Quando o Verão se aproxima no hemisfério sul e o tempo arrefece no norte, agradecemos que a inclinação de 23,5 ° do nosso planeta signifique que as estações continuem a andar – mantendo-nos não demasiado quentes e não demasiado frios (a maior parte do tempo, pelo menos).
Como a Terra, cada planeta no sistema solar tem tecnicamente quatro estações. Mas elas variam muito de planeta para planeta – desde o calor quase constante de Vênus até oscilações de mais de 500 °C em Mercúrio.
As estações são baseadas na orientação dos pólos de um planeta. Um planeta sem inclinação e com uma órbita perfeitamente circular em torno do sol copia a luz solar ao longo do equador em todos os momentos.
Mas na Terra, é verão acima do equador e inverno abaixo quando o pólo norte aponta para o sol.
Distribuir características como atmosfera, órbita, distância do sol e quantas horas são em cada dia, e a intensidade de qualquer estação muda também.
Terra também tem a sorte de ter uma órbita quase circular, o que mantém o clima geral estável e as nossas estações praticamente comparáveis entre anos. Para um planeta com uma órbita elíptica, mudanças na distância do sol podem causar grandes fluxos sazonais na temperatura.
Com estes elementos em mente, vamos dar uma olhada nos caprichos sazonais dos nossos vizinhos planetários – começando mais perto do sol e trabalhando a nossa saída.
Mercúrio
Como o planeta mais próximo do sol, o clima de Mercúrio varia significativamente ao longo de seu ano, o que equivale a 88 dias terrestres.
Mercúrio também é o único planeta em nosso sistema solar sem qualquer inclinação, por isso, tecnicamente, falta estações do ano. Mas o que ele tem é uma órbita altamente elíptica, criando uma versão de verão e inverno.
Quando Mercúrio é puxado mais perto do sol, ele pode 427 °C durante o dia. Mas quando é puxado mais para fora – atingindo quase o dobro do seu ponto mais próximo – a superfície pode mergulhar até -173 °C.
Complementando esta é a atmosfera incrivelmente fina de Mercúrio, que permite que qualquer calor do lado do dia escorra para o espaço antes de poder ser compartilhado com o lado da noite.
Vénus
Vénus tem um tamanho e densidade semelhantes aos da Terra. Mas está coberta numa atmosfera de dióxido de carbono tão espessa que as noites são tão quentes como os dias. A temperatura em toda a superfície permanece em torno de 470 °C.
Venus também é inclinada, mas a um minúsculo 2,6 °. O ângulo é muito pequeno para evocar qualquer mudança de estação óbvia, mas então novamente a atmosfera espalharia o calor uniformemente se o fizesse.
Bizarremente, o planeta gira na direção oposta a todos os outros planetas do sistema solar (além de Urano – chegaremos a isso mais tarde). Os cientistas planetários pensam que uma vez ele girou da mesma forma que a Terra, mas algo – talvez uma colisão – o fez girar 180 ° em torno de seu eixo. Assim, tecnicamente, sua inclinação axial é de 177,4 °.
Mars
Mars é propensa às mais diversas estações do sistema solar, graças a ela 25,2 ° inclinação.
No decorrer do ano marciano de 687 dias, a órbita elíptica do planeta expõe-a à energia do sol em diferentes proximidades e intensidades. Isto significa que as estações duram diferentes períodos de tempo em cada hemisfério.
No hemisfério norte, a primavera é a estação mais longa, durando sete meses. O Verão e o Outono duram ambos cerca de seis meses. O inverno dura apenas quatro meses.
Na superfície, as temperaturas podem variar de -125 °C no inverno a 20 °C no verão, caindo até 100 °C durante a noite, pois sua fraca atmosfera libera calor durante o dia.
A calota polar pode desaparecer completamente também nos verões marcianos, para voltar a crescer como gelo quando o inverno chega.