Algumas pessoas se envolvem no auto-canibalismo como uma forma extrema de modificação corporal, por exemplo, comendo sua própria pele. Outras bebem o seu próprio sangue, uma prática chamada autovampirismo, mas sugar sangue de feridas geralmente não é considerado canibalismo. A placentofagia pode ser uma forma de auto-canibalismo.
Às vezes, uma pessoa pode pegar na sua pele e nem sequer notar que o está a fazer, ou pode pegar por qualquer uma das seguintes razões:
# como um mecanismo para lidar com a ansiedade, raiva ou tristeza
# como resposta a episódios graves de stress ou tensão
# de tédio ou hábito
# devido a uma história familiar da condição
Às vezes, uma pessoa pode sentir alívio quando apanha e come a sua crostas. No entanto, estes sentimentos são frequentemente seguidos por vergonha e culpa. Embora seja normal para algumas crianças, para um adulto aqui é muito provavelmente um problema de saúde mental ou uma deficiência nutricional resultando em Pica. Ainda assim, há algumas pessoas que gostam do sabor.
Apanhar e comer crostas pode afectar uma pessoa física e emocionalmente. Algumas pessoas escolhem a pele por causa de sentimentos de ansiedade e depressão, ou este hábito pode levá-las a experimentar estes sentimentos. Também pode causar cicatrizes.
Apanhar crostas é uma forma de escoriação, tal como apanhar a pele. Ao apanhar crostas, no entanto, o apanhador irá apanhar crostas que tenham sido causadas por qualquer trauma. A apanha de crostas é uma forma auto-perpetuante de agir de forma obsessivo-compulsiva que muitas vezes sinalizam uma depressão subjacente, muitas vezes ainda não diagnosticada, ou um distúrbio de ansiedade. Os pacientes muitas vezes descrevem a experiência como reconfortante, mesmo que dolorosa.
Um sintoma comum da apanha da crosta é comer a crosta após a apanha, que pode ser difícil de detectar e observar porque o apanhador sabe que é inestética e repulsiva para os outros. Portanto, a apanha é normalmente limitada a áreas que estão escondidas debaixo da roupa.
Infecções repetidas nos locais de apanha da crosta tornam-se problemas que podem ter consequências significativas e a cicatrização permanente é quase sempre um resultado. Muitas pessoas que apanham sarna sabem que estão a fazer algo que é considerado nojento, mas mesmo assim acham quase impossível parar.
A apanha da sarna habitual é classificada no grupo de distúrbios psicológicos associados à automutilação, tais como corte de pele deliberado, pancadas na cabeça e queimadura de si próprio.
Estas acções são mais frequentemente associadas com raparigas do que com rapazes e a apanha da sarna começa frequentemente quando o sujeito tem 13 ou 14 anos de idade. Os sintomas psicológicos frequentemente associados à apanha de crostas são depressão, baixa auto-estima, vício, distúrbios alimentares e ansiedade. Um histórico de trauma ou algum tipo de abuso está quase sempre envolvido.
Amiúde o hábito começa como uma forma de aliviar as frustrações ou medos reprimidos quando outras formas de lidar com conflitos não são eficazes. Sentir que as comunicações verbais são ineficazes deixa a sensação de que não há outra forma de expressar o tumulto emocional que se passa no interior. Quando a apanha de crostas traz alívio emocional, dor desejada, ou prazer que a intervenção médica é aconselhada. Às vezes, uma pessoa pode apanhar a pele e nem perceber que o está a fazer.