Visitas regulares sem dúvida terão notado o fracasso da minha promessa de postar uma foto por dia. Bem, infelizmente, vou ter que fazer uma abordagem muito mais relaxada, pois provou ser impossível encontrar tempo até mesmo para isso. Por isso, talvez eu poste uma nova foto todos os dias no blog, e talvez não. Meu fim de semana foi ocupado com vários eventos sociais, e desde então não tem havido tempo para acrescentar coisas novas… além do artigo sobre ovelhas, é claro. E quanto à minha promessa de, erradamente, me ater apenas às coisas que eu quase terminei de escrever, mas que ainda não terminei? Bem, coisas que também. Hoje, continuando o tema iniciado com Dez coisas que você não sabia sobre preguiças, vamos embarcar em uma rápida viagem pelo fascinante mundo dos ARMADILHOS, sem limites, pedal-a-para-metal, concentrando-nos em particular em algumas das formas fósseis mais notáveis….embora o meu plano original de escrever dez coisas sobre tatus tenha sido reduzido a cinco por razões habituais de espaço e tempo…
Armadillos são xenarthrans: parte do mesmo clade de mamíferos placentários que as preguiças e tamanduás. Eles são, claro, mais conhecidos pela sua armadura. É composto de ossificações dérmicas poligonais interbloqueadas (denominadas de canaletas, ossículos ou osteodermas) que formam fivelas peitorais e pélvicas contínuas, separadas no meio por bandas flexíveis (numeradas de três a 13, dependendo da espécie) formadas por osteodermas retangulares. As bandas permitem ao animal torcer e curvar e, em algumas espécies, rolar em uma bola para proteção. Os armadillos são generalistas supremos e ocorrem desde as florestas tropicais até aos desertos, e tudo o que se encontra entre eles. São predominantemente insectívoros e alguns são mirmofagos especializados (comedores de formigas e/ou térmitas). Outros são omnívoros. Os membros poderosos equipados com grandes garras curvas permitem que sejam bons escavadores e escavadoras, e os tatus-fadas ou pichiciegos Chlamyphorus são formas fósseis semelhantes a toupeiras. A palavra tatu significa “pequeno blindado” (não “pequeno tanque”, como li em alguns lugares).
Existem cerca de 25 espécies de tatu vivo, portanto eles são um grupo de espécies e tanto. No entanto, a sua diversidade foi maior no passado e conhecemos vários tatu clades, assim como muitas, muitas espécies, que agora estão totalmente extintas. De fato, um catálogo de 1980 listou mais de 100 espécies de tatu fósseis. Então, aqui vamos nós… (oh, e, sem ofensa, destinado aos leitores informados para quem estas coisas não serão ‘coisas que você não sabia’)…
1. O maior tatu vivo é o Tatu Gigante Priodontes maximus . Ele pode atingir 1,5 m de comprimento total e pode pesar mais de 50 kg. Isto é enorme. Mas não é tão grande quando o comparamos com os maiores tatus de sempre, os tatus gigantes ou pampatheres. Apropriadamente chamados de pampatheriids (antigamente clamidópteros), os tatus gigantes são mais conhecidos do Mioceno e ainda estavam vivos no Pleistoceno (eles podem até ter sobrevivido ao Holoceno precoce no Brasil). Os tatus gigantes participaram do Grande Intercâmbio Biótico Americano e estiveram presentes na América do Norte durante o Plioceno e o Pleistoceno. O maior tatu gigante foi o Holmesina, um animal rinoceno de cerca de 2 m de comprimento, 1 m de altura nos ombros, e com um crânio de cerca de 30 cm de comprimento. Não consegui encontrar uma estimativa precisa da massa na literatura, mas teria pesado pelo menos várias centenas de kg. Como viviam estes tatus? Voltaremos a isso dentro de um minuto. A propósito, o tatu gigante Pampatherium foi um dos primeiros mamíferos fósseis a ser descrito da América do Sul, tendo sido nomeado em 1839… embora naquela época fosse conhecido como Clamytherium… o que foi um erro e foi alterado em 1841 para Clamydotherium… o que se revelou preocupante, daí a mudança em 1891 para Pampatherium. A propósito, não estamos a falar dos gliptodontes: enquanto tatu, eles não são tatus verdadeiros. Mas também não são tatus de verdade (leia-se).
2. O tatu de nove bandas Dasypus novemcinctus está lentamente (ou rapidamente, pegue sua palheta) tomando conta dos Estados Unidos. Reportado do Texas durante a década de 1850, na década de 1920 tinha se espalhado para a Louisiana. Chegou ao Mississippi, Alabama e Oklahoma durante os anos 30 e durante os anos 40 expandiu-se para o Arkansas, Missouri e Kansas. Na década de 1970, tinha sido reportado da Geórgia, Tennessee, Carolina do Sul, Colorado e Nebraska. A espécie está presente na Flórida desde uma introdução feita durante a Primeira Guerra Mundial, e outra em 1924. Na década de 1950, os animais eram reportados como sendo comuns em todo o estado. Dada a sua produção obrigatória de quadrigêmeos (leia-se), excelente capacidade de natação, destemor e constituição robusta, e capacidade de comer qualquer coisa e prosperar em habitats diversos, eles são excelentes colonos e seriam difíceis de erradicar (se alguém tentasse). Podem ser más notícias para as aves que nidificam no solo. Além dos humanos, o tatu de nove faixas é aparentemente o único mamífero que carrega a lepra, mas isso é aparentemente uma coisa boa, pois eles têm sido utilizados em pesquisas médicas. A razão pela qual esta espécie se espalhou tão rapidamente até agora não é totalmente clara. Possibilidades incluem a propagação de habitat de má qualidade, livre de predadores e melhora progressiva do clima (McBee & Baker 1982). Dado que uma espécie extinta de Dasypus, D. bellus, ocorreu na maior parte da mesma área durante o Pleistoceno, pode-se argumentar que os tatus são na verdade destinados a estar onde estão agora, e estão apenas recuperando a área após uma ausência temporária.
3. O tatu de nove bandas é, claramente, o tatu mais conhecido e mais estudado, mas é apenas uma das seis espécies de tatu de nariz longo (Dasypus) existentes. Todos os tatus de nariz longo são particularmente interessantes do ponto de vista da biologia reprodutiva na medida em que exibem poliembrionia obrigatória: as fêmeas produzem um único óvulo fertilizado que depois se divide em quatro embriões, todos (claro) geneticamente idênticos. Embora se suspeite já em 1909, a poliembrionia obrigatória não foi realmente confirmada até os anos 90 (Prodöhl et al. 1996, Loughry et al. 1998). Os tatus de nariz longo são os únicos vertebrados que exibem polimembryony cada vez que se reproduzem. Também atrasam a implantação dos embriões, sendo o período habitual o período de 5 meses entre junho/julho e novembro/dezembro. No entanto, casos excepcionais estão registrados onde a implantação foi atrasada por um incrível período de três anos (embora eu me lembre de ter lido um atraso muito maior em algum lugar – mais ou menos 12 anos, embora eu não consiga mais localizar isso na literatura!).
4. Vários grupos de tatus fósseis, incluindo tatus gigantes e eutatas, parecem ter sido herbívoros especializados. Na verdade, se tatus gigantes e eutinas são realmente tatus ou não é um tema de debate menor, já que alguns especialistas têm argumentado que – dentro do clade blindado de xenarthran Cingulata – ambos estão mais intimamente relacionados aos gliptodontes do que aos tatus. De qualquer forma, a morfologia da mandíbula e dos dentes mostra que os tatus gigantes eram herbívoros de pasto: os ambientes palaeoenvares e a morfologia craniana das diferentes espécies indicam que algumas comiam plantas fibrosas que cresciam em habitats secos, enquanto outras comiam vegetação mais macia em habitats mais húmidos (De Iuliis et al. 2000, Scillato-Yané et al. 2005, Vizcaíno et al. 1998) . Eutatinas, mais conhecidas do Oligoceno, Mioceno e Plioceno da Argentina, foram mostradas por Vizcaíno & Bargo (1998) para exibir a morfologia da mandíbula e dos dentes, e uma anatomia muscular reconstruída, indicando fortemente uma dieta herbívora composta por folhas, botões e talvez gramíneas. Talvez mais bizarramente, a ausência de dentes incisiformes anteriores e de qualquer evidência para um focinho ou lábios flexíveis levou esses autores a sugerir que Eutatus, a maior eutatina (era aproximadamente igual em tamanho ao tatu gigante vivo), pode ter usado uma língua longa e flexível como órgão de coleta de alimentos.
5. Enquanto alguns tatus vivos são omnívoros e incorporam bastante presas de vertebrados em sua dieta (até 30% da dieta de verão do Chaetophractus é composta de pequenos vertebrados), nenhuma das espécies vivas é dedicada a carnívoros. Costumava-se pensar que as peltefilinas do Eoceno, Oligoceno e Mioceno Argentina e Bolívia eram carnívoros ou necrófagos, embora as razões para isso fossem sempre chocantemente pobres. Estes tatus altamente incomuns são notáveis pelo seu focinho curto e largo, pelo seu crânio aumentado e alto e pelos seus chifres. Sim, chifres (tornando-os convergentemente semelhantes a roedores mylagaulídeos). Uma reanálise recente mostrou que as peltefilinas são provavelmente animais fósseis, comendo tubérculos e outra vegetação subterrânea dura (Vizcaíno & Fariña 1997). A boa notícia, porém, é que pelo menos um tatu extinto era realmente um predador voraz: Vizcaíno & De Iuliis (2003) mostrou que o Macroeuphractus do Mioceno e Plioceno Argentina e Bolívia, bem conhecido pelo seu grande tamanho (c. 100 kg) e dentes grandes, caniniformes cónicos, era bem adequado para o carnívoro. Dado que o Macroeuphractus era um eufractino – um parente próximo do Chaetophractus vivo, Euphractus e Zaedyus – os seus hábitos carnívoros podem talvez ser considerados como “uma posição extrema no comportamento alimentar carnívoro e omnívoro dos eufractinos” (Vizcaíno & De Iuliis 2003, p. 123). Em outras palavras, talvez não tenha sido tão excepcional entre o grupo. Mas o seu grande tamanho significava que podia fazer coisas que outros eufractinos não podiam, ou não podem. Uma reconstrução bastante horrível de um túnel de Macroeuphractus com fome e dente-de-dente, que se dirige para o covil de um grupo de roedores felizes e fofinhos, como o de um harém, decora p. 135 do papel de Vizcaíno e De Iuliis.
E nisso, eu digo adeus.
PS – feliz dia do Gigantoraptor! Se eu tivesse tempo, eu definitivamente escreveria um post sobre isso. Um oviraptorossauro do tamanho de um tiranossauro. Swoon.
Refs – –
De Iuliis, G., Bargo, M. S. & Vizcaíno, S. F. 2000. Variação na morfologia do crânio e mastigação nos tatus gigantes fósseis Pampatherium spp. e gêneros afins (Mammalia: Xenarthra: Pampatheriidae), com comentários sobre a sistematização e distribuição. Journal of Vertebrate Paleontology 20, 743-754.
Loughry, W. J., Prodöhl, P. A., McDonough, C. M. & Avise, J. C. 1998. Poliembryony em tatus. American Scientist 86, 274-279.
McBee, K. & Baker, R. J. 1982. Dasypus novemcinctus. Espécies de Mamíferos 162, 1-9.
Prodöhl, P. A., Loughry, W. J., McDonough, C. M., Nelson, W. S. & Avise, J. C. 1996. Documentação molecular da poliembrionia e da dispersão microespacial de irmãos clonais no tatu de nove bandas, Dasypus novemcinctus. Actas da Royal Society of London B 263, 1643-1649.
Redford, K. H. & Wetzel, R. M. 1985. Euphractus sexcinctus. Mammalian Species 252, 1-4.
Scillato-Yané, G. J., Carlini, A. A. A., Tonni, E. P. & Noriega, J. I. 2005. Paleobiogeografia dos últimos Pleistocenos Pampatheres da América do Sul. Journal of South American Earth Sciences 20, 131-138.
Vizcaíno S.F. & Bargo, M. S. 1998. O aparelho mastigatório do tatu Eutatus (Mammalia, Cingulata) e alguns gêneros aliados: paleobiologia e evolução. Paleobiologia 24, 371-383.
– . & De Iuliis, G. 2003. Evidência de carnívoros avançados em tatus fósseis (Mammalia: Xenarthra: Dasypodidae). Paleobiologia 29, 123-138.
– ., De Iuliis G. & Bargo M.S. 1998. Forma do crânio, aparelho mastigatório, e dieta de Vassallia e Holmesina (Mammalia: Xenarthra: Pampatheriidae): quando a anatomia restringe o destino. Journal of Mammalian Evolution 5, 291-322.
– . & Fariña, R. A. 1997. Dieta e locomoção do tatu Peltephilus: uma nova visão. Lethaia 30, 79-86.