Correntes de Longa Distância são comuns em qualquer praia que esteja exposta à quebra do surf. Uma corrente de longo curso é uma corrente oceânica que se move paralelamente à costa. Ela é causada por grandes ondas que varrem a costa em um ângulo e empurram a água para baixo no comprimento da praia em uma direção. As correntes de longsshore normalmente estendem-se desde as águas rasas dentro das ondas quebrando até as ondas quebrando no exterior. Elas variam dependendo do tamanho, força e direção da ondulação que se aproxima, e do comprimento da praia. Quanto mais proeminente for o tamanho e direção do swell, e quanto mais longa e reta for a praia, mais poderosa e rápida será a corrente de longo curso. Eles são responsáveis por muitos salvamentos ao longo da costa, varrendo nadadores e surfistas pela praia em uma variedade de perigos. Eles também têm um grande inpacto na linha de costa.
Uma linha de costa não é estática. À medida que as ondas apalpam a costa e “sentem o fundo”, a água acumula e quebra-se (ver “Ondas”). Estas ondas, quebrando num ângulo com a linha de costa, são o que gera uma “corrente de longo curso” que é paralela à linha de costa. Importante, a corrente de longo curso não só move a água na zona de surf
e, como também move o sedimento paralelamente à linha de costa. A figura 1 ilustra que a direcção da corrente de longo curso é uma função do ângulo da apogeu da onda. Por exemplo, se as ondas apalparem a linha de costa a partir do sul, a corrente de longo curso move-se de sul para norte.
Mas a corrente de longo curso e o transporte de sedimentos resultante é apenas um dos processos dinâmicos que alteram constantemente a linha de costa. À medida que as ondas atingem repetidamente a costa, a água move-se para a praia e depois retira-se num ciclo contínuo. No entanto, as ondas não são todas as que se movem na linha de costa. Na verdade, o sedimento na costa também está sempre em movimento. Uma grande energia é gasta na praia à medida que as ondas batem contra a linha de costa. Esta energia permite que a água transporte sedimentos. Os grãos são levantados à medida que as ondas na zona de swash se deslocam para a praia, e depois os grãos são depositados novamente à medida que a água se retira. Enquanto as ondas atingirem a linha de costa “em linha reta” (ou seja, as cristas das ondas são paralelas à linha de costa), os grãos de areia serão apanhados e depositados novamente na mesma área geral. Neste caso, não ocorre nenhum movimento real da rede de areia na zona de swash. No entanto, as ondas geralmente não se formam paralelamente à linha de costa e, portanto, geralmente aproximam-se da costa num ângulo. Consequentemente, a areia da praia terá um movimento de rede para cima ou para baixo da praia, dependendo da direcção de entrada das ondas. Este movimento da rede da areia da praia é conhecido como deriva da praia.
Figure 2 ilustra como a deriva da praia funciona. Observe no diagrama o ângulo em que as ondas atingem a praia. A água move-se para a praia perto do mesmo ângulo. Lembre-se de que os grãos de areia são transportados à medida que as ondas se movem para a praia. Portanto, os grãos de areia estão sendo transportados na mesma direção em que as ondas estão se movendo. No entanto, quando a água recuar, devido à gravidade, ela volta perpendicularmente à linha da costa e não na direcção oposta àquela de onde veio. Uma vez que os grãos são depositados novamente à medida que a água recua, os grãos são na verdade depositados mais abaixo na praia ou na corrente de longo curso. Assim, o movimento global da rede de areia é a corrente descendente. Também, observe no diagrama que em um determinado ponto da praia, o sedimento que se moveu para baixo é substituído por sedimentos de mais para cima, desde que os sedimentos estejam disponíveis lá. O movimento líquido de sedimentos na Figura 2 é para sul porque as ondas estão a bater na costa a partir do norte. Se as ondas baterem na praia a partir do sul, o movimento da rede de areia será para o norte. O movimento da rede de sedimentos da praia, ou deriva da praia, pode mudar para a frente e para trás com mudanças na direção das ondas. No entanto, ao longo de qualquer linha de costa em particular, uma direcção para a entrada das ondas geralmente domina, resultando num movimento preferencial da rede de sedimentos. Os sedimentos transportados pela corrente da praia, bem como os movidos pela corrente de longo curso juntos são chamados de transporte litoral.
Por que as correntes de longo curso são perigosas?
As correntes de longo curso podem varrer nadadores e surfistas para correntes de rasgão, píeres, molhes, e outras áreas perigosas. Em muitos casos, a corrente de longa distância é suficientemente forte para evitar que os nadadores possam manter os pés no fundo, dificultando o retorno à costa.
Vigue sempre com o nadador salvador em serviço antes de entrar no oceano para considerar a direção e a força da corrente de longa distância e os possíveis perigos em que pode ser arrastado.