Eu normalmente não gosto de entrar nesse tipo de coisa. Para começar, é bastante pessoal colocar lá fora os meus 9 Steelers atuais favoritos. Por outro lado, bem, não quero dividir os fãs divulgando tal informação – não estou tentando mexer no meu dinheiro.
No entanto, sinto que tenho a responsabilidade para com você, o leitor, de classificar os meus nove jogadores atuais favoritos dos Steelers. Se não agora, quando?
No. 9: Ramon Foster
Sim, eu percebo que Foster não está mais com os Steelers, pois ele recentemente anunciou sua aposentadoria após 11 anos de alguns dos mais consistentes e gloriosos jogadores de guarda esquerdo que a NFL já viu. Mas eu não posso evitar. O Grande Ragu significa tanto para mim. Há muito tempo atrás, quando ele era apenas um agente livre do Tennessee, em 2009, eu sabia que havia algo de especial no Foster. Eu podia sentir que ele tinha o que era preciso – coragem, caráter, fortaleza intestinal, a vantagem, as coisas certas, o que os franceses chamam de um certo que eu não sei o quê – para vencer as probabilidades e torná-lo como um lineman ofensivo na NFL. Depois de ter dado o seu tempo e esperar que o seu chute começasse em uma linha ofensiva que estava em declínio há algumas temporadas, Foster finalmente teve a sua chance em 2011 e nunca mais olhou para trás. É verdade, Foster começou 14 jogos ou mais em cada temporada de 2011 a 2019 e provou ser uma âncora para uma linha ofensiva que acabou se tornando uma das mais superiores da NFL. Ele pode ter sido cercado por talentos de alto nível e escolhas de alto rascunho, mas ele era um líder, não apenas de sua unidade, mas do vestiário dos Steelers, tanto que seus companheiros de equipe votaram nele seu representante sindical.
Foster pode nunca ter sido votado para um Pro Bowl ou nomeado para uma equipe All-Pro, mas ele será sempre o melhor profissional aos meus olhos. Volta, Ramon! Tenho saudades tuas, Grande Ragu! Eu pago o teu salário!
Mais um ano! Mais um ano! Mais um ano!
Nº 8: Joe Haden
Quando Haden foi libertado pelos Browns por razões salariais perto do fim do seu campo de treino de 2017, não pensei que os Steelers tivessem uma oração para assinar a oitava escolha da Florida no Draft 2010 da NFL.
Mas não só Pittsburgh o assinou, como aconteceu num piscar de olhos. Assim, Haden, duas vezes Pro Bowler em Cleveland, deu aos Steelers um ar de respeitabilidade secundária muito mal alinhado. E embora levasse mais alguns anos – e mais algumas aquisições – até que a unidade estivesse realmente completa, Haden jogou como um candidato legítimo a MVP do Dia 1.
Apenas quão apreciava Haden ter finalmente chegado aos playoffs após anos de luta com os Browns? Ele dormiu na sua camiseta do Steelers 2017 AFC North Champions. Quão legal é isso?
Não só Haden provou ser uma mais-valia inestimável no campo de futebol, ele é simplesmente o melhor cara do mundo. Quando você ouve as histórias do vínculo que ele tem com seu irmãozinho, Jacob, que nasceu com necessidades especiais, só faz você querer torcer ainda mais por ele.
Eu te amo, Joe Haden! Nunca te vás embora! Se a tua t-shirt do AFC North Champions se perder na lavandaria, podes ficar com a minha.
Nº 7: Maurkice Pouncey
Então, como é que os Steelers continuaram a sua rica história de excepcional e centro do Hall da Fama? Ao redigir Maurkice Pouncey fora da Flórida com a 18ª escolha do Draft 2010 da NFL. Era evidente desde os seus primeiros reps no treino como novato que Pouncey era o melhor jogador ao longo de uma linha ofensiva que tinha lutado durante anos para ter um desempenho ainda medíocre. Pouncey não só provou ser o melhor jogador de linha ofensiva dos Steelers, como se tornou imediatamente um dos melhores de toda a NFL ao fazer o seu primeiro dos oito Pro Bowls em 2010. Na verdade, Pouncey fez o Pro Bowl em cada temporada em que não se lesionou. E por tantas críticas quanto ele tem sido criticado por suas lesões ao longo dos anos, elas realmente só lhe custaram duas temporadas o que não é ruim para uma posição exigente como centro.
Não só Pouncey tem sido um grande jogador, ele tem sido, sem dúvida, um dos grandes cães no vestiário do Steelers. Ele é um verdadeiro alfa e alguém que não tem medo de falar o que pensa quando tem de o fazer. Lembra-se do final da temporada 2017, quando os fãs ficaram chateados por o Pittsburgh ter cortado James Harrison, que estava fazendo o papel de mártir por não conseguir tempo de jogo suficiente? Quem foi o primeiro jogador a falar e deixar o mundo saber que Deebo estava cheio disso e que estava agindo como um mau companheiro de equipe na saída da porta? Isso mesmo, era o No. 53.
Falando o No. 53, ele nem sempre foi um dos favoritos de sites como o Pro Football Focus, mas talvez eles possam comprar alguns ingressos anos depois e dirigir para Cantão para ver Pouncey se juntar ao No. 52 Mike Webster e No. 63 Dermontti Dawson como centros Steelers que serão imortalizados para sempre.
Põe isso no teu ranking e fuma-o, PFF. Eu te amo, Maurkice! Não ouças os detratores. Eles são conhecidos por odiar.
No. 6: Bud Dupree
A 22ª escolha dos Steelers na NFL Draft 2015, Dupree passou as suas duas primeiras temporadas em Pittsburgh mostrando vislumbres de potencial. Como, por exemplo, quando ele voltou de uma lesão no final da temporada 2016 e se despediu depois de ter sido demitido e entrado nos playoffs. Parecia haver grandes coisas reservadas para Dupree enquanto ele se preparava para a sua terceira temporada. “Jogador Defensivo do Ano”, disseram todos eles. Infelizmente, Dupree não alcançou o potencial que muitos esperavam nas suas duas próximas temporadas. “Ele é um fracasso!” gritaram todos.
Não importava que Dupree entrasse em 2019 com 20 bolsas de carreira – não grandes números, mas certamente não de valor-busto – os fãs estavam em baixa com Bud. Mas Dupree finalmente alcançou seu potencial em 2019, acumulando uma carreira alta de 11,5 sacos.
Apenas quão valioso foi Dupree para a defesa de elite dos Steelers de repente em 2019? Tão valioso, Pittsburgh colocou a etiqueta de franquia em Dupree e vai pagar-lhe quase $16 milhões em 2020.
Eu amo-te, Alvin! Você recebe o seu!
No. 5: T.J. Watt
Quando os Steelers fizeram T.J. Watt-o irmão mais novo do lendário J.J. Watt-a 30ª escolha geral do Draft da NFL de 2017, muitos se perguntaram sobre a sua curva e sobre a sua inexperiência no linebacker de fora (ele passou parte da sua carreira universitária no Wisconsin jogando em linha reta).
No entanto, não demorou muito para que muitos, incluindo o seu treinador Mike Tomlin, se referissem ao Watt como um aprendiz de um só lance nos treinos. E não demorou muito até que Watt fizesse uma impressão no Steeler Nation, contabilizando dois sacos em seu primeiro jogo de pré-temporada contra os Giants.
Também não demorou muito até que Watt fizesse com que as equipes da NFL percebessem que um deles provavelmente deveria tê-lo convocado antes que os Steelers tivessem uma chance. Isso mesmo, a linha de estática do novato de Watt que incluía 54 tackles, sete sacos, sete passes defendidos, uma intercepção e uma bola forçada foi talvez a mais impressionante de qualquer linebacker em toda a liga.
Obviamente, nas duas temporadas seguintes, Watt se estabeleceu como um dos melhores defensores de toda a NFL. E com outro fantástico ano em 2019, que incluiu 14,5 sacos, Watt foi um sério candidato a um prêmio que seu irmão mais velho ganhou três vezes Jogador Defensivo do Ano da NFL.
Watt não ganhou o prêmio, mas é só uma questão de tempo.
Eu te amo, T.J. Não deixe os odiadores odiarem uma vez que o dinheiro comece a rolar! De um T.J. para outro, você merece cada centavo!
No. 4: Cameron Heyward
Quem não ama Cam Heyward, o maior de todos os cães grandes no vestiário dos Steelers? Heyward não é apenas um grande líder, um bom capitão e um jogador de futebol fantástico, que consegue pensar num ser humano melhor fora do campo de futebol? O falecido pai de Heyward, Ironhead, jogou em Pitt na década de 1980. Então, talvez só tenha sido apropriado o filho ter chegado ao Burgh via The Ohio State, quando os Steelers voltaram a jogar na primeira fase em 2011.
Por toda a conversa sobre o que foi um grande cara e grande líder Heyward, é quase como se o seu excepcional jogo tivesse se perdido na baralhada. O homem tem 54 sacas em nove temporadas. Não números estelares, mas números muito bons. Além disso, a sua propensão para jogar depois que o quarterback realmente decolou em 2017, e ele registrou 29 sacas nas últimas três temporadas. Não, ele não é Aaron Donald, mas é um dos principais zagueiros defensivos de toda a NFL. O homem é três vezes jogador do Pro Bowl e duas do First-Team All-Pro. Nada mau, nada mau de todo.
Eu amo-te, Cam! Nunca te vás embora. Só precisas de um título ou dois, e nunca mais ninguém poderá usar o teu nº 97.
Nº 3: Vince Williams
Por falar em odiar sempre, as pessoas sempre desprezaram a capacidade do Williams de cobrir os receptores nas jogadas de passe. Mas enquanto eles olhavam para Williams, o escolhido do sexto round de 2013 do estado da Flórida, ele estava se estabelecendo como um dos jovens líderes de uma equipe em transição.
Eu amo a história de Williams. Eu adoro como ele foi basicamente jogado no fogo durante sua temporada de estreante e começou 11 jogos para um time do Steelers que estava com o teto salarial comprometido e devastado por lesões. Infelizmente para Williams, seriam mais alguns anos até que ele conseguisse uma chance de jogar muito mais tempo na defesa. Mas entretanto, ele se tornou um dos melhores jogadores da equipe especial de Pittsburgh.
Para sua carreira, Williams, um homem que sempre pareceu estar em perigo de ser substituído por um linebacker mais rápido e atlético dentro do time, tem 409 tackles e 17,5 sacks. Não números gaudy, não números Pro Bowl. Mas não se pode preencher todas as necessidades no primeiro ou segundo round. Às vezes, você tem que encontrar e desenvolver caras nos últimos rounds.
Vince Williams pode nunca ser um superstar dentro do linebacker, mas ele vai descer como David Little ou Larry Foote desta era. Não é um mau legado. Não é um mau legado.
Eu amo-te, VinnyVidiVici!
No. 2: JuJu Smith-Schuster
E algum Steeler alguma vez entrou em cena com mais charme e carisma? Se sim, JuJu, a segunda escolha de Pittsburgh no rascunho de 2017 da NFL, não está muito abaixo da lista. Se ele estava bloqueando o Vontaze Burfict na semana seguinte ou andando de bicicleta pela cidade, Smith-Schuster passou toda a sua temporada de estreantes se encantando com os fãs do Steelers. Não doeu nada que ele tenha postado números fantásticos de estreantes, que incluíam 58 recepções, 917 jardas de recepção e sete touchdowns. Sua segunda temporada foi ainda melhor quando ele contou 111 recepções por 1.426 jardas e mais sete touchdowns.
Ele foi o brinde da cidade, um querido das mídias sociais, um homem do povo. Ele levou crianças a bailes, jogou videogames e começou brigas de balão. Foi incrível ver e assistir.
Demais? Muitos pensaram que sim. Mas é aí que entra em jogo todo o ódio. Também não ajudou que o desempenho de Smith-Schuster regrediu no ano passado depois que Ben Roethlisberger sofreu uma lesão no final da temporada na Semana 2.
Mas estou esperando grandes coisas do No. 19 em 2020. Ele é o maior. Ele é uma lufada de ar fresco. Se ele ficar – e ele pode provar ser bom demais para os Steelers para manter – ele vai se estabelecer como um grande Steelers de todos os tempos.
Eu te amo, JuJu! Vem ao meu apartamento e assina a minha Toalha Terrível. Só estou a perguntar porque tu és do tipo que o faria!
Nº 1: Ben Roethlisberger
Preciso de explicar isto? Preciso de te dizer porque é que o No. 7 é o número um no meu coração? Qual seria o legado dos Steelers hoje se eles não tivessem esboçado Roethlisberger com a 11ª escolha do esboço da NFL de 2004? Ainda estariam à procura do seu polegar? Muito provavelmente. As grandes jogadas. A dureza. Roethlisberger sempre foi grande o suficiente para dar passes rápidos e fugidios o suficiente para fazer de suas vidas um inferno enquanto ele se mexe e procura por receptores abertos no campo.
Apesar de suas estatísticas impressionantes, Roethlisberger nunca recebeu o amor que merece quando se trata de classificar os quarterbacks de sua época ou de qualquer época. Tudo bem, mas eles vão apreciá-lo quando ele se for.
É como o que a minha mãe me diz quando eu reclamo do trabalho (ou BTSC), eles devem beijar o chão que Roethlisberger anda!
Você é o primeiro quarterback do Hall da Fama, Big Ben.
Eu te amo, No. 7! Ganha um terceiro anel para qualquer dedo que queiras colocar. Isso é ar rarefeito, no que diz respeito aos quarterbacks. Os detratores não te podiam tocar então.