O mundo dos insectos pode passar em grande parte despercebido no dia-a-dia da maioria das pessoas, mas estas pequenas criaturas são capazes de super-poderes com os quais só podemos sonhar. Pelo mundo dos insectos são espécies que podem saltar centenas de vezes o seu próprio comprimento corporal, levantar objectos milhares de vezes o seu próprio peso e até caminhar sobre a água.
Que tipos de insectos andam sobre a água e porquê?
Se já passou algum tempo à volta de um lago ou lago, provavelmente já notou dezenas de pequenas criaturas a escumar a superfície da água. Várias espécies de insetos marinhos se deslocam, não nadando, mas caminhando sobre a superfície da água.
A maioria destes insetos pertence à família Gerridae, um grupo mais comumente conhecido como os estridentes aquáticos. Os Water Striders são encontrados em habitats de água doce em toda a América do Norte, onde patinam à superfície da água das suas longas pernas para se banquetearem com outros insectos. Estes insectos predadores têm uma variedade de adaptações que os tornam caçadores ferozes e podem mover-se a velocidades até 1,5m por segundo.
As aranhas de pesca são outro tipo de insecto com a capacidade de caminhar sobre a água e, tal como as aranhas de água, são frequentemente encontradas em redor de lagos e lagos. Estes aracnídeos também caçam insectos aquáticos e podem até apanhar pequenos peixes à medida que escumam a superfície da água.
Claramente, esta habilidade especial é uma grande vantagem para os insectos marinhos predadores, mas como é que o fazem? Os insectos que são capazes de andar na água podem fazê-lo com a ajuda da física e de algumas adaptações especiais.
O que é a tensão superficial?
Para os insectos que andam na água, a tensão superficial é a chave. Sem ela, eles afundariam tão rapidamente quanto você – mas o que exatamente é tensão superficial, e como os insetos a usam?
As moléculas de água são mais fortemente atraídas umas pelas outras do que pelas moléculas de ar. Isto faz com que elas se agarrem firmemente a um corpo de água, devido à coesão. As moléculas na superfície da água não têm moléculas de água em todos os lados e, como resultado, são mais fortemente atraídas pelas moléculas de água entre elas.
Isto cria uma força interna na superfície que forma uma ‘película’, fazendo com que a água se comporte como se estivesse coberta por uma membrana fina. Este fenómeno é conhecido como tensão superficial.
Como os insectos usam a tensão superficial?
Determinadas espécies de insectos e aranhas são capazes de usar a tensão superficial a seu favor. O seu pequeno peso não é suficiente para superar a força da tensão superficial, para não quebrar a superfície da água quando estão sobre ela. Pelo contrário, os seus pés criam covinhas ou reentrâncias na superfície, que depois voltam a impulsionar o insecto para a frente.
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Isto permite-lhes correr rapidamente sobre a superfície das lagoas, lagos e rios na sua caça à presa. No entanto, a tensão superficial não é a única coisa necessária para que eles possam fazer isso. Os insectos que andam sobre a água também têm algumas outras adaptações chave, sem as quais não seriam capazes de realizar esta habilidade única.
Que outras adaptações permitem aos insectos andar sobre a água?
Como é que os insectos andam sobre a água? Nós cobrimos o básico da tensão superficial, mas o que mais os insectos que andam sobre a água têm que lhes permite fazer o que fazem?
Os estranhos da água têm corpos peludos
A arma secreta de qualquer insecto que ande sobre a água está nos pêlos do seu corpo. As aves aquáticas e as aranhas pesqueiras têm ambas pernas e corpos que estão cobertos por uma espessa camada de pêlos minúsculos. Estes pêlos prendem o ar entre eles, repelindo a água e ajudando-os a manter os insectos a flutuar. Se o inseto fosse molhado, não seria mais capaz de andar sobre a superfície da água.
As aranhas de água têm pernas longas
Outra adaptação chave da aranha de água são suas pernas. Como todos os insectos, estes insectos têm seis patas. No entanto, as pernas do meio e posteriores são muito mais compridas que as duas anteriores, e estas são usadas para impulsionar a water strider sobre a superfície da água. Tal como os seus corpos, as pernas do water strider estão cobertas por uma camada de pêlos que repelem a água. Isto cria uma pequena almofada de ar entre os pés do insecto e a água, o que lhes permite deslizar sobre a superfície.
Que outros animais podem andar sobre a água?
O tamanho diminuto de certos insectos marinhos desempenha um grande papel na sua capacidade de caminhar sobre a água, pois o seu peso é suficientemente pequeno para ser suportado quase inteiramente pela tensão superficial.
Interessante!
No entanto, não são apenas os insectos que dominam a habilidade de caminhar sobre a água. Certas espécies de répteis, como o Lagarto Basilisco, também possuem este talento.
O Lagarto Basilisco escapa aos predadores ao cair de sua casa nas árvores para o rio abaixo, antes de correr sobre a superfície da água. Ele é capaz de fazer isso com a ajuda de seus dedos longos, que aprisionam bolsas de ar sob eles e agem como uma ajuda à flutuabilidade. Isto só funciona enquanto o lagarto corre rápido, no entanto – assim que começa a abrandar, ele quebra a superfície da água e afunda.
A osga-pigmeu brasileira também pode andar sobre a água porque, como os insectos, tem um corpo hidrofóbico (repelente de água) e um tamanho muito pequeno. Isto permite-lhe andar sobre a superfície da água sem quebrar a superfície.
Conclusão
Insectos são capazes de coisas com que nós humanos só podemos sonhar, habilidades superpotentes que surgiram ao longo de milhares de anos de adaptação. Um desses talentos é a capacidade de andar sobre a água, um truque que certas espécies de insetos e aranhas usam para capturar e matar presas. Ao fazer uso do fenómeno da tensão superficial e de algumas características únicas, estes insectos são capazes de realizar o impossível e caminhar através da superfície de lagoas, lagos e rios sem nunca se molharem!