Caranguejos e lagostins são crustáceos, uma subdivisão de artrópodes – o grande grupo de animais sem espinha dorsal (invertebrados) que inclui insectos, aranhas, ácaros, escorpiões e rabos de mola. Os artrópodes têm pernas articuladas e uma concha exterior dura que funciona como um esqueleto.
Crustáceos ocupam principalmente habitats marinhos, e é nos oceanos do mundo que eles mostram a sua maior diversidade. No entanto, estão bem representados em terra, nomeadamente através de lâminas de madeira ou de ripas e algumas tremonhas de areia, e em habitats de água doce. Entre 50.000 e 67.000 espécies são conhecidas em todo o mundo. No entanto, os cientistas estimam que o número total de crustáceos seja 10-100 vezes maior do que isso.
Características
Um crustáceo tem as seguintes características:
- um corpo segmentado com um exterior duro (conhecido como um exoesqueleto)
- membros unidos, cada um frequentemente com dois ramos (denominados biramous)
- dois pares de antenas
- deltas
- sete ou mais pares de apêndices para alimentação, natação, caminhada, respiração e reprodução (fecho, transferência de esperma, chocar ovos e carregar crias).
>
Multing
Para crescer, todos os crustáceos periodicamente lançam fora o seu antigo exosqueleto, para revelar um novo por baixo. Este processo é chamado de muda e deixa o crustáceo vulnerável à predação e ao canibalismo. No lagostim vermelho comum (Jasus edwardsii) a primeira muda ocorre logo após a eclosão, e a muda continua para o resto de sua vida. As marcas em cada lagostim são únicas e são mantidas através de cada muda – o equivalente crustáceo das impressões digitais.
Diversidade
Crustáceos mostram uma maior diversidade de formas corporais do que qualquer outro grupo animal, e incluem ripas tipo vermes (isópodos), caranguejos de corpo curto e camarões de corpo longo e camarões. Existe uma grande variedade em tamanho, desde menos de um décimo de milímetro (espécies parasitárias e aquelas que vivem entre grãos de areia) até quase meio metro (caranguejos gigantes, lagostas e ripas, que podem pesar até 20 quilos).
Grupos de crustáceos
A classificação mais recente de crustáceos compreende seis classes. Uma delas (a Remipédia das cavernas) não é conhecida na Nova Zelândia, e outra (a Cefalocarida) é conhecida apenas a partir de uma única espécie. Acredita-se que a Cefalocarida esteja próxima da forma ancestral a partir da qual outros crustáceos evoluíram. Os crustáceos mais conhecidos são espécies comestíveis tais como caranguejos, lagostins e camarões. Eles pertencem à classe Malacostraca, juntamente com ripas e funis de areia.
Crustáceos da Nova Zelândia
A maioria dos maiores grupos de crustáceos são encontrados nas águas da Nova Zelândia, embora muitos grupos de águas quentes estejam ausentes ou fracamente representados. Em 2005 o número de espécies conhecidas na Nova Zelândia foi de 2.682, embora o número esteja sempre aumentando. O número real de espécies pode facilmente ser 10 vezes esse número porque, com excepção do lagostim, caranguejo e camarão, muitos dos grupos não têm sido bem estudados. Algumas espécies são endêmicas da Nova Zelândia – exclusivas do país como kiwi e tuatara.