Pessoas nas Filipinas gostam de celebrar o Natal o máximo de tempo possível! As brincadeiras de Natal nas lojas podem começar em setembro! As celebrações formais de Natal começam em 16 de dezembro, quando muitas pessoas vão à primeira das nove missas pré-dominais ou matinais. A última missa é no dia de Natal. As celebrações de Natal continuam até ao primeiro domingo de Janeiro, quando se celebra a Epifania ou a Festa dos Três Reis.
Nas Filipinas, as missas antecipadas, realizadas antes do Natal, são chamadas ‘Misa de Gallo’ ou ‘Simbang Gabi’ em filipino.
A maior parte dos filipinos são cristãos e cerca de 80% das pessoas são católicos. É o único país asiático com tantos cristãos. Por causa disso, o Natal é o feriado mais importante das Filipinas. Dezembro é na verdade um dos meses mais “frios” do ano nas Filipinas. As Filipinas têm apenas duas estações reais, húmida (Junho a Outubro) e seca (Abril e Maio). Dezembro é um dos meses entre as estações úmida e seca.
Os costumes natalinos nas Filipinas são uma mistura de tradições ocidentais e nativas filipinas. (O cristianismo tornou-se amplamente conhecido nas Filipinas nos anos 1500, quando missionários de países como Portugal e Espanha viajaram para a região). Assim as pessoas nas Filipinas têm Papai Noel (ou ‘Santa Klaus’), árvores de Natal, cartões de Natal e canções de Natal de países ocidentais!
Têm também as suas próprias tradições natalinas, como o ‘papa’ que é um poste ou moldura de bambu com uma lanterna de estrela acesa. É tradicionalmente feito de tiras de bambu e papel colorido japonês ou papel celofane e representa a estrela que guiou os Reis Magos. É a decoração de Natal mais popular nas Filipinas.
Véspera de Natal é muito importante nas Filipinas. Muitas pessoas ficam acordadas a noite toda até o dia de Natal! Durante a noite de Natal, os cristãos vão à igreja para ouvir o último ‘simbang gabi’ ou a missa da véspera de Natal. Em seguida, há uma festa de meia-noite, chamada Noche Buena.
A Noche Buena é uma grande casa aberta, celebração com a família, amigos e vizinhos que vêm para desejar a todos um Feliz Natal! A maioria das famílias teria vários pratos preparados e normalmente incluiria: limão (porco assado), presunto, salada de frutas, bolos de arroz (bibingka e puto bumbong são comidas tradicionais de Natal) e outros doces, arroz cozido no vapor e muitos tipos diferentes de bebidas.
Uma pessoa muito especial que ajuda as pessoas nas Filipinas a celebrarem o Natal é Santa R-Kayma Klaws. Ele é um cidadão filipino, na casa dos 70 anos e é de ascendência irlandesa. Há mais de 50 anos ele vem espalhando a alegria do Natal entre crianças filipinas pobres, vestindo-se de Papai Noel durante missões de caridade e eventos corporativos em áreas pobres das Filipinas. Ele tem um “trenó motorizado gigante” (um ônibus com ar condicionado!) que é usado em muitas missões em todas as Filipinas. Santa R-Kayma Klaws é dono da única fazenda de renas das Filipinas no Mt. Isarog em Barangay Sta. Cruz, Ocampo, Camarines Sur. A fazenda está aberta ao público de graça. Você pode saber mais sobre ele e seu trabalho em seu site: http://pacificsantas.com
As Filipinas tem oito línguas principais, aqui está como dizer Feliz Natal em algumas delas! Em Tagalog, Feliz Natal/Merry Natal é ‘Maligayang Pasko’; em Ilocano é ‘Naragsak nga Paskua’; em Ilonggo é ‘Malipayon nga Pascua’; em Sugbuhanon ou Cebuano é ‘Maayong Pasko’; em Bicolano dizem ‘Maugmang Pasko’ em Pangalatok ou Pangasinense dizem ‘Maabig ya pasko’ ou ‘Magayagan inkianac’; e em Warey Warey dizem ‘Maupay Nga Pasko’. Feliz/Merry Christmas em muito mais idiomas.
Em 2013 as Filipinas foram atingidas pelo tufão Haiyan e milhares de pessoas ficaram desabrigadas, então muitas pessoas não podem comemorar o Natal como costumavam fazer. Muitas instituições de caridade como a Compassion estão trabalhando nas Filipinas para ajudar as pessoas. Saiba mais sobre as Filipinas no site Compassion.