Os cientistas que lutam com a delicada questão de como responder caso a humanidade alguma vez tenha sido contactada por uma civilização alienígena tenham tido uma ideia radical: uma pesquisa que pergunta o que o público faria.
Os membros da UK Seti Research Network (UKSRN) vão lançar o que acreditam ser a maior pesquisa de sempre sobre as atitudes do público em relação ao contacto alienígena na segunda-feira, na exposição científica de verão da Royal Society.
Os pontos de vista que eles reúnem vão ajudá-los a formular planos para um protocolo internacional que estabeleça as regras básicas sobre como as organizações devem compartilhar notícias de quaisquer sinais que sejam detectados; que sentido pode ser feito deles; e como, se é que os humanos podem responder.
“Não há absolutamente nenhum procedimento consagrado no direito internacional sobre como responder a um sinal de uma civilização alienígena”, disse Martin Dominik, um astrônomo da Universidade de St Andrews. “Nós queremos ouvir a opinião das pessoas. As conseqüências afetam mais pessoas do que apenas cientistas”
Além de enviar sondas para outros planetas no sistema solar, a busca por vida alienígena tem se concentrado em grande parte na escuta de sinais complexos de rádio do espaço exterior com os telescópios mais poderosos do mundo. No mês passado, astrônomos do projeto Breakthrough Listen anunciaram que não tinham ouvido nada depois de escutar mais de 1.000 sistemas estelares dentro de 160 anos-luz da Terra.
Mas Dominik aponta que com 300 bilhões de estrelas somente na Via Láctea, Breakthrough Listen mal começou a tarefa gigantesca de escanear o cosmo em busca de vida em outro lugar. “Se houvesse dezenas de quintilhas de outras civilizações como a nossa distribuídas uniformemente na Via Láctea, o projeto Breakthrough Listen não teria ouvido nada”, disse ele.
Dr John Elliott, um leitor de engenharia de inteligência da Universidade Leeds Beckett, disse que a comunidade global Seti anunciaria qualquer sinal alienígena de boa-fé imediatamente. Mas em uma era de mídia social que provocaria uma enchente de notícias falsas e teorias conspiratórias que deixam as pessoas totalmente confusas sobre a verdade, ele disse.
O problema é que embora os cientistas possam rapidamente perceber que um sinal interceptado era suficientemente complexo para ser transmitido de uma civilização avançada, pode levar semanas ou meses a perceber, se é que pode ser decifrado. Qualquer sinal pode facilmente ser ruído eletromagnético de equipamentos ou um trecho de uma transmissão terrestre que vazou para o espaço, não intencional para ouvidos tão distantes.
“Não podemos confiar que haja uma pedra de Rosetta , ou algum grande berço de decifração, no sinal. Pode ser uma imagem ou simplesmente um lixo”, disse Elliott. “Vai levar tempo para entender e se esse trabalho começar a arrastar-se e não houver nada de novo que possamos dizer, o vácuo de informação será preenchido com especulação”, disse ele. “Conjectura e rumor tomarão conta”
A pesquisa ajudará os cientistas a descobrir a melhor forma de fornecer informação confiável, mas também o que deve ser feito se parecer apenas educado para responder a uma missiva interestelar. O falecido Stephen Hawking avisou que os humanos fariam bem em não alertar civilizações alienígenas para a vida na Terra, mas outros pesquisadores discordam.
Later este ano, uma organização chamada Messaging Extraterrestrial Intelligence (Meti) International planeja enviar sinais para o espaço contendo referências à tabela periódica de elementos. Eles não serão as primeiras tentativas de contactar a ET. Em 1974, cientistas do telescópio Arecibo em Porto Rico enviaram uma mensagem de rádio sobre a vida na Terra para um grupo de estrelas a 25.000 anos-luz de distância. Dado o quanto a mensagem será desconcertante para muitos humanos no século 21, não está claro o que qualquer destinatário irá inferir dela.
“Faz sentido criar um quadro juridicamente vinculativo que esteja devidamente enraizado no direito internacional”, disse Dominik. “Estou completamente confortável em levar tudo isto acima do nível dos cientistas”. Se há consequências públicas de responder e enviar mensagens que é uma decisão política e não uma decisão a ser tomada pelos cientistas”.”
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