Chinchila de cauda longa | SMSG – Small Mammal Specialist Group

A ecologia das chinchilas é bastante conhecida. Elas são mais activas ao amanhecer e ao entardecer e durante a noite, embora ocasionalmente tenham sido observadas fora dos seus buracos em dias de sol. A sua dieta consiste em qualquer vegetação disponível. As chinchilas são animais sociais, vivendo principalmente em colônias em tocas ou túneis criados dentro e ao redor da planta cardã (Puya berteroniana) encontrada nas encostas equatoriais. As colónias foram anteriormente reportadas como contendo até 100 indivíduos, embora seja provável que sejam muito menores hoje em dia. A esperança de vida é provavelmente cerca de 10 anos na natureza, embora alguns indivíduos em cativeiro tenham vivido por mais de 20 anos. A maturidade sexual em ambos os sexos ocorre em média aos 8 meses, mas pode ocorrer logo aos 5,5 meses. O período de gestação dura 111 dias, o que é relativamente longo para um mamífero tão pequeno. As fêmeas podem ter até duas ninhadas por ano. As ninhadas podem variar de 1-6 filhotes, mas cerca de dois é a média. Estas crias nascem com os olhos abertos e completamente pelados. As chinchilas são do tamanho de um coelho pequeno. Têm cabeça larga, orelhas grandes em forma de rato e olhos grandes e pretos. O corpo é pequeno com uma cauda longa e peluda, medindo até um terço do comprimento do corpo. A característica pela qual são mais conhecidas é o pêlo de pelúcia. Enquanto os humanos têm um pêlo de cada folículo, uma chinchila tem mais de 50 pêlos de um único folículo. O seu pêlo sedoso é extremamente denso e macio. É azulado, pérola ou cinzento acastanhado na coloração acima e branco amarelado abaixo. As chinchilas têm pernas traseiras fortes, o que lhes permite correr e saltar com facilidade. São sexualmente dimórficas, com as fêmeas adultas sendo maiores que os machos.