Christian History

” para ficar baixo diante de Deus, como no pó; para que eu possa não ser nada, e que Deus possa ser tudo, para que eu possa me tornar como uma criancinha.”

Aos 14 anos, Jonathan Edwards, já estudante em Yale, leu o filósofo John Locke com mais prazer “do que o avarento mais ganancioso encontra quando recolhe punhado de prata e ouro, de algum tesouro recém-descoberto”

Ele também era um jovem com profundas sensibilidades espirituais. Aos 17 anos, após um período de aflição, ele disse que a santidade lhe foi revelada como uma beleza divina e arrebatadora. Seu coração se inclinava para “deitar-se baixo diante de Deus, como no pó; para que eu não fosse nada, e que Deus fosse tudo, para que eu me tornasse como uma criancinha”.

Dispassionate revivalist

Edwards nasceu em East Windsor, Connecticut, e recebeu o seu mestrado de Yale em 1722. Ele foi aprendiz de seu avô, Solomon Stoddard, durante dois anos antes de se tornar, em 1729, o único pregador de Northampton, Massachusetts, paróquia.

Entretanto, aos 20 anos, ele conheceu Sarah Pierrepont. O seu casamento seguiu-se a quatro anos de namoro muitas vezes agonizante para com o desajeitado e intenso Edwards, mas, no final, o seu casamento acabou por se revelar profundamente satisfatório para ambos. Edwards descreveu-o como uma “união incomum”, e em um sermão sobre Gênesis 2:21-25, ele disse: “Quando Adão se levantou de seu sono profundo, Deus trouxe a mulher até ele de perto de seu coração”. Eles eventualmente tiveram 11 filhos.

Em 1734 a pregação de Eduardo sobre justificação pela fé despertou um tipo diferente de devoção: um reavivamento espiritual irrompeu em sua paróquia. Em dezembro houve seis conversões repentinas. Na primavera havia cerca de trinta por semana.

Não foi devido à teatralidade. Um observador escreveu: “Ele mal gesticulava ou mesmo se movia, e não fazia nenhuma tentativa pela elegância de seu estilo ou pela beleza de seus quadros para gratificar o gosto e fascinar a imaginação”. Em vez disso, ele convenceu “com um peso esmagador de argumento e com tanta intensidade de sentimento”

Edwards manteve um cuidadoso relato escrito de suas observações e as anotou em A Faithful Narrative of the Surprising Work of God (1737), e seus sermões mais eficazes foram publicados como Justification by Faith (1738), que foram amplamente lidos na América e na Inglaterra. Essas obras ajudaram a alimentar o Grande Despertar alguns anos depois (1739-1741), durante os quais milhares de pessoas ficaram emocionadas com a pregação do britânico George Whitefield. Whitefield tinha lido o livro de Edwards e fez questão de visitá-lo quando ele veio para a América. Edwards convidou Whitefield para pregar em sua igreja e relatou: “A congregação estava extraordinariamente derretida … quase toda a assembléia estando em lágrimas durante uma grande parte do tempo”. A “assembleia inteira” incluía o próprio Edwards.

Durante o Grande Despertar, Edwards contribuiu talvez com o sermão mais famoso da história americana, “Pecadores nas mãos de um Deus irado”. Infelizmente, desde então, ele lançou Eduardo como um revivalista emocional e julgador, quando na verdade ele o pregou tão desapaixonadamente como qualquer um de seus sermões.

Apesar de seu estilo desapaixonado, Eduardo insistiu que a verdadeira religião está enraizada nos afetos, não na razão. Ele defendeu as explosões emocionais do Grande Despertar, especialmente no Tratado sobre Afecções Religiosas (1746), uma obra-prima de discernimento psicológico e espiritual, e em Alguns Pensamentos sobre o Renascimento Presente da Religião na Nova Inglaterra (no qual ele incluiu um relato do despertar espiritual de sua esposa).

E num dia em que o canto do salmo era quase a única música a ser ouvida nas igrejas congregacionais, Edwards encorajou o canto de novos hinos cristãos, notadamente os de Isaac Watts.

Newton e a Bíblia

Edwards considerou a conversão pessoal como crítica, então ele insistiu que somente pessoas que tinham feito uma profissão de fé, que incluía uma descrição da sua experiência de conversão, poderiam receber a comunhão. Isso reverteu a política de seu avô e alienou sua congregação, que o depôs em 1750.

Para os anos seguintes, ele foi pastor missionário dos nativos americanos em Stockbridge, Massachusetts, e escreveu, entre outros tratados teológicos, Freedom of the Will (1754), uma brilhante defesa da soberania divina. Nele ele argumentou que somos livres para fazer o que quisermos, mas nunca queremos fazer a vontade de Deus sem uma visão de sua natureza divina, transmitida pelo Espírito. Fascinado pela física Newtoniana e iluminado pelas Escrituras, Eduardo acreditava que a providência de Deus era literalmente a força de ligação dos átomos – que o universo entraria em colapso e desapareceria a menos que Deus sustentasse sua existência de um momento para o outro. A Escritura afirmava sua visão de que Cristo está “sustentando todas as coisas por sua palavra de poder” (Heb. 1:3 RSV). Tais foram os frutos do seu hábito de se levantar às 4:00 da manhã e estudar 13 horas por dia.

O Colégio de Nova Jersey (depois Princeton) o chamou como presidente em 1758. Mas logo após a sua chegada, Edwards morreu com a nova vacinação contra a varíola. Ele tinha 55.

Ele não deixou um pequeno legado: Edwards é considerado (alguns diriam com Reinhold Niebuhr) o maior teólogo americano.