China: O Mar da Morte

O ‘Mar da Morte’ é o nome não tão afectuoso que foi dado pelo povo chinês ao deserto Taklamakan, um deserto de proporções tão épicas e de tamanho intimidante, que o seu nome na língua uygur local traduzido como ‘Você pode entrar, mas nunca vai sair’. Quando o meu carro passa pelo portão indicando a minha entrada para esta terra traiçoeira, só posso esperar que as minhas hipóteses de sair tenham sido melhoradas pelos relativamente novos 500 km de auto-estrada trans-deserta que se estende infinitamente à minha frente de um lado do deserto para o outro.
Após o grande deserto do Saara do norte da África, o Taklamakan é o segundo maior deserto de areias movediças do mundo. O tamanho da Alemanha, suas imensas proporções têm se mostrado muitas vezes impenetráveis aos viajantes e por muitas centenas de anos na história da China, esta terra sem vida foi deixada sozinha para os poucos resistentes que ousaram se aventurar em.
Isto tudo mudou no final dos anos 50, quando a China atingiu o ouro. Bem, ouro negro, para ser exacto. Escondido sob o imenso mar de areia do Taklamakan, encontra-se o campo petrolífero da Bacia do Tarim. Cobrindo 560.000 quilômetros quadrados, é o quarto maior campo petrolífero da China, com uma reserva de cerca de 16 bilhões de toneladas. Em 2008, 20,3 milhões de toneladas de petróleo e gás saíram da Taklamakan ao longo da estrada desértica de Tarim. Construída em 1995 para acelerar a distribuição de petróleo e gás recém-descoberto, ela agora serve para saciar a crescente demanda da China por seus recursos naturais à medida que o crescimento exponencial do país continua.
Em um esforço para saciar as areias em movimento de engolir a estrada de abastecimento vital, toda a rodovia foi revestida com plantas de fixação de areia com o objetivo de evitar a rasteira da Taklamakan, sempre em movimento. Embora protegendo a rota do petróleo e do gás, o desenvolvimento relacionado aos recursos naturais aumentou a pressão sobre a terra, ameaçando o nível e a qualidade das águas subterrâneas que se encontram apenas 3 a 5 metros abaixo da base das dunas.
Parte da atividade em torno dos campos de petróleo, o deserto Taklamakan é um lugar relativamente sem vida. Ondas ondulantes de dunas de 100 metros de altura estendem-se infinitamente para além dos horizontes em todas as direcções e os assentamentos no interior do deserto são praticamente inexistentes.
Uma exceção é a pequena vila de Yatongusi, que fica a 10 km da estrada do deserto. Localizada em torno de um pequeno oásis, a aldeia foi fundada por pastores nômades, fugindo de conflitos com outros pastores locais para o espaço de pastagens há algumas centenas de anos. Verdadeiramente selada do mundo exterior pela defesa natural do deserto, só foi aberta a estranhos pela primeira vez quando a estrada foi construída há 14 anos.
Um dos anciãos da aldeia, contou a história do primeiro contacto. “Os construtores conduziram camiões até esta aldeia. Quando os vimos, as pessoas esconderam-se todas. Nós nunca tínhamos visto camiões! Pensávamos que eram monstros que comiam humanos. Os construtores disseram-nos que se chamavam ‘camiões’, mas nós não fazíamos ideia do que era um camião. Então, os construtores disseram-nos que o camião era como uma vaca. Muito forte. Muito poderoso. Tentámos alimentar o camião com erva. Os construtores disseram-nos que esta “vaca” não come erva. Ficámos todos espantados com aquelas grandes vacas que nem sequer comiam erva.”
Hoje em dia, a aldeia tem uma sensação relativamente desenvolvida à medida que as influências modernas se espalham ao longo da auto-estrada durante a última década e meia. As pessoas desta aldeia e as das cidades que contornam os limites dos Taklamakan, são na sua maioria uyghur, um grupo étnico túrquico que se encontra principalmente na Ásia Oriental e Central, por isso a sua aparência não é estereotipada ‘chinesa’.
É em torno dos Taklamakan que se recorda a rica diversidade cultural que realmente existe no oeste do país. Em cidades como a Hetian, que fica na margem sudoeste do deserto, a apenas 500 km da fronteira com o Paquistão, mesquitas alinham as ruas, bazares barulhentos acenam para os transeuntes e pessoas de fé islâmica vestidas coloridamente moem as ruas. É fácil acreditar erroneamente que você foi transportado para uma cidade em algum lugar do Oriente Médio, porém vislumbres de caracteres chineses nos sinais de trânsito e a ocasional passagem do chinês han, lembram que você ainda está bem ao alcance da República Popular.
Como o meu jipe chocalha depois da última estação de água na minha viagem através deste poderoso deserto, eu só posso sentir que o povo Taklamakan é historicamente o mais consciente do poder das areias em movimento e crescimento. À medida que a desertificação se torna cada vez mais uma questão nacional, o país pode precisar apenas de olhar para o Ocidente para começar a sua busca por formas eficazes de se adaptar à vida nas areias em movimento e à sua volta.