Como são produzidos os anticorpos?
Embora a mecânica detalhada da resposta imunológica esteja além do escopo deste site, é útil, no contexto do desenvolvimento de um anticorpo personalizado, ter uma visão geral de como os anticorpos são produzidos pelo sistema imunológico.
Quando o sistema imunitário de um organismo encontra uma molécula estranha (tipicamente uma proteína) pela primeira vez, células especializadas tais como macrófagos e células dendríticas capturam a molécula e começam a quebrá-la para que possa apresentar estes antigénios aos linfócitos das células B.
Once Apresentação do Antigénio aos linfócitos das células B ocorreu, um processo conhecido como Hipermutação Somática permite à célula B começar a codificação para um novo anticorpo que irá conter um local único de ligação ao Antigénio na região variável que é capaz de se ligar especificamente a um epitócito do antigénio.
Cada linfócito de célula B produz um anticorpo único contra um epitópo único.
Anticorpos ONCE com especificidade suficiente para o epitópo podem ser codificados, a célula B começa a libertar anticorpos para a corrente sanguínea. Estes anticorpos ligam-se então especificamente com a molécula estranha e permitem que o sistema imunitário elimine a molécula do sistema.
Em alguns casos, estes anticorpos podem desactivar agentes patogénicos, tais como vírus, directamente devido à acção de ligação. Em outros casos, como com patógenos bacterianos, estes anticorpos se ligam às proteínas da superfície da bactéria, sinalizando assim para o resto do sistema imunológico que o patógeno deve ser destruído.
Após a eliminação da molécula estranha, as células B permanecem na corrente sanguínea prontas para produzir anticorpos se o antígeno for encontrado novamente.
Da perspectiva de desenvolver um anticorpo personalizado contra um antigénio proteico, o sistema imunitário captura a proteína, decompõe-a em epitopos individuais e apresenta estes epitopos às células B para que o desenvolvimento de anticorpos específicos para estes epitopos possa começar. Estes anticorpos podem então ser recolhidos directamente no soro ou através do isolamento das células B individuais que produzem anticorpos contra o epitopo de interesse. Com um antígeno proteico completo, normalmente haverá múltiplas células B gerando anticorpos contra múltiplos epitopos de diferentes regiões da proteína.
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