Como Reduzir o Desperdício de Alimentos

Lindsey Balbierz para NPR

O desperdício alimentar é um enorme problema nos Estados Unidos. A boa notícia: Cada um de nós pode ajudar a resolvê-lo.

Considere isto: Uma família típica de quatro pessoas deita fora cerca de 1.600 dólares de comida por ano. Até 40% dos alimentos produzidos nunca chegam à nossa boca, e todo esse desperdício é suficiente para encher o arranha-céu mais alto de Chicago 44 vezes por ano, de acordo com uma estimativa do Departamento de Agricultura. Enquanto isso, 1 em cada 8 americanos luta contra a escassez de alimentos.

Os nossos alimentos descartados acabam muitas vezes em aterros, onde apodrecem e depois começam a emitir metano – um gás com efeito de estufa muito mais potente do que o dióxido de carbono. Um relatório recente do painel das Nações Unidas sobre alterações climáticas estima que os resíduos alimentares representam até 10% das emissões de gases com efeito de estufa induzidas pelo homem.

Embora muitas práticas amigas do ambiente – digamos, comprar um carro eléctrico ou instalar painéis solares – exijam um investimento inicial, pode começar a poupar imediatamente assim que colocar estas dicas para reduzir o desperdício alimentar.

Aqui estão cinco formas simples de começar hoje a reduzir o desperdício alimentar em casa.

Faça um plano

Antes de comprar mercearias, pense exactamente no que precisa para a semana, faça uma lista – e depois mantenha-se fiel a ela.

Porque sejamos honestos, muitos de nós somos “aspirantes a compras” – atiramos coisas no carrinho que soam bem ou parecem novas, e depois deixamo-las sentar na parte de trás da geladeira por algumas semanas.

Quando a comida der para o torto, faça um balanço: Do que é que já estás a comprar em demasia? O que você está sempre jogando fora?

Apenas o ato de somar o que você deixa ir para o lixo pode ajudar a mudar a maneira como você pensa sobre a sua comida. Então você pode usar essa informação para ser um consumidor mais consciente durante a sua próxima viagem à mercearia.

Criatividade com a comida de reposição

Antes de caminhar diretamente para o lixo com seus espinafres encharcados ou cenouras velhas, pergunte-se: Posso transformar isto em algo novo?

De acordo com a chef e proprietária do restaurante Tiffany Derry, a resposta é provavelmente sim. Derry diz, você não precisa seguir nenhuma receita complicada para transformar produtos mais velhos em um prato novo e fresco. (Mas se você quiser provar uma, aqui está uma receita doce para seus abacates excessivamente maduros).

Aqui estão alguns dos seus hacks favoritos para verdes murchos:

• Salte-os com algumas das suas especiarias favoritas – ela sugere um pouco de cebola e alho.
• Atire-os para um pouco de sabor numa sopa ou num molho.
• Pôr verdes ligeiramente murchos em água com gelo pode ajudá-los a dar-lhes algum sabor.

Derry também diz para não deitar fora o excesso de folhas e caules. Os talos e caules (como os dos brócolos) têm frequentemente tanta nutrição e sabor como o resto da comida que se come. Assá-los como acompanhamento ou raspá-los para uma salada. Além disso, as folhas (como os topos de cenoura) dão uma boa pesto.

Seu congelador é seu amigo

Se você perceber que não poderá usar os alimentos antes que seja tarde demais, vire-se para o congelador de confiança.

“Ninguém deitaria fora nada que tivesse um valor de duzentos dólares”, diz Katherine Miller, vice-presidente de impacto da Fundação James Beard. “Quero dizer, pense em todas as coisas, todo o tempo que gastamos a tentar encontrar coisas perdidas porque têm valor para nós”.

Sabes que consegues congelar quase tudo? O teu pão, os teus grãos, as tuas frutas, os teus legumes – até o teu leite!

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Que os alimentos congelados ajudam a fixar o seu sabor e nutrientes, por isso da próxima vez que encontrar aqueles morangos perfeitos para o seu piquenique de verão, não atire as sobras. Ensaque-o, date-o e coloque-o no congelador para quando aquele desejo chegar.

O mesmo vale para aqueles restos de cozinha que não chegam à mesa do jantar – congele-os e eles podem fazer uma ótima base para o caldo.

Se você quiser saber quanto tempo algo dura depois de congelado, este aplicativo e a base de dados online do USDA são ambos bons recursos.

Não se deixe enganar por essa data de “vender até”

Para a maior parte, estas etiquetas são um bom palpite dos fabricantes sobre quando os seus produtos serão mais frescos. Eles não são regras difíceis e rápidas sobre quando esse queijo tem que ir direto para o lixo.

E no entanto, é exactamente isso que muitos de nós fazemos. Estima-se que cerca de 20% do desperdício alimentar nos EUA pode ser atribuído a rótulos de “vender por”. Na verdade, isso se tornou uma questão tão grande que a Food and Drug Administration está incitando a indústria alimentícia a mudar sua linguagem de embalagem para ajudar os consumidores a entender que esses rótulos são sobre qualidade, não sobre segurança alimentar.

Da próxima vez que fizer uma varredura da sua despensa, lembre-se que estas datas são diretrizes, não mandatos. Quando em dúvida, faça um teste de cheiro. Se não passar, é hora de passar para a próxima dica.

Compostagem, compostagem, compostagem

A próxima vez que fizer uma varredura da despensa, lembre-se que estas datas são diretrizes, não mandatos. Pense nisso como uma forma de reciclar os seus restos de comida. Em vez de atirar os seus resíduos alimentares para aterros e contribuir para o problema dos gases com efeito de estufa, os seus alimentos em decomposição ajudam a criar solos ricos em nutrientes e evitar a libertação de metano.

Os seus restos alimentares prontos para compostagem podem ser contidos no seu congelador, e depois pode descartá-los num local de recolha de composto. Algumas cidades têm áreas designadas; outras virão e coletarão da calçada; outras podem ter áreas de coleta nos mercados dos fazendeiros.

Para saber mais sobre como começar a fazer sua própria compostagem, você pode ler o guia da Agência de Proteção Ambiental para compostagem em casa e para negócios.