nestabilní oblast svahu, kde se nestabilní sníh může odlomit od okolní sněhové pokrývky a začít klouzat. Typické startovací zóny se nacházejí výše na svazích. Za vhodných podmínek se však sníh může zlomit na kterémkoli místě svahu.
Třemi částmi lavinové dráhy jsou startovací zóna, lavinová dráha a zóna vyjetí. (Větší obrázek není k dispozici)
-Credit: Betsy Armstrong
Lavinová dráha je dráha nebo kanál, kterým lavina sjíždí ze svahu. Velké svislé pásy stromů chybějící na svahu nebo žlabovité mýtiny jsou často známkou toho, že zde často běží velké laviny, které si vytvářejí vlastní stopy. Na úpatí svahu se také může nacházet velká hromada sněhu a suti, která svědčí o tom, že se laviny rozběhly.
Zóna rozjezdu je místo, kde se sníh a suť nakonec zastaví. Podobně se zde nachází i zóna sesuvu, kde je hromada sněhu a suti nejvyšší.
Na pravděpodobnost vzniku laviny může mít vliv několik faktorů, včetně počasí, teploty, strmosti svahu, orientace svahu (zda je svah orientován na sever nebo na jih), směru větru, terénu, vegetace a celkového stavu sněhové pokrývky. Různé kombinace těchto faktorů mohou vytvořit nízké, střední nebo extrémní lavinové podmínky. Některé z těchto podmínek, jako je teplota a sněhová pokrývka, se mohou měnit denně nebo každou hodinu.
.